Мутная вода (СИ)

— Скажите, Док, тот артефакт, который выманил монстра из дома… Вы взяли его с собой в рейд не просто так? — Решил я прояснить для себя волнующие моменты. — Вы знали, что за мутант нас тут ждёт?
Но Доктор промолчал. Он уже ушёл вглубь дома, а я не стал настаивать на ответе. Наверное, некоторых подробностей лучше и правда не знать. Доктор явно обладает каким-то сверхъестественным чутьём, которое пугает и притягивает одновременно. И смысл выяснять у него то, что и так само собой напрашивается?..
Вскоре все собрались у лачуги, и Доктор объявил полковнику своё решение.
Мы договорились, что группа заночует на базе "свободных", а Док и Бим проведут ночь в деревне. Утром мы встретимся на развилке, ведущей к "Выжигателю".
Как я не старался уговорить Дока, разрешить мне заночевать в Деревне, он категорически не одобрил моего желания.
— Сегодня я понял, что время еще не пришло. — Обтекаемо пояснил он своё решение. — Не переживай. Вы обязательно встретитесь с другом. Просто не стоить торопить события. Из-за моей спешки вы с Бимом подверглись ужасной опасности. И я хочу попросить прощения за это.
— Да бросьте!.. — Изумился я. — Вы нас спасли.
Но Доктор в ответ просто, молча, обнял меня, пожелав удачи.
Бим, лёжа на траве, тяжело дышал, провожая взглядом удаляющуюся от деревни группу. Я помахал ему рукой на прощание, и пёс ответил мне — ощущением тепла где-то в районе диафрагмы.
— Я тоже буду скучать, — крикнул ему я, и Бим активно завилял хвостом, как самый обычный пёс. А потом, нехотя встал и поспешил в дом, сопровождая своего хозяина.
  
Глава 29: «Свобода»
 
Вы замечали, чем старше становишься, тем быстрее летит время. В Зоне эта стремительность ощущается абсолютно особенным образом.
Мало-помалу, на смену непогожему, серому дню пришли ранние, по-осеннему сизые сумерки.
На привале нас встретил Мут, вполне здоровый, но какой-то необычайно тихий. Дух тренькал на гитаре, напевая что-то из творчества Летова. Домра со Струной сидели у костра, негромко переговариваясь о чём-то и распивая душистый чай из алюминиевых кружек.
— Подъём, ребятушки, рассиживаться некогда, — обратился к ним обеспокоенный Петренко. — Ваши мутанты из Деревни кровососов съели добрые два часа.
— А могли бы слопать вас, — хохотнул вечно весёлый, но не слишком тактичный Дух.
— Ты бы лучше "спасибо" сказал, а не зубоскалил, — осёк его уставший и от того обозлённый Бочка.
— Так, а ну-ка, снизим градус разговора, — вмешался в перепалку Петренко. — Лучше скажите, успеем ли мы на Базу до темна? В интересующее нас место сегодня соваться уже не стоит.
— Успеем, — махнул рукой расслабленный Струна. — Минут тридцать хода по знакомым местам — это «тьфу».
— Ну и чудненько, — не стал оговаривать его суеверный Петренко. — Все мы изрядно устали, поэтому, предлагаю чаёвничать уже на Базе. Боец, ты как? — Потрогал он за плечо сидящего у костра Мута.
Тот, будто вынырнув из забвения, поднял на него блуждающий взгляд:
— В норме. Только спать очень хочется.
Что-то мне определённо не нравилось в его внешнем виде. Очевидно, полковник разделял моё мнение.
— Надо показать тебя местному лекарю, как только дойдём до Базы. Может, выпишет что-нибудь весёленькое? Благо, у них обширный выбор лекарственных средств.
Но Мут даже не улыбнулся в ответ на неловкую шутку полковника. В любой другой день он не отказался бы от повода всласть позубоскалить, а тут вдруг стал молчаливым и бледным. Пытаясь скорее закончить разговор, Мут уткнулся в кружку с ароматным напитком и окончательно ушёл в себя.
Переживая за друга, я написал сообщение Доктору. Тот ответил незамедлительно, и его вердикт был весьма обнадёживающим. Так как Мут, по мнению Дока, оказался сильным эмпатом, пси-атака мутанта вызвала у него ощутимое эмоциональное выгорание. Проще говоря, чувства в какой-то момент настигли такого накала, что предохранитель в его подсознании отключился с громким щелчком, защищая своего хозяина от фатальных последствий. Эмоции притупились, и Мут впал в лёгкий анабиоз.
 
«Ему нужен покой, и что-нибудь успокоительное, — посоветовал Доктор. — Петренко всё правильно определил. А завтра твой товарищ проснётся и будет, как новенький. Сейчас он в полушоковом состоянии и испытывает небольшую дереализацию. Его нервной системе нужно какое-то время, чтобы переварить произошедшее. В любом случае, завтра мы увидимся, и я смогу пронаблюдать реакции Мута».
***
Аккуратно переступая с кочки на кочку, мы пересекли топкую жижу раскисшего после дождей поля. Поскользнувшись, Карась громко выругался, но вовремя схватился за моё плечо и устоял на ногах.
— По главной дороге идти не вариант, — пояснил нам маршрут Струна. — Во-первых, это в два раза дольше. Во-вторых, здесь низкая аномальная активность. А безопасность сейчас — первостепенна.
— Я чуть шею не сломал, — обижено протянул Карась. — Тропинку совсем расквасило.
— У нас тут с неделю назад зарядили настоящие муссоны, — рассмеялся Дух. — Мужики пролезали здесь разве что в броднях. Не знаю, что за дыра разверзлась в небе, но лило так, что мы и носа не высовывали с Базы. Распогодилось буквально вчера, аккурат к вашему приходу.
— Можно сказать, повезло, — красноречиво выпучил глаза Бочка, обходя очередную грязевую канаву.
— Самое интересное, что над Деревней Кровососов будто бы открыли гигантский зонт, — как ни в чём не бывало, продолжил рассказ «фримэн». — Километр с фигом абсолютно сухой земли. Но я уже не удивляюсь причудам Зоны… На Базе порывами ветра снесло два технических сарая, гордо именуемых ангарами. Лукаш ругался, на чём свет стоит… Грозился урезать паёк техникам. В общем, сами сейчас всё увидите. С дисциплиной закручивают гайки знатно. На КПП стали отмечать входящих. А Скряге запретили сбывать коноплю, что, кстати, намного печальнее прочих нововведений.
Рыжий «фримэн» картинно вздохнул и уткнулся длинным носом в ПДА, прокладывая дальнейший путь.
— Пока мы не пришли, поясню для новеньких, — понизив голос до минимума, обратился ко мне Петренко. — Со «свободными» не болтаем, подробностей операции не рассказываем. Если что-то смущает, обращаемся ко мне.
— Обижаете, товарищ полковник, — картинно оскорбился я.
— Моё дело — предупредить, — покачал головой Петренко.
— У полковника есть пунктик насчёт «свободных», — вмешался в беседу Карась. — Не доверяет он им. Считает, что как только мы зазеваемся, они «кааак всадят нам нож в спину, по самую рукоять».
— Ну, цитата не точна, — усмехнулся Петренко. — Но суть ты усвоил верно.
***
Минут двадцать пути вдоль извилистой грязевой речки, и мы достигли Базы «свободных». Вход преградил увесистый, наскоро приваренный шлагбаум, раскрашенный в классические цвета группировки.
На КПП дежурили двое «фрименов» в тяжёлых бронекостюмах с натовскими винтовками наперевес. По обе стороны от входа расположились на вышках снайперы, оперативно взявшие в прицел подошедшую к пропускнику группу.
— Здорова, мэны, как жизнь? — Обратился к амбалам Дух. — Вот, привели группу Петренко, по приказу Лукаша.
— Расписываемся в журналах, сдаём винтовки и свободны, — строго, даже недружелюбно, обратился к нам один из стражей.
— Мало кровососов в Зоне, — зло прошептал Домра, — ещё и группировки бюрократию разводят. Они с «Долгом» что, соревнуются, у кого документооборот круче, я не понимаю?!
— Расслабься, брат. — Так же тихо ответил ему Карась. — Это для нашей же безопасности. После той стрельбы в «Баре» все на уши поднялись. Такой кровавой бани даже в Припяти не увидишь. Всё Пуля, гадский подонок. Шутки ли? Тридцать человек попали под раздачу.
— В самом деле, — успокоил разбушевавшегося Домру полковник. — У тебя же на лбу не написано, вменяем ли ты.
— Так, ребята, — подошёл к привратникам Струна. — Лукаш уже битый час ждёт прибытия Петренко. Давайте, все быстренько поставят по закорючке, а оружие сдадим потом. Под нашу с Духом ответственность. Парни тут с мирными намерениями. Деревню Кровососов, вон, очистить помогли.