Академия Эдрегор. Иная
Все это она говорила певуче, красиво, с улыбкой, но почему-то каждое слово падало камнем. От каждого слова ноги все больше прирастали к земле, и никакого испытания уже не хотелось.
— А… когда само испытание? — пробасил Кристофер Теу, привлекая внимание.
— Уже, — хищно улыбнулся магистр Семюэль Тойр. — Заодно покажете, как тренировались, готовились, старались. Уверен, вы спали и видели, когда же добрый магистр Тойр позовет вас на испытание. И вот! Конец вашему мучительному ожиданию. Прямо сейчас и начнем. Чего дракона за хвост тянуть.
По нашему ряду прокатился неслаженный гул, местами сдобренный какими-то ругательствами.
— Не радуемся так явно, а готовимся, — пожурил нас, грозя пальцем, магистр Меч. — Первому прошедшему испытание — приз. Сами увидите какой. Зачитываю время, за которое вы должны пройти полосу и добраться до красного флажка.
Я слушала, а думала о том, что опять у меня все наперекосяк. Ошиблись с личностью злоумышленника, определив в застенки невиновного темного. Лорду Демиану я рассказать ничего не могу, потому что просто не успею. У меня появились новые подозрения, но… озвучить их смелости не хватало. Не потому, что я опасалась этого мага, а потому, что один раз уже обвинила невиновного. И повторять ошибку не хотелось. Нужно куда больше, чем просто догадки.
— …Ноллан и Рейн избавились от штрафных очков и даже успели заработать дополнительное время — за содействие в деле академии, — зачитал со свитка магистр Семюэль и бросил быстрый взгляд на начальство. — В частности, Эмили Рейн приложила немалые усилия во время задержания преступника на территории Эдрегора? Неожиданно! Рейн, я даже не думал, что ты на что-то такое способна.
— Я и сама не думала, — проворчала я, опустив глаза и стараясь ни на кого не смотреть.
Гордиться здесь было нечем, но не кричать же во все горло, что я просто совершила ошибку. Не тогда, когда настоящий преступник еще на свободе.
— В любом случае наша парочка влюбленных получает еще полчаса сверху, и в общем на выполнение задания у них — полтора часа. За это время вы ползком на четвереньках можете полосу пройти.
— Не сглазь, — улыбнулась магистр Корнелия. — Готовьтесь, студенты. У вас пятнадцать минут на все про все.
— Удачи вам, — добавил немногословный магистр Лоусон. Я даже оторвала взгляд от носков своих сапог и посмотрела на декана.
Ничего особенного. Ничего не изменилось. Кажется, я снова придумываю демон пойми что.
Забытые боги, зачем мне было во все это ввязываться вообще? Не моего великого ума дело все эти интриги, заговоры и государственные перевороты.
— Ты где была? — шёпотом полюбопытствовал рассерженный Ноллан, поддев меня под локоть и отведя в сторону. — Я тебя ждал на лекции, между прочим.
— В целительской, — искоса бросая взгляды на расслабленно болтающего с преподавателями декана, ответила я.
— Что случилось?!
Тон Брая вмиг изменился с рассерженного на встревоженный, и я, спохватившись, поправилась:
— Ничего такого! Я Кат встретила… в общем, долго рассказывать, но я уверена, что это не артефактор. В палате Алана я нашла защитный артефакт, который он принес. Оборотня защитить пытались, а я…
— … несешь чушь, — процедил Ноллан. — Откуда ты всего этого набралась?
— Кат показала мне воспоминание свое. Если бы я, идиотка, посмотрела раньше, то… всего этого не было бы. Но главное — преступник на свободе. И я не представляю, кто это может быть.
Лицо Брайана стало замкнутым, жестким, брови сошлись к переносице, а взгляд блуждал где угодно, но не встречался с моим.
— У меня есть подозрения, — выдохнул он. — Надеялся, что ошибаюсь… Но давай поговорим об этом позже.
Это было как удар под дых. Я делилась с ним любыми догадками, сомнениями. Рассказала о себе все! А он?!
— Нет уж, — на этот раз я вцепилась в его руку, удержав и не позволив вернуться к остальным студентам. — Мы не сможем пройти испытание, если снова начнем таиться и сомневаться.
Мой собственный голос прозвучал так твердо и уверенно, что я не сразу и узнала его.
Ноллан посмотрел мне в глаза, словно решаясь, а после просто молча запустил руку в карман, выудив оттуда два очень похожих камня — один был тот, что мы нашли на месте нападения, а вот второй… второй был тоже явно из Круга, но, насколько мне было известно из того, что показала Душа Эдрегора, он должен был быть белым. А я отчетливо видела черные прожилки по белому камню. Подумалось, что этих прожилок точно хватит, чтобы заполнить половину. Неожиданно подумалось, что именно так выглядела моя магия после ритуала лорда Демиана.
— Второй камень я нашел в сокровищнице отца, когда собирался оставить там на хранение нашу находку, — пояснил он, заметив недоумение на моем лице. — Несложно представить, как он туда попал, учитывая, что доступ только у отца. Мне кажется, что ко всему этому приложила руку правящая династия Третьего Луча, — проговорил едва слышно Ноллан. — А точнее… король.
— Но… этого быть не может. Третий Луч — светлый.
— Я тоже себя в этом убеждаю все время. Но практика показывает, что далеко не все светлые являются таковыми на самом деле.
Он сжал камни в руке и сунул обратно в карман. А я невольно бросила еще один взгляд на Лоусона.
— А декан? Он мог как-то попасть в сокровищницу и оставить там камень. Или попросить его величество забрать его на хранение? — осторожно спросила я.
— Лоусон? — нахмурился Брай, но не успела я и кивнуть, как нас позвали. И наш разговор пришлось отложить.
В отличие от нас, остальные студенты действительно готовились к испытанию. Уже разбившись на Связки, Мечи давали последние наставления своим Щитам. До зубовного скрежета бодрый Элир Форк что-то втолковывал Мариленне, но та только рассеянно кивала, рыская взглядом по сторонам. А когда наши взгляды встретились — просто мне подмигнула, чем немало удивила не столько меня, сколько своего напарника. Не знаю, что у них там за договоренности с Нолланом, о которых они умалчивают, но я ее подругой не воспринимала совершенно. Не может человек, еще вчера поливавший тебя грязью, измениться в одно мгновение и проникнуться симпатией. Но нас связывала одна тайна. Моя тайна. И это меня немного пугало и примиряло с ее присутствием в нашей компании.
— Все! Наговоритесь после испытания. — хлопнув в ладоши, скомандовал магистр Тойр. — Задание — отыскать красный флажок, время пошло.
И мы даже сообразить ничего не успели, как заструилась голубая сверкающая магия, скручиваясь в тугие спирали, окутывая каждую Связку отдельно. Я невольно на полшага приблизилась к Браю, словно опасаясь, что мы потеряемся при перемещении. Но в то же время в мыслях уже выстраивала щит, как учил магистр Левенталь.
И когда магия перемещения отхлынула, сразу подняла плотный купол, чтобы было время оглядеться и продумать наши действия.