К черту! или Любовь контрактом не предусмотрена

– Закажем пиццу? – с кресла предложила я.
Дар медленно помотал головой и кивнул на белый бумажный пакет, болтавшийся в руке. Я заинтригованно поднялась, подошла и сунула нос внутрь. Ничего интересного. Ни каракатиц, ни вина. Обычный бумажный сверток. Не еда. В животе расстроенно булькнуло.
– С некоторых пор я боюсь оставлять тебя одну по вечерам, Олеся, – пояснил Дар. – Поэтому сегодня ты идешь со мной.
– Что? Не-е-ет… –  я яростно закрутила головой.
Смотреть, как он обхаживает в клубе всяких сладких атташе, выше моих сил!
– Сегодня у меня другая работа. Попробуем решить проблему переговорами… – не слишком уверенно объяснил он. – К тому же, давно пора заняться твоим просвещением.
Мне в руки сунули пакет и удалились в спальню.
Каким таким просвещением?
В пакете, за тонкой бумажкой, обнаружилось платье. Очень длинное и очень красное. Без каблуков мне точно по самые пятки будет.
– Надевай, мышонок. Мы опаздываем, – крикнули из приоткрытой двери.
М-да.
Я заперлась в ванной и получше изучила лоскут ткани со всех сторон. Ткань плотная и непрозрачная, вроде шелка. Подол струящийся, вырез – почти приличный, но с намеком на кокетство… В таком только «Оскары» получать! Правда, я бы тут же слилась с красной ковровой дорожкой.
Роскошное.
Такое требовало идеального тела и ухоженной кожи. А у меня даже приличного крема в последние годы не водилось. Все сразу поймут, что эта вещь на мне оказалась случайно.
– Все у тебя хорошо. Надевай давай, – выкрикнули сердито и для острастки стукнули кулаком в дверь ванной.
Я пискнула и стала послушно стягивать домашний костюм. У нас ведь игра. Надо просто смириться и подчиниться.
Хорошо, хоть подходящее кружевное белье для такого случая у меня имеется. Благо, запаслась в сытые годы. Остатки былой роскоши, бережно хранимые в отдельном ящичке. Вот это, красное, вполне подойдет… Совсем неприличное, тонкое и почти невесомое. Ну так никто и не увидит же?
Что-то глухо шмякнулось о дверь. Кажется, чертов лоб. Послышался сдавленный стон. Ушибся?
– Ты там живой? – обеспокоенно поинтересовалась я, натягивая новые трусики и крутясь вокруг зеркала, сворачивая шею и пытаясь рассмотреть нижние девяносто.
А ведь красиво. Даже жалко, что никто не увидит.
– В некотором роде, – прохрипел черт в дверное полотно.
Совет носить красивое белье под обычную скромную одежду мне дала мама. При поступлении на первый курс я сильно тушевалась: я трудно привыкала к новым местам, плохо адаптировалась. И вот, чтобы побороть неуверенность в себе, стала натягивать под строгую юбку-карандаш откровенные трусики. Никто их так никогда и не увидел. Разве что Антон, но едва ли он что-то там разобрал среди ночи, согнутый в три погибели на заднем сидении авто.
Вот и сейчас мне нужен был заряд уверенности. Потому что такое платье и такой спутник – оба невыносимо привлекательные и породистые – обязывали.
Я заплела волосы в аккуратный пучок и заколола шпильками. И, наконец, вышла из ванной на адский суд. И куда мы идем просвещаться?
Черт, с выражением полнейшей обреченности на поросшем щетиной лице, стоял у противоположной стены. В белой рубашке, черном распахнутом пиджаке и даже при галстуке.
– Распусти, – хрипло приказал он, глазами блуждая совсем не в области головы. Я даже с трудом поняла, что он про волосы.
***
Еле затолкала себя и платье в черный седан. Надо признаться, не без помощи черта, ладони которого так и норовили пощупать и погладить меня в самых неожиданных местах. Стряхнув его наглые пальцы со своих щиколоток, я щелкнула ремнем безопасности и изъявила готовность ехать… куда-то.
– Место, в которое мы направляемся, – вроде нейтральной территории, – соизволил пояснить Дрейк, выворачивая руль. – Именно там заключаются договора между Ангелами, Демонами, Хранами и иными «гостями» Верхнего мира. Наводятся мосты, протягиваются руки помощи, обсуждаются поправки к законам… Этакие «кулуары власти». Низшие и падшие туда не ходят, для остальных дверь всегда открыта.
– И там всегда одеваются… вот так? – удивленно спросила я.
 
– Не всегда. Но сегодня там прием в честь одной важной для всех годовщины, и я тоже, как ни странно, приглашен, – фыркнул черт. – Воспользуемся ситуацией. Сегодня там будут нужные нам… персоны.
***
Дрейк не стал идти по сложному пути и знакомить меня со своей культурой постепенно, деликатно, с предварительной моральной подготовкой… Ощущение было, что он просто опрокинул на меня чан ледяной воды. А за ним еще один. И, когда я отдышалась, следующий.
Если до сей поры я видела магию лишь в небольших, гомеопатических дозировках, и даже сомневалась порой – а не фокус ли? – то сейчас…
– Нравится? – хмыкнул Даррел, увлекая меня за собой по каменным ступеням, которым на вид была пара тысяч лет.
Здание, в которое мы поднимались, было величественным и монументальным, чертовски старым и потрескавшимся в сотне мест. Но это его не портило, потому что каждая, даже самая крошечная расщелина, светилась изнутри голубым. Словно в недрах каменного гиганта билось сияющее синее сердце.
Сам по себе «дворец» (так я мысленно окрестила нейтральную территорию наглых вторженцев в наш человеческий мир) напоминал многоэтажную беседку или летнюю террасу. Центральные залы каждого этажа опоясывала анфилада комнат, с внешней стороны открытых всем ветрам. Сама башня возвышалась посреди бескрайнего сада, а колонны, подпирающие каменные своды, были увиты плетьми диких роз.
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вопреки здравому смыслу, внутри помещения, несмотря на его открытость, не чувствовался мороз. Напротив, здесь было тепло и безветренно. Под потолком и в углах сбивались в кучки голубые искры-светлячки, являвшие собой, судя по всему, диковинные «осветительные приборы».
Обилие странностей ввергало меня в шок, и я никак не могла определиться, что ответить Даррелу. Нравится мне или нет? И когда я уже приготовилась сообщить, что скорее нет, чем да, из круглой центральной залы вышло двое мужчин.
– Да! – восхищенно шепнула я в чертово ухо, не в силах отвести глаз от… рогов. – Да, да, да!
Офонареть!
У одного рожки были небольшие, аккуратные и едва виднелись из-под рыжих волос. А у второго – темные и полосатые, словно вырезанные из эбенового дерева, да еще и разветвленные!
– Это тоже Высшие Демоны? – спросила шепотом, когда мы миновали поразительную компанию.
– Разумеется, мышонок.
– А почему у тебя нет?
– Чего?
– Рожек! Обделили? Или обломали? – не сдавалась я, с сожалением разглядывая пустую макушку. Даррел скривился.
– Не завел.
– А хвосты и рога поставляются в комплекте или по отдельности? – теперь я готова была просвещаться по полной.
– Не расскажу. Но у тебя будет шанс проверить, – хмыкнул черт.
Интригует, гад! И вот что он имел в виду?
Мы поднялись на третий этаж и заглянули в центральную залу, откуда раздавался подозрительный плеск, хохот и гомон.
– Бассейн? Прямо тут? – снова поразилась я, глядя, как две нимфоподобные красавицы взбивают ногами пену. Компания раздетых до пояса и крайне рогатых мужчин благосклонно им улыбалась, попивая коктейли на берегу.
– Купальня. Тут бывают и неформальные пляжные вечеринки. Но сейчас почти все собрались наверху, на церемонии. Если захочешь, как-нибудь можем сюда сходить.
Вот где удобно проверять наличие хвостов!
– Только тебе нужен купальник, – Дар оценивающе проехался по моим бедрам, и те предательски поджались.
– Что? Нет, я… – я стушевалась и неохотно призналась: – Я так плохо плаваю, что сразу пойду на дно топориком. Не стоит и пытаться.
 
– Хмм, – черт нахмурился.
– Нет, правда, я не хочу. Я очень неуверенно чувствую себя в воде, особенно, если дно далеко.
– Понял, – согласно кивнул Дрейк и потащил меня обратно к лестнице. Я уже догадалась, что нам надо взобраться на самый верх каменной башни. – Мне придется отойти на минуту, кое с кем переговорить. Постарайся не потеряться, мышонок, ладно?