Тайна жемчужной леди

– Договорились, – подтвердила уверенно.
– В таком случае я прошу тебя честно ответить: что ты делала вчера в борделе? – сразу же спросил мужчина.
– А почему это я должна признаваться первой? – возмутилась я.
– Потому что я так сказал, – отрезал Рэд. – Итак, что?
– Проверяла алиби одного из подозреваемых, – недовольно пробурчала я.
– Кого? – допытывался Тэтчерд.
– Гаспара Кроуна, – пришлось нехотя признаваться.
– И как? Подтвердилось? – почему-то насмешливо спросил он.
– Да. А почему это так тебя развеселило? – подозрительно прищурилась я.
– Потому что, если бы ты еще в участке все мне рассказала, тебе не пришлось бы идти в бордель. Алиби Гаспара подтвердил бы я.
Я округлила глаза:
– Ты был с ним тогда?
– Нет, не был, – покачал головой следователь, все еще улыбаясь. – Но точно знаю, что Гаспар находился там.
– Но в протоколах написано, что Васко видел его в тот вечер в ратуше. – Я пыталась оправдать свои действия.
– Вероятно, он обознался, – ответил Тэтчерд. – Идем дальше. Зачем ты приходила в кабинет герцогини? Только не нужно мне историй по художественную ценность дохлых мышей…
– Забирала своего фамильяра, – честно ответила я и нацепила на лицо маску невинной добродетели.
Однако Рэд на это не купился.
– Он подслушивал там, не так ли? – щурясь, уточнил следователь.
– Да, – сокрушенно призналась я.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул он. – А в день нашей первой встречи? Ты от кого-то убегала?
– Нет, – покачала я головой. – Заблудилась и случайно подслушала разговор леди Вильгельмины и дворецкого. Он показался мне очень подозрительным, и я хотела подойти поближе, но выдала себя. Пришлось убегать.
– Понятно, – многозначительно протянул Рэд. – Какие-нибудь улики?
Я вздохнула и с сожалением произнесла:
– Никаких прямых улик обнаружить не удалось. Только косвенные – в документах герцога – указывающие, что финансы действительно куда-то уплывали. Но это, к сожалению, все. Мы подозреваем всех, теперь за исключением Гаспара, потому что его алиби подтвердилось.
– Довольно дорогой ценой, – укоризненно сказал Тэтчерд.
Я только покраснела от смущения и потом решительно произнесла:
– Твоя очередь отвечать.
– Погоди. Давай я сначала расскажу все сам, а уж потом, если у тебя останутся вопросы, ты их задашь, – предложил мужчина.
Я благосклонно кивнула, мол, валяй. И он рассказал:
– Для начала я хотел бы оправдать честь полицейского мундира в твоих глазах. Хотя бы своего… – улыбнулся следователь. – Делом Кроуна я занимаюсь параллельно. Я бы даже сказал, в довесок к своему основному, и только потому, что меня попросил об этом лично мистер Васко. Сразу скажу, чтобы ты не рвалась допрашивать мэра и не наделала там переполоха: вряд ли он имеет отношение к исчезновению Грега. Так же, как и Гаспар Кроун.
– Но тогда в кабинете ты сказал, что подозреваешь мэра? – удивилась я.
– Да, – подтвердил полицейский. – Я хотел посмотреть на реакцию герцогини.
– И? – Я все еще ничего не понимала.
– И она была ровно такой, какую я и ожидал, – заключил мужчина.
– Ты так уверенно это говоришь, – отозвалась я. – Знаешь, кто преступник?
– Не знаю, но догадываюсь, – кивнул Рэд.
– Тогда почему не арестуешь? – изумилась я и расстроилась: я-то не знала.
– По нескольким причинам. Во-первых, нет улик, только мои догадки. Во-вторых, это напрямую связано с моим основным расследованием, и я не хочу спугнуть кое-кого покрупнее, – объяснил Тэтчерд. – В-третьих, это может негативно отразиться на жизни и здоровье Грегори Кроуна.
– Ты думаешь, он жив? – уточнила я.
Мужчина уверенно кивнул и произнес:
– Кира, предлагаю сделку. Я даю тебе возможность расследовать это дело самостоятельно и буду оказывать посильную помощь, а ты передаешь мне все найденные улики. В конечном итоге мы арестуем преступника. Все лавры от поимки достаются тебе и твоей команде.
– Очень щедрое предложение, – с подозрением отозвалась я. – Какая тебе от того выгода?
Мужчина глубоко вздохнул и объяснил:
– Как я уже сказал, мне просто некогда этим заниматься, а отказать герцогине и мэру в помощи – означает нажить могущественных врагов. Я предпочитаю действовать тоньше…
– Сделать всю грязную работу чужими руками, – закончила я.
– Ты слишком категорична, – мягко произнес следователь. – К тому же всегда можешь отказаться.
Я раздумывала недолго. Раскрыть дело при поддержке Тэтчерда, но при этом все славу оставить себе – звучало довольно заманчиво.
– Ответь на мои вопросы. – Я решила выжать из ситуации максимум пользы.
– Спрашивай, – с готовностью кивнул Рэд.
– Зачем ты вернулся в кабинет герцогини? Только не говори про портсигар – его там не было, я сама обыскивала кресла, – строго сказала ему.
Следователь улыбнулся и ответил:
– Хотел найти тайный ход в сокровищницу.
– Я тоже подумала, что он там может быть, – кивнула, соглашаясь. – А в нашу первую встречу в саду?
– Только приехал в поместье и шел в Рейни-виледж, – объяснил мужчина.
– Ты знаешь про эту деревню? Откуда? – удивилась я.
– Скажем так, я давно знаю Гаспара и знаком со многими его причудами, – уклончиво объяснил он.
– Ладно, а что ты делал, но… – Я осеклась. Напоминать про ночь на пруду было бессмысленно и опасно. Вдруг проклюнутся какие-то воспоминания. Вместо этого я быстро выпалила: – А что это за основное расследование?
– На этот вопрос я тебе ответить не могу, – сокрушенно признался Рэд.
– Ладно, тогда скажи, откуда у тебя портальный медальон и серебряный портсигар? И почему в самом дорогом борделе города тебя принимали как родного? Неужели корона платит следователям вознаграждение с тремя нулями? – подозрительно спросила я.
– Этого я тоже пока сказать не могу, – отозвался мужчина и многозначительно добавил: – Возможно, со временем ты все узнаешь.
– Так ничего и не сказал, – проворчала я и скрестила руки на груди.
– Не дуй губы, детектив, – усмехнулся мужчина. – Кстати, о губах. Твои поцелуи незабываемы, Кира.
Я ошарашенно уставилась на Тэтчерда. Он слегка склонил голову набок и хитро прищурился, а меня осенило.
– Погоди… а как ты меня узнал? – медленно проговорила я.
– Ты умная девочка, – довольно скалясь, протянул Рэд. – Ну же, напрягись капельку.