Феникс. Часть 4 (СИ)

Неожиданно гоблин насторожился, его уши зашевелились, что являлось верным признаком беспокойства.
– Слева примитивный разум, тридцать метров, – сказал он.
Легкий моросящий дождь, скрывал звуки, но я сразу заметил шевеление кустов. Похоже, я отвык, что на дороге может быть опасно, сезон дождей загнал большую часть местной живности в спячку. Но уже третий день как не было сильных ливней, видимо, скоро этот бесконечный поток воды с неба закончится.
-Двадцать метров, – вновь доложил телепат. Хотя по шевелению кустарника и так было понятно, что существо приближается к нам.
-Отходим, готовимся, – уточнять дальше я не стал, боевой порядок уже давно был отработан.
Я вышел вперед, позади встал Самат с длинным копьем и прикрыл собой гоблина. Расстояние было невелико и я не стал рисковать сразу, пока подготовил пару кнутов, по максимуму увеличив скорость потока. Две огненные змеи шипели под каплями дождя у моих ног, готовые мгновенно поразить любого врага. А он не заставил себя ждать.
На дорогу прямо на нас довольно шустро вылезла тварь, похожая на помесь ежа и броненосца, только размером она была с теленка, с парой клешней и на редкость отвратительной харей – крупные фасеточные глаза и три пары жвал. Насекомое или ракообразное? Да черт его знает, монстр он и есть монстр.
Тварь еще не успела до конца протолкать свое тело на дорогу, как я атаковал. Огненные кнуты с гулом и шипением разорвали воздух и хлестнули прямо по мерзкой морде, вот только тварь, как я и предполагал, оказалась чересчур бронирована. Она прикрыла голову клешнями и плети ударили по ним, захлестнули и достали до бронированной туши (ха! это тебе не меч), оплавили ее, оставляя черные полосы. Я тут же пошел на новый замах, но с тем же эффектом, а монстр довольно шустро засеменил к нам на своих коротких лапках. Но скорость его была не велика и от него вполне можно было убежать.
-Отступаем, – я развернулся и побежал по дороге назад.
Мы быстро оторвались от монстра, но он, паразит, не прекращал преследование и настойчиво семенил позади.
-Вот же зараза – недовольно пробубнил бывший разбойник на бегу.
-Ага, – подтвердил альбинос. Его язвительность будто корова языком слизала, он уже тяжело дышал и обливался потом, не смотря на свойства артефактного плаща ведьмы. Еще немного и он снова будет вынужден прибегнуть к помощи нашего здоровяка.
Отдалившись от монстра на сотню метров, я начал осыпать его дистанционными заклинаниями, пустив в ход весь свой невеликий арсенал. Небольшая, но очень злобная туча «блуждающих огней» поднялась в воздух и устремилась к противнику. Чтобы еще хоть чуть-чуть усилить их, я поддал жару с помощью «потока огня». Рой огненных снарядов накрыл бронированного монстра, но безрезультатно. Собственно, я и не рассчитывал пробить броню, лишь надеялся, что «шальная пуля» попадет в глаз или случайно откроет другое уязвимое место у твари, так сказать, «разведка боем». Не совсем же я идиот, чтобы по танку стрелять из мелкашки. Затем мы снова побежали, так как монстр успел опасно сократить расстояние. Снова разорвав дистанцию, я еще дважды повторил свой фокус, прежде чем пришел к выводу, что слабых мест у этой твари нет, ну, либо они так хорошо укрыты и легко до них не добраться. На пробу я еще кинул десять «искр», снова впустую – слишком прочный панцирь, а морду она успешно прячет за парой клешней.
Мы отбежали уже на километр, но тварь по-прежнему висела на хвосте и, похоже, не собиралась отставать. Возвращаться в деревню никак не хотелось, поэтому мы попытались оторваться и затаиться в кустах. К сожалению, это тоже не сработало, тварь чувствовала нас и безошибочно шла по следу. Мы даже чуть не подставились, Самат, тащивший гоблина, споткнулся об корни, и они оба полетели в заросли. Пришлось отвлекать тварь на себя.
Бесит! Гадина заставила нас убегать, при этом сама не особо напрягалась, мерно двигаясь по нашему следу. Тактика охоты у нее что ли такая, «загоняю лося»? В общем-то противник не особо страшный, конечно, если держаться от него на расстоянии и не вступать в ближний бой.
Похоже, особого выбора у меня не осталось, известные мне заклинания школы огня оказались не способны пробить броню этого монстра. Единственный способ хоть как-то повредить этому закованному в шипованный хитиновый панцирь ежу-переростку – использовать магию крови. Вот только легко сказать, да трудно сделать, одно дело оттачивать заклинание в спокойной обстановке и совсем другое – применять его в бою.
В очередной раз отдалившись, я прикинул расстояние. Метров двести мне хватит, пока все сделаю тварь успеет подойти ближе. Тем более играть в снайпера не входило в мои планы, кровь не водица и лить ее за просто так не хочеться. Ударю на коротке, зато наверняка. 
Сняв левый наруч, я перекинул его альбиносу и попросил его подстраховать меня в случае чего, а сам начал творить заклинание. Короткий импульс магии от источника для активации плетения и дальше уже все работает на жизненной силе. Капли крови выступили на левой руке сквозь кожу, они тут же вспыхнули, придавая зрелищу особую изюминку. Из-за резкого оттока праны и маны (в месте с кровь) легкая слабость заволокла сознание, но я обратился к слиянию, отгоняя ее прочь. Кожа на руке резко побледнела из-за кровопотери, вызванной заклинанием, я даже на мгновение утратил чувствительность. Меня закачало и заклинание начало рассыпаться, драгоценные капли крови бесполезно падали на землю. Слишком сложно! В обычной ситуации я бы мог остановить кровь, но не в этот момент, когда мне приходится одновременно делать два дела, плести заклинание и поддерживать минимальный уровень воплощения. 
Тварь тем временем уже снова приблизилась. Блин, у меня слишком мало опыта в этой дисциплине. Мне требуется время!
-Ико! – рыкнул я, требуя подмоги. И гоблин не заставил себя ждать.
Я находился слишком близко к монстру, по моим вискам будто наждачкой прошлись, но ментальный удар достиг цели и тварь замедлилась. Альбинос в очередной раз словил откат от применения магии, его повело, но в этот раз он по-геройски удержался на ногах. Растет мелкий, а может на этого врага не особо напрягся? К черту, сам разберется, у меня своих проблем хватает.
Я снова потянулся к силе крови, и она послушно отозвалась, новые капли выступили на коже. Тут же я сосредоточился, образовывая тонкие ручейки в направлении ладоней. Больше, еще больше, повторить такой удар у меня сходу не получится, поэтому придется потратиться, но ударить с гарантией. Легкий порыв ветра с дождем чуть не опрокинул меня, пришлось занять более устойчивую позицию. Магия крови это не про пафос, тут на ногах бы устоять, конечно, если ты не кровосос. Я удерживал плетение, параллельно борясь с подкатывающей слабостью и пытаясь рассчитать нужную силу. 
Так, двести миллилитров ушло на первый раз, из них потерял почти половину, когда не смог удержать. И сейчас уже больше поллитра. Хватит?! Пепел и сера! Кто же знает! Все, больше не могу! Меня уже качает как лист на ветру, и самое паршивое, что левая рука отказывается слушаться. Я через силу поднял ее с помощью правой, наводя заклинание на монстра и отпустил нити плетение. Сам же попятился назад, не до конца уверенный в результате. 
Горящая капля с шипением пролетела разделявшее нас расстояние и ударила прямо в бронированную тушу. Надо было сместиться в сторону и ударить в бок, но на подобные маневры сил не хватало. Глухой удар и треск сообщили, что броня пробита, ее края оплавились, обнажая глубокую дыру и белое, прожарившееся мясо твари. Она сделала еще десяток медленных шажков и упала замертво. Победа, и тем не менее я – бездарь! Вложенной силы должно было бы хватить, чтобы пробить эту тварь насквозь, но моя стрела в лучшем случае напоминала каплю, но никак не «стрелу».
-Господин, ты как? – спросил подошедший Самат, подхватывая меня под руку.
-Жить буду, но разбивай лагерь, без отдыха я на своих двоих далеко не уйду и башку этой твари отпили, может кто за нее заплатит, – закряхтел я, зажмурившись. Я бы и вовсе ее разделал, да не знаю, что брать надо.