Волчья степь (СИ)
Трактир мы нашли довольно быстро - не столько благодаря указаниям стражника, сколько руководствуясь многолетним инстинктом. Заведение казалось поставленным на прочную ногу - каменное, под черепичной крышей, на вывеске намалевано нечто среднее между танком и дождевым червяком, тут же надпись, поясняющая, что это "Веселый дракон". Что уж в нем такого веселого - убейте, не понимаю… И что радует, рядом с дверью - что-то наподобие крытой коновязи, куда мы и поставили лошадей. Хозяин - здоровенный детина с массивными челюстями и в порыжевшем фартуке - отдал распоряжение позаботиться о лошадях не раньше, чем вытряс с нас пять серебряков. Внутри, однако, оказалось прохладно и почти пусто, если не считать нескольких оборванцев, ожидавших чем-нибудь поживиться на дармовщинку, и пары слегка одетых созданий женского полу, явно уставших от жизни. Они тут же принялись мрачно строить нам глазки - не упускать же заработок…
Малыш хрипло рявкнул трактирщику:
- Тащи пиво, да побольше, разбойник! Смотри у меня, не разбавляй! Им тоже, за наш счет,- он кивнул на стол, за которым сидели уставшие создания, которые при последних словах начали проявлять что-то напоминающее интерес к жизни.
- Пейте за нашу удачу, вертихвостки,- оскалился в улыбке Секретник. Пока все правильно действуют: лучший способ не привлекать внимания - побольше шуметь. Во всяком случае, и купцы, и солдаты - все именно так себя ведут.
Мы облюбовали столик подальше от входа, расселись широко и с комфортом, оружие составили у стены, стащили кольчуги. Отдыхать так отдыхать… Некоторое время было слышно только мощное бульканье - пиво оказалось вполне пристойным. Наконец Малыш со стуком опустил на стол оловянную кружку и заявил:
- Говорил я вам, с этими пятерыми что-то нечисто.
- Мне это тоже начинает не нравиться,- я сосредоточенно набивал трубку.- Конечно, награду эту мы получать не собирались…
- Не в деньгах дело,- перебил меня Дикс.- Они почему-то думают, что стричь нас можно и ничего при этом не бояться. Да при этом еще знают, что мы - два Чародея, и с нами Малыш, при этом откуда-то знают, что мы от стражи не откупимся…
- И что не догоним их и не наломаем,- закончил Малыш.
- Действительно, интересно получается… Значит, они, пока мы были в баронском лагере, то есть за какой-то час, смотались на место драки и прихватили трофеи. Откуда им было знать, что мы их за этим занятием не застукаем?
- Или еще красивше,- подхватил Малыш.- Приползают они в магистрат, или как его здесь называют, за деньгами - а тут, пожальте бриться, объявляемся мы в сопровождении баронских солдат и с его собственноручным письмом, возникает приятное недоразумение…
- Ладно, Волк с ним,- опять влез Дикс,- знали они, что мы втихаря пробираемся и за наградой не пойдем… Но как они узнать могли, чем у нас драка кончилась? Ну, с Охотниками?
Забавно получается: если суммировать все наши вопросы, не имеющие ответов, в каждом из них в той или иной форме прозвучало: "Откуда они знали?". Знали… Ведали.
- Сдается мне, дело худо: Клан Ведающих нам на хвост сел.
Дикс округлил глаза:
- Им-то какого Волка от нас надо?!
- Спроси что полегче… И все равно на свой страх и риск работают - есть шанс, что мы их нагоним, и тогда…
- И тогда будем правы по всем местным кодексам,- кровожадно улыбнулся Малыш.
- Так-то оно так, но они понимают, что мы внимания привлекать не хотим. Есть вариант вообще бредовый: это какая-то группа прикрытия.
Дикс и Малыш открыли рты, готовясь сразить меня убийственной иронией, я жестом остановил их:
- Сам знаю, что ерунда… В таком случае они б на заставе нас засвечивать не стали.
- Может, наоборот, люди Волка?
- Топорно работают…
- Но успешно покуда,- усмехнулся Малыш.- Если они и дальше перед нашим носом маячить будут, это нам полная засыпь. Заведомое палево.
- В таком случае надо с ними действительно контакт искать.
- Физический. А может, и физиологический,- Малыш сжал кулак.
- Возможно, возможно… Но есть и другие варианты.
- А именно?
- Например, какие-нибудь шибко ушлые ведуны, считают, что мы за ними не погонимся, побоимся с Кланом связаться…
- А если Клан про эту историю с наградой узнает - не придет им хана от того же Клана?- вопрос Дикса явно риторический.
- Так или нет, а найти их надо бы. Не нравится мне, что они про нас столько знают.
- И что сливки снимают,- дополнил Секретник.
- Если разыщем их, драка ведь будет,- вздохнул Дикс.
- Еще какая,- успокоил его Малыш.
- Тихо, тихо, юный максималист… Если все же ребята из Клана, то пока мы объясним, в чем дело, нас уже десять раз убьют. Да и в подобных драках убитые, знаешь, с обеих сторон встречаются.
- Да ладно тебе…
- Вот и ладно…- передразнил Дикс.- Если там ведун - так почем я знаю, чего от него ждать?
Я усмехнулся:
- Ну так он-то тоже не знает, чего от тебя ждать…
- А где мы их искать собираемся?- Форгет в своем репертуаре: вопрос резонный, но ответа явно не имеющий…
- Если они на юг или на север свернут, пусть своей дорогой едут. Самое гнусное - если им с нами по пути,- я присосался к своей кружке и не отрывался, пока она не опустела. Как только я поставил ее на стол, кто-то осторожно потянул меня за рукав:
- Господин…
Так и есть, один из оборванцев. Лохмотья на нем просто немыслимые, но когда-то, похоже, были шикарным камзолом, Лицо бледное, даже не слишком испитое, на вид - около сорока лет.
- Дай ему что-нибудь, Коротышка.
- Держи,- Малыш швырнул оборванцу серебряную монету, тот разве что по полу не расстелился от благодарности. Ну, будем считать, долг милосердия выполнен…
Я снова потянулся к кувшину с пивом, и тут услышал вкрадчивый голос:
- Пару слов наедине, господин.
Это уже забавно… Хотя, вероятно, все проще простого: я кажусь этому типу более жалостливым, чем остальные, и он хочет мне поведать душещипательную историю своей жизни.
Похоже, он угадал мои сомнения - сообщил таинственно:
- Это важней для тебя, чем для меня, господин.
Совсем интересно. Ладно, во всяком случае, ловушкой пока не пахнет… хотя когда у меня чутье на них было?.. а этот тип один, и в случае чего, я его одной левой пополам сломаю.
Бросив компании:
- Сейчас вернусь,- я поднялся из-за стола и двинулся к выходу, оборванец поплелся следом.
- Говорить будем здесь.
- Как господину угодно,- кажется, в голосе проскользнула легкая насмешка. Я метнул на него грозный взгляд, а он продолжил, но уже не тем униженным тоном, а четким деловым шепотом:
- Не знаю твоего имени, человек, но не носи герб принца в Гэлфосте. Черные Эмиссары Владык охотятся на его людей. Они б и принца арестовали, но Ведающие сказали: если это случится, они покинут Гэлфост.
- Спасибо за предупреждение. Еще один вопрос: ты не видел здесь сегодня высокого человека со шрамом?
Мой собеседник нахмурился:
- Видел… Ты его знаешь?
- Я его ищу.
Он с сомнением покачал головой:
- В Аклунде ты его не найдешь.
- Куда он поехал?
- По западной дороге. И с ним был очень опасный человек.
- Кто именно?
- Я не знаю его имени, но там, где он появлялся, происходили нехорошие дела. Так мне говорили.
- Спасибо. Как у тебя с деньгами? Мы пока можем подбросить.
- Верную службу и без вас наградят,- он улыбнулся мне, на миг выпрямился прямо-таки по-строевому, потом снова ссутулился и исчез за дверью. Да, агентура у принца хороша… Но мои худшие опасения подтверждаются - наши пятеро друзей двинулись к западу, один из них - очень опасен (хотя, как я понял, это наполовину россказни), а тут еще до кучи какие-то Черные Эмиссары, так что от сторонников Финдо поддержки мне не видать. А насчет Финдо и Клана - это, конечно, интересно, но никакой объективной ценности не представляет. Разве что удариться в ламентации по поводу гнусности большой политики…
Когда я вернулся к столу, обнаружилось, что за ним плотно обосновались те два уставших от жизни создания, причем одно из них находилось в данный момент на коленях у Малыша. Не привлекать внимания - это здорово, но, по-моему, ребята слегка перебирают.