Призыв Нергала (СИ)
— Так, народ, мне давно пора в офф, так что давайте займемся делом, — объявил я. — Все скидываем мне кулинарные реагенты. Инфект, нужны яйца стервятников. Краулер, что с требухой крыс-зомби?
— Сгоняли на точку. Там, походу, эпидемия, все крысы респаунятся уже в виде зомби. Так что нафармили. Держи…
— Ага, и мое возьми…
— Вот еще…
Парни сгрузили горы мяса, требухи и прочих кулинарных ингредиентов на стол. Я все переложил к себе, допил кофе и прошел на кухню таверны «Свинья и свисток».
Используя печь тетушки Стефани, наготовил жратвы, прокачав Кулинарию до трехсот девяносто четырех все той же степени «Умелец». Большую часть рейдовой еды сгрузил Бомбовозу, оставил себе немного крысиной требухи на буст к скорости прокачки навыков.
Дьюле выдал два стака Невероятно вкусных омлетов из яйца стервятника с сыром. Должно хватить.
Из форта мы телепортировались к месту строительства. Его я выбирал с тем, чтобы будущий оплот находился в ареале обитания Краша. Алмазный червь уже мог в одиночку справиться с любым пустынным мобом… почти мог и, если проигрывал, просто перерождался после отката.
К нашему появлению в точке оплота уже маялась от безделья моя армия нежити вместе с бывшими стражами Сокровищницы. Рядом возвышались штабеля строительных материалов – камни, бревна, бочки с чем-то. А песка кругом и так навалом.
Локация была зачищена под ноль, все стражи, пользуясь моим отсутствием, набрали уровней — красота! Несобранный в течение часа лут может подобрать любой, и Флейгрей этим воспользовался, а когда мы появились, скинул Краулеру кучу разных реагентов.
— В ходе зачистки полегло несколько рядовых бойцов, босс! — доложила Нега. — Требуется пополнение!
За пополнением пришлось слетать на Грозе. Сагрил, привел к своим мертвякам. Всех аккуратно уложили штабелями, полутали, и я начал колдовство — поднял еще десяток зомби.
Благодаря этому, апнулась до восьмого уровня Чумная анимация, количество возможных прислужников повысилось еще на десяток — пришлось лететь агрить новых мобов. Я помнил, что дядя Ник, скорее всего, уже приехал, и торопился, но все равно из игры вышел далеко за полночь. Хорошо хоть «Сноусторм» убрал мне лимит на игровую сессию, о чем сообщил прямо в игре, письмом.
А перед выходом меня осенило:
— Так, народ! Идея!
— Что?
— Я тут подумал… Раз прислужники повинуются стражам, почему я не могу поделиться управлением мертвяками с кем-то из вас?
Сначала это казалось не таким очевидным: все прислужники отсвечивали в интерфейсе, разделенные по группам из десяти. Никаких специальных команд для передачи управления не было. В случае со стражами все оказалось просто: я мог тасовать всех поднятых мною мобов по группам и назначать лидера.
Моих друзей в этом списке, понятно, не было. Пришлось думать. Мы все состояли в одной группе, все относились к фракции Чумного мора, разве не может один легат передать другому своих прислужников? Вроде бы у Коща с Шаззом это как-то работало. Другое дело, что парни не легаты, а вообще не пойми кто в иерархии Чумного мора… Но обращал-то их я!
Пока Дьюла «читал» фолиант по строительству, парни терпеливо ждали. Я же изучал групповой интерфейс, панель прислужников… Потом перетащил иконку Краулера в десяток поднятых мобов и… Сработало!
— Оба-на! — воскликнул Краулер. — «Вы назначены лидером второй группы прислужников Скифа»! Уау, я могу ими управлять!
Он что-то сделал, и десять прислужников, взрыхляя песок, побежали вниз по гребню дюны.
— Да! Они меня слушают!
— Вы понимаете, что это значит? — выпучив глаза, ревел Бомбовоз. — Мы же теперь сами можем качаться! Без Скифа!
— И опыт весь нам пойдет! — радостно заорал Инфект…
В итоге я выделил им три группы. В тридцать неживых рыл они тут, если не будут наглеть, любой пак сметут. Остальные сорок зомби остались в подчинении стражей —будут охранять Дьюлу.
Своих же гвардейцев: Акулона, Зубастика, Кермита, Птичку и Оно, — я не отдал никому. Как-то к ним прикипел.
Интерлюдия 2. Николас
Когда-то давным-давно его звали Николас Райт. В той жизни осталось трудное детство, карманные кражи, подстава подельника, несправедливое обвинение в убийстве, солидный срок. Он думал, жизнь на этом закончится, но от военных поступило неожиданное предложение поучаствовать в научном эксперименте. Подопытным. Всего несколько месяцев, после чего — свобода.
Те несколько месяцев вылились в целую жизнь, но и она осталась в прошлом[1]. Вернувшись в привычный мир, Николас, для близких — Ник, так устал от приключений и опасностей, что зажил как обычный человек, под другой фамилией и с чистого листа. К матери он не вернулся, боясь подставить ее перед спецслужбами.
Однако долго не выдержал. Тело требовало испытаний, адреналина, и он направил взгляд в космос. Закончил летную школу с отличием, прошел программу подготовки астронавтов, потом еще несколько, связанных с грядущей колонизацией Солнечной системы…
Спустя годы Ник узнал, что у него есть младшая сестра. Бьянка, мать Николаса, снова вышла замуж, и на этот раз ей повезло. У нее появилась дочь Элен. Николас узнал о ней, когда вернулся из долгой экспедиции за пределы Солнечной системы, девочка уже училась в старшей школе.
Элен подавала большие надежды, но не имела возможности поступить в университет. Ник, тайно приглядывающий за сестрой, сделал так, что деньги нашлись. Ни с того ни с сего на Элен обратили внимание в крупной корпорации и спонсировали ее обучение.
Ник смог «вернуться» только спустя год после того, как девушка поступила. Все причастные к военному эксперименту, уже умерли, и встретиться с мамой можно было без риска для ее новой семьи. Выглядел он очень молодо, внешне почти не изменился, потому и мать его узнала, и с Элен он быстро нашел общий язык. Отец девушки, второй муж матери, погиб в автокатастрофе, потому через семь лет на свадьбе сестры именно Ник вел ее к алтарю.
Избранника Элен звали Марк Шеппард, это был крепкий жилистый парень среднего роста, зеленоглазый, с густыми бровями и задорной улыбкой. Ник тогда серьезно беспокоился о семейной жизни сестренки — видно было, что парень тот еще ходок и повеса. Однако в браке новоиспеченный муж стал верным и надежным спутником.
У них родился сын Александр. Своих детей у Ника не было, и маленький Алекс стал любимым племянником. В редкие прилеты на Землю Ник всегда останавливался у сестры, чтобы провести время с мальчиком и вытащить куда-нибудь Марка с Элен. Например, в хороший ресторан. Молодые специалисты жили небогато, все время посвящали работе и сыну. По правде говоря, тот рос хулиганом.
Шеппарды трудились архитекторами VR-миров, сделали себе имя и поучаствовали в разработке отдельных локаций игры «Дисгардиум», стремительно набирающей популярность. Это было возможно до так называемого часа X, пока мир не устоялся и не зафиксировался. С того момента работы у гейм-дизайнеров Диса резко поубавилось, мир отторгал внешние изменения и развивался сам, следуя заложенным в ядро правилам.
Марк и Элен переключились на другие игры, а когда Дис занял доминирующее положение, стали работать в небольших частных проектах вроде виртуального магазина или личного мира какого-нибудь богатея.
От недостатка работы Марк увлекся игрой: прокачался в Дисе, завел свой клан и даже довел его до топ-10000 мирового рейтинга. Но успехи в игре отразились на семейной жизни. Элен неделями не видела мужа, круглосуточно зависавшего в Дисе. Домашние хлопоты, Алекс, пошедший в школу, рабочие проекты — все легло на ее хрупкие плечи. С заботами еще можно было бы справиться, однако Марк начал вливать в своего персонажа деньги из семейного бюджета, говоря, что инвестиции рано или поздно отобьются.
Как же…
Ник думал, что в семье Шеппардов изменять будет Марк. На деле вышло наоборот. Пока муж зависал в вирте, Элен завела интрижку. Короткую, продлившуюся меньше месяца. Элен очень переживала, ей требовалось выговориться, оправдаться, и она рассказала брату. Нику. Тот ее не поддержал, но пообещал поговорить с Марком. Поговорил. Намекнул, что жене нужно больше внимания, иначе Шеппард рискует ее потерять. Марк внял, играть перестал.