Небытие. Ковен (СИ)
В частности, заборы, выбеленные стены домов и мостовая, покрывал тут. и там. тонкий слой грязно. серого, аместами, даже чёрного. налёта.
На что. орчанка просто. махнула рукой, объяснив всё это. достаточно. просто.:
— Угольная пыль, Ло. Местные берут в аренду почти выработанные шахты у гномов. Они кропотливо. выбирают.о. статки угля из отвалов в ручную и свозят к себе в хранилища. Потом, ближе к зиме, продают, на северной изападной ярмарках богатым. хумансам..
— Но. это. же тяжкий труд! — покачала головой Лоос.
— Ну, половинчикам. трудолюбия не занимать. А одной охотой,
да огородничеством не проживёшь. Кстати, уголь с удовольствием. покупают, и в Цитадели. Зимы здесь длинные и суровые. А обогревать замки, хранилища, кузницы да конюшни со. скотным. двором. магией — сплошное расточительство… Ковен в здешних местах пользуется уважением. не за страх, а за совесть.
Ведьм. надо. кормить, одевать, обувать, обихаживать наконец. В долине целая армия прислуги, строителей, да Подгорный ещё знает. кого!
У второго. от. окраины дома они безошибочно. нашли нужное место. Большой загон для лошадей, которых, как раз, заводили с ночного. выпаса. Договорившись с хозяином. о. залоге, магессы, не откладывая, попросилиоседлать приглянувшихся животных и двинулись дальше уже верхом.
После деревни дорога резко. ушла влево. и стала забирать в гору, извиваясь, как змея. Путешественницам. с непривычки приходилось быть предельно. внимательными. Каменистые осыпи, встречавшиеся довольно. часто, заставляли спешиваться и проводить лошадей шагом. по. опасным. местам. Иначе магессы могли остаться без транспорта. В таких условиях сломать лошади ногу или потянуть сухожилия — пара пустяков. Не выспавшиеся и недостаточно. отдохнувшие, орчанка и альва почти не разговаривали.
Наконец, к полудню их мучения почти завершились. Дорога пошла на спуск и перед взором. подруг открылась отрадная сердцу любого. усталого. путешественника картина.
Дорога вела в уютную закрытую со. всех сторон горами долину. Путешественницы спускались по. пологому лесистому склону, густо. заросшему высокими елями. С трёх других сторон к долине подступали голые скалистые горы Срединного. Хребта, отвесные стены которых были покрыты серо-коричневыми причудливымиразводами, а вершины скрывал туман, не рассеивающийся даже при полуденном. солнце.
Вся долина была исчерчена квадратами возделываемых полей. Лоос с удивлением отметила развитую сеть оросительных каналов, которые питались из двух рукавов полноводной горной реки, что. протекала в долине, рассекая её на три неравные части.
Жара, так досаждавшая на подъёме сменилась лёгким. прохладным ветерком. А может, вид самой долины навевал ощущение свежести и спокойствия.
— Вот. она какая, Долина Справедливости. — Тёмная альва остановила лошадь, чтобы полюбоваться наоткрывшееся зрелище.
— Да, Ло! Правда, она прекрасна? Здесь прошла моя юность.
— Ну, долина, как долина. Хорошее стратегическое положение. Эта дорога, наверное, единственная, которая сюда ведёт?
— Почти. Есть ещё несколько. горных троп. Но. там и пешком. пройти сложно. А эта дорога для торговых караванов. Там, внизу большой рынок. Торгуют всем.
От обычных товаров до. магических. Эликсиры, тинктуры, экстракты, малые артефакты и многое другое. Здесь могут заключить контракт на магическую помощь Ковена все желающие. В просторном постоялом. дворе,
что. расположен рядом с рынком, происходитразмещение всех прибывающих купцов с охраной и слугами, кандидатов в Адепты Ковена и их родственников или наставников, путешественников, да мало. ли кого. ещё.
— Ты так говоришь, что. я представляю не постоялый двор, а целый дворец.
Это. каких же он размеров?
— Ты почти права, Ло. Только. постоялый двор Ковена — это. не одно. здание.
Это. множество. домов за одной оградой, рассчитанных на разное
число. постояльцев. Кто. побогаче, может претендовать на отдельные апартаменты с индивидуальным. обслуживанием, поскромнее — жить в многоместных покоях и питаться с общего. трактирного. стола. Очень удобно..
— Действительно, рационально… А где же Цитадель Ковена? Что-то. я не вижу никаких замков или других сооружений.
— И не увидишь, Ло. В Цитадель Ковена могут, войти только. Ведьмы или Адепты. Да ещё кандидаты, одобренные к обучению. Вся Цитадель, с её апартаментами Совета, Цирком. Магии, хранилищем,
кельямиВедьм и тренировочными аренами находится в недрах Срединного. Хребта. Вход закрыт, от взоров высшимзаклинанием. Иллюзии Магии Разума.
— Хм, а как же я тогда попаду в Совет. Ковена для решения вопроса Тёмных, Гудрун?
— Не волнуйся, Богиня. Для начала, мы разместимся на постоялом. дворе
и пойдём. регистрировать твой вопрос у Превора — главного. распорядителя Канцелярии Ковена. Ему же я дам. отчёт. о. событиях, при которых мы познакомились. Потом, я последую в сопровождении Посвящённых телохранителей в Цитадель, где постараюсь организовать так, чтобы тебя приняли,
как можно. быстрее. Малые заседания Совета Ковенапроводятся каждую седьмицу. Большие — каждое трёхлуние. Ну и концу лета собирается ежегодный Конклав.
— Ндааа. И сколько. это. может занять времени?
— Не так много, как тебе кажется. Зато. отдохнёшь, прогуляешься по. рынку. Денег у нас достаточно. Не в твоих же доспехах на Совет. Ковена идти! Подбери себе приличную одежду. Когда ещё так удачно. сложится судьба? Да и общий наш знакомый должен будет, тоже сюда прибыть.
— Эскул?
— Ну да. Я же говорила, что. будет. сюрприз. Последний раз, когда я виделась с ним, он отправлялся на Конклав из Варрагона.
— А как ты с ним. познакомилась, Гудрун? — Лоос с удивлением поняла, что. ответа подруги ждёт. с напряжением..
— О! Это. длинная история. Обязательно. при случае расскажу тебе. А сейчас
нам. уже не остаётся времени. Вон! Г ляди! Видишь два больших менгира у дороги. Это. граница Долины Справедливости. За ней — территория Ковена, где вступают, в силу свои правила и законы.
— Я должна что-то. знать, Ведьма?
— Ничего. особенного, Ло. Старайся на территории не использовать магию.
Это. приоритет. Ведьм. Иначе придётся объясняться с Цензорами.
Упаси Подгорный, убить кого-то. или покалечить. Особенно. с использованием. оружия. На этот случай есть Стража Ковена. Все конфликты и преступления на территории в их компетенции. Ну да ты большая девочка и в ненужной агрессии вроде бы не замечена. Ведь так?
— Ммм… я постараюсь, Г ергудрун. Ты только. поторопись там..
— Не волнуйся, Ло. Думаю, тобой заинтересуются. Хотя бы в свете нашей странной находки.
— Ох, будь она неладна, Ведьма!
— Ну, это. уже не нашего. с тобой ума дело, Богиня! Гляди-ка, да тут народа ещё вдвое прибавилось со. временимоего. последнего. посещения.
И действительно, такого. количества представителей самых разных народов Лоос не встречала ни в одном. из мест, где успела побывать. Её временный образ телохранительницы Ведьмы Ковена уже давно. приказал долгожить. И теперь она щеголяла в своём. кожаном. доспехе, дополненном несколькими деталями из трофеев, снятых с Тёмных альвов. Спасал ситуацию старый, но. добротный дорожный плащ с капюшоном, купленный в деревне половинчиков.
За менгирами дорога разветвлялась, превращаясь в множество. по-настоящему мощёных улиц, одна из которых переходила в гигантскую рыночную площадь, на которой тесно, но. в строгомпорядке располагались лавки, загоны, навесы и просто. небольшие прилавки. Над всем. этим. скоплениемторговцев и покупателей стоял мерный жужжащий гул, как над пчелиным. ульем.
Другая мостовая, по. которой и проследовали магессы, расширялась и стрелой пролегала. между старымидомами, сложенными из толстых, потемневших от. времени брёвен и воздвигнутых на. каменных цоколях. Крыши домов были покрыты обожжённой черепицей, а. фронтоны, обращённые к улице, украшены затейливой кружевной резьбой.
Не успела Лоос насмотреться на. красоту резьбы, как дома. вдоль улицы сменились двухэтажными каменнымизданиями с большими подворьями.