Первая любовь

— Это я накрыла на стол, — заметила Айрин.
— Да-да, очень красиво...
— А готовила Китти.
— Кто? — машинально произнесла Бекки.
— Здешняя горничная. Ты наливай суп, не стесняйся, он овощной на курином бульоне... Китти говорит, что практически не готовит, разве что в редких случаях, когда Джилл ожидает кого-нибудь в гости. Так что она действительно больше горничная, чем кухарка. Из ее слов я делаю вывод, что Джилл редко ужинает дома... Хлеб вон там, в плетеном блюде, а рядом, на тарелке, гренки. Выбирай, что больше нравится...
— Спасибо.
Налив в тарелку немного вкусно пахнущего супа, Бекки вновь села за стол.
— Этот сервиз Джиллу подарила я, — продолжала Айрин. — Красивый, правда?
Бекки вновь скользнула взглядом по посуде — тонкой, украшенной изображениями кудрявых овечек и играющих на свирели пастушков.
— Очень красивый.
— Думала, Джилл будет пользоваться, — вздохнула Айрин. — Он тогда встречался с девушкой, дело вроде шло к свадьбе... — Она махнула рукой. — Потом вдруг все расстроилось. А Джилл сказал, что ничего и не было, мне просто показалось... Может, я и правда приняла желаемое за действительное, ведь так хочу, чтобы он женился, зажил как все нормальные люди, внуков мне дал... Понимаешь?
Бекки вежливо улыбнулась.
— Конечно.
— А Джилл не понимает!
Умолкнув, Айрин с расстроенным видом принялась есть.
Из этого разговора Бекки сделала два вывода: что Джилл не женат и что жениться не спешит.
Впрочем, мне до этого нет никакого дела, подумала она, тоже берясь за ложку.
Но на душе у нее странным образом потеплело.
8
Встретились они на следующий день, притом довольно странно, о чем позже не раз со смехом вспоминали.
Накануне вечером, заканчивая ужин, Айрин предупредила Бекки, что не любит рано вставать.
— Так что позавтракаешь одна, ладно? Или попросишь Китти приготовить тебе что-нибудь. Она приходит в девять часов.
— Ох, нет, — сказала Бекки. — До девяти ждать не могу. Мне ведь с утра предстоит поездка в колледж искусств.
— Ну, тогда пойдешь на кухню и заглянешь в холодильник, там найдется что-нибудь перекусить. Только не стесняйся, обязательно позавтракай перед выездом, ладно?
— Хорошо, так и сделаю.
Утром Бекки разбудил сигнал заведенного на сотовом телефоне будильника. В первую минуту она не поняла, где находится, но затем все вспомнила. Прежде всего то, что отправиться в колледж ей нужно раньше обычного, так как добираться из этого района гораздо дальше, чем из квартиры, которую она в настоящий момент арендует.
Быстренько приведя себя в порядок, натянув джинсы, свитер и захватив сумочку, Бекки спустилась в холл, где несколько мгновений стояла, вертя головой вправо-влево и пытаясь угадать, где находится кухня. Есть ей не хотелось, но от чашки кофе она не отказалась бы.
В конце концов, Бекки двинулась направо... и не прогадала, кухня располагалась там. Найти жестянку с кофе и кофеварку оказалось проще.
Джилл появился на кухне в тот момент, когда Бекки наполняла чашку горячим ароматным напитком.
— О, ты уже и кофе сварила! Молодец, как раз вовремя... — раздалось за ее спиной.
От неожиданности Бекки вздрогнула и едва не поставила стеклянный кофейник мимо плиты. Затем обернулась... и застыла.
Конечно, она сразу поняла, что перед ней находится Джилл. Во-первых, потому что он был похож на свою мать, Айрин, а во-вторых, кроме него просто некому было быть.
Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и спокойно рассматривал Бекки. Неизвестно, сколько времени это уже продолжалось.
В ту минуту Бекки впервые испытала чувство, которое затем не раз охватывало ее в присутствии Джилла. Даже когда они сблизились.
Он очаровал Бекки с первого взгляда. Она и опомниться не успела, равно как понять, можно ли его назвать красивым или он просто симпатичен. Лишь скользнула взглядом по коротко стриженным волосам, твердому подбородку, широким, скрытым под белым свитером плечам и узким, обтянутым джинсами бедрам. Затем вернулась к лицу, встретилась с внимательным взглядом серых глаз... и застыла, будто на миг лишившись дара речи.
Пожалуй, больше всего Бекки в ту минуту поразило, что по ее телу взметнулась волна чувственного трепета. Конечно, это состояние было ей знакомо, нечто подобное случалось и прежде... но не в такой степени.
К счастью, Джилл ничего не заметил. Отделившись от дверного косяка, он направился к шкафчику, взял чашку, которую затем протянул Бекки.
Чувствуя жар во всем теле и не представляя, что с этим делать, та машинально опустила взгляд на находящуюся в руке Джилла чашку, затем вновь посмотрела ему в глаза.
— Что вы?..
— Кофе плесни, пожалуйста, — с легким оттенком удивления произнес он.
— А... сейчас...
Все еще механически, Бекки взяла с плиты кофейник и наполнила чашку до краев.
— Спасибо, — негромко произнес Джилл.
Бекки мельком подумала, что в реальности голос у него еще приятнее, чем по телефону.
Тем временем Джилл поднес чашку к губам и осторожно отпил глоток кофе.
— Мм... вкусно! Считай, что испытание ты прошла. Нечасто встретишь человека, умеющего хорошо варить кофе. Где научилась?
— Э-э... я варю его почти каждое утро, — пробормотала Бекки, недоумевая по поводу таинственного “испытания”.
Джилл кивнул.
— Опыт чувствуется. Надеюсь, в отношении прочего у тебя тоже рука набита?
О чем это он? — с беспокойством подумала Бекки. До сих пор сомневается в моих художественных способностях? Но ведь побывал на моей выставке!
— Простите? — слегка нахмурилась она.
— Ладно, после поговорим. — Джилл отпил еще немного кофе. — А что, Китти тоже явилась спозаранку?
— Нет, еще не пришла.
— И то верно, для нее рановато...
Джилл вновь скользнул по стройной фигуре Бекки взглядом. Разумеется, та заметила это, но предпочла притвориться, что ничего не видит. Она все еще не могла успокоиться из-за волнения, вызванного внезапным появлением человека, который в последние дни занимал ее воображение. Поэтому Бекки, если можно так выразиться, спряталась за чашкой, всем своим видом показывая, что больше всего в настоящий момент ее интересует кофе.