Призыв Нергала (СИ)

    — Э… Алекс?
    Встряхнув головой, я открыл глаза. Мой кулак пробил стену насквозь, и из окна испуганно выглядывала тетушка Стефани.
    — Да, это я. — Для наших я выглядел Скифом, в каком бы образе ни был, но иногда, особенно в полутьме, они говорили, что видят проскальзывающий по мне имитируемый облик. — Простите.
    — У тебя все хорошо?
    — Все прекрасно, — я выдавил улыбку. Все прекрасно, не считая миллиона проблем. — Простите. Попросите Дьюлу починить?
    — Ах, Алекс, конечно, не переживай. Хочешь, я сделаю тебе горячий шоколад? Конечно, хочешь! Входи и садись за стол, я сейчас!
    Хозяйка таверны убежала на кухню. Я зашел внутрь, осмотрелся. В зале было пусто.
    — Где народ? — спросил я у тетушки Стеф.
    — Ночная смена еще в шахте, а дневная пока не пришла. Патрик и адские бестии, — так она называла сатира и суккубу, — наверху дрыхнут. Жук с ящером охраняют рудокопов. Им там, под землей, больше нравится…
    После кружки горячего шоколада с корицей и медом я начал оживать. Подозрения никуда не делись, но поутихли. Однако вопрос-то оставался: что делать, учитывая новую информацию, полученную от Ядра, Шазза, Бегемота, Печенега и Ежевики?
    Я ломал голову, пытаясь понять, как вести себя на этой войне. Вместе с Шаззом разгромить превентивов, предварительно раздолбав их Великий переносной алтарь, сдвинуть линию фронта ближе к фронтиру, а потом и вовсе пойти на Содружество? А кем охранять храм? Вдруг прорвется кто, а у меня там один Краш — червячок непростой, но он едва достиг трехсотого уровня!
    Сделать, как хочет Ядро? В штабе Альянса превентивов я точно найду девять сильнейших игроков Диса, особенно если они примут в свои ряды Магвая. Заражу Чумным поветрием лидеров Альянса — и квест Ядра выполнен! Опыта за него дадут столько, что хватит поднять почти двадцать уровней, но главное, я смогу вернуть Хладнокровие карателя!
    Нет. Так не пойдет. Ведь если лидеры кланов-превентивов станут нежитью, да еще и легатами, они обратят своих, и вот уже несколько тысяч хайлевелов пойдут на штурм Кхаринзы… Этого нельзя допустить, наоборот, надо предотвратить!
    Как? Бегемот велел мне усиливаться и тянуть время. Значит, придется грохнуть Великий переносной алтарь превентивов. А потом долбить войска Нергала без Шазза. Иначе лич займется заражением сам, и тогда моя игра будет закончена. Да, я останусь сильнейшим легатом Чумного мора, но Бессмертие потеряю. Оно работает только тогда, когда рядом нет других легатов. Значит, меня можно будет убить и ликвидировать как «угрозу».
    Придется перекраивать планы и рисковать. Попробовать усилить своих прислужников, вот только каким из двух…
    Сбив меня с мысли, тетушка Стеф нарушила тишину таверны:
    — Еще? — и кивнула на мою опустевшую кружку.
    — С удовольствием…
    Когда я допивал вторую порцию горячего шоколада, план был готов. Не самый надежный и продуманный, но вполне рабочий. Собравшись с духом, я пожелал тетушке Стеф хорошего дня и уже собирался прыгать в пустыню, но пришло сообщение Закрытого аукционного дома.
    Они переслали мне ответ Хайро Моралеса, офицера службы безопасности клана «Экскоммьюникадо»: «Предложение интересно, готов обсудить. Реал, приват, Дис — где угодно. Жду информацию о времени и месте. Хайро». Этот вопрос нельзя откладывать, но стоит ли встречаться сегодня? Посмотрим, с каким балансом я закончу день, а потом решу, где, когда и надо ли оно вообще.
    ***
    — Жизнь смертна, легат!
    На мне все еще был облик Ежевики, но Шазз каким-то образом всегда видел, что это именно я, легат Скиф. Ответив стандартным приветствием, лич показал на ряды свежей нежити:
    — Каждое мгновение нашего присутствия здесь работает на величие Чумного мора.
    В отличие от меня, он не просто поднимал убитых мобов пустыни, а трансформировал их в новые виды. Я увидел, как, ожидая своего часа, колышется масса новых видов нежити: Кошмарных поганищ и Ужасных тошнотищ, составленных не из человеческой плоти. Семь-восемь метров в высоту, шесть конечностей, дополнительные пластины брони, длинные сегментированные скорпионьи хвосты, когтистые щупальца. Но даже эти новые монстры казались букашками на фоне огромной туши Дезнафара.
    — Эти земли — настоящая находка, — похвалил меня лич. — Ядро не ошиблось в тебе. Что удалось узнать?
    Ивент Нергала Лучезарного должен был вот-вот начаться, и в оговоренном месте на линии фронтира меня уже ждал Йеми. «Все жаждут появления верховных жрецов Нергала, — написал он. — Самое время для белой вспышки». Так он называл Чумную ярость. Это он предложил подорвать ее именно во время массового благословения на иммунитет к жаре. К рейдам Альянса его и членов «Йорубы» не подпустят, но попить крови у пугов им, надеюсь, удастся. Правда, боюсь, после такого меня заклеймят даже собственные поклонники. С другой стороны, вряд ли у меня вообще есть поклонники среди тех, кто откликнулся на Призыв Нергала.
    Ежевика сказала, что превентивы будут частой гребенкой неспешно прочесывать новые земли. Это даст им и лут, и опыт, и, возможно, новые достижения. Мы с Шаззом к этому моменту тоже раскачаемся, вот только действовать в одной локации с личем нельзя, не сработает Бессмертие. Следовательно, надо уговорить лича держаться подальше от линии фронта.
    — Шазз, — обратился я к личу. — Сюда идут сотни тысяч смертных. Первыми прибудут сильнейшие. Их летающие разведчики явятся еще раньше, к вечеру. Сможешь с ними справиться?
    — Чумные извергатели могут пробить своими ядрами облака. Никто не пролетит над нами.
    — Но ты же знаешь, что они неумирающие. Доложат об увиденном, и тогда сюда направятся остальные.
    — Больше плоти, крови и костей для моих легионов, — ответил Шазз.
    — Ты их недооцениваешь. Они ведомы Нергалом, а мы уязвимы для магии света…
    — Легат, ты зря волнуешься. Плоть смертных уязвима для чумы больше, чем мы для света. Но ты прав. У меня нет права на ошибку. Я использую время для пополнения легионов…
    Бум-бум-бум! — забили невидимые барабаны, сыграли фанфары, и у меня перед газами появились огромные буквы:
    СОБЫТИЕ «ПРИЗЫВ НЕРГАЛА» НАЧАЛОСЬ!
    — Началось, — выдохнул я. Сердце заколотилось, адреналин забурлил в венах реального тела.
    Шазз к чему-то прислушался.
    — Да. Ткань плана содрогнулась. Грядет война!
    В следующее мгновение треснуло пространство, и оттуда вывалилась толпа в черных мантиях. Счет их измерялся сначала десятками, а потом и сотнями. Около шести сотен культистов Морены явились прямо к оплоту. Появлялись они кругами, начиная с самого внутреннего, держась за руки.
    Когда перенос состоялся полностью, культисты подняли опущенные головы и начали осматриваться. Защита Морены или какое-то заклинание уберегло их от убивающей все живое ауры оплота, но чувствовали они себя некомфортно. Раздались пораженные выкрики — они увидели Дезнафара. Некоторые затянули песни-молитвы.
    Накинув Сокрытие сущности, я направился к ним. Мне навстречу выдвинулись двое знакомых культистов: тролль Декотра и полуорк Ранакоц.
    — Мы прибыли, — просто сказал тролль. — Того потребовала Неотвратимая.
    Ядро сказало, что я должен обратить их в Чумной мор и отдать Шаззу. А тот вселит в тела кого-то из них «выбывших» личей. Но… бездна, у меня рука не поднимется! Одно дело — обратить в нежить друзей, для которых это просто игра, и другое — использовать этих чудаковатых любителей некромантии.
    — Вы понимаете, что вам предстоит?
    — Что бы нас ни ждало, мы рады служить Неотвратимой, — ответил Ранакоц.
    — Вы обратитесь в нежить.
    — На все воля Неотвратимой.
    — Кто-то из вас не увидит следующего утра — в их тела вселятся другие.
    — Значит, таков наш путь в этой жизни, — пожал плечами Декотра.
    — Ждите здесь, — ответил я и пошел к Шаззу.