Помолвленные магией

Коридор повернул, и мне навстречу вышла смутно знакомая женщина — кажется, она преподавала артефакторику третьему курсу.
— Амелия Эллер, первый курс? — Она прищурилась и откинула волосы за спину. — Что вы делаете в этой части замка во внеурочное время?
— Я направлюсь к своему преподавателю — Джоссу Клиффорду, — честно ответила я.
— Неужели ваш вопрос не подождет до понедельника? — недовольно спросила она, а я наконец вспомнила ее имя — Милли Томпсон.
Она смотрела на меня не как на студентку, а как на соперницу. Да она едва сдерживалась, чтобы не отчитать меня и не отправить восвояси! Сдается мне, она сама только что от Джосса, и прием был более чем холодным.
В груди вспыхнуло раздражение, но я выдержала взгляд преподавательницы и твердо произнесла.
— Никак не подождет.
— Молодой девушке, да еще дочери фидра, стоило бы беречь свою репутацию, — бросила мейстресса и, словно потеряв ко мне интерес, зашагала по коридору. Я посмотрела ей вслед и сжала кулаки, пытаясь усмирить рвущуюся наружу досаду. Уверена, уже завтра поползут слухи о моем недостойном поведении, что меня не пугало — когда в академию вернутся остальные знатные студенты, о помолвке станет известно всем. А ведь у Джосса вполне могла быть любовница, женщины так и вились вокруг него!
Больше не медля, я решительно направилась к комнатам жениха и вдруг замерла. Меня ждали: дверь была гостеприимно распахнута, а сам Джосс стоял рядом. На его губах играла полуулыбка: похоже, мои чувства не были для него тайной.
— Кажется, у тебя только что была не очень приятная беседа, — сказал Джосс. — Зайдешь ко мне или будем спорить в коридоре?
Я кивнула, и жених пропустил меня внутрь. Дверь за моей спиной захлопнулась, и позвоночник лизнула волна мурашек. Джосс прошел вперед, случайно коснувшись моей руки, и я вдруг осознала, что мы остались наедине. Притяжение вновь натянуло поводок, и мне потребовалось все мое самообладание, чтобы присмирить его.
— Я вовсе не собиралась спорить, — с достоинством произнесла я, когда мы вошли в гостиную. — Твоя личная жизнь до помолвки меня не касается. Хотя… Я думала, ты встречаешься с преподавательницей черчения — мейстрессой Тэйвис.
— Вот как? — уголок рта Джосса дернулся. — И почему же?
— В последнее время она очень изменилась: изменила прическу и начала носить красивую одежду взамен мешковатых платьев. По академии поползли слухи — все думают, что она завела роман. А вы так мило щебетали в столовой!
— Аманда Тэйвис действительно изменилась, но я не имею к этому никакого отношения. Мы всего лишь старые знакомые: она закончила Аларанну на три года позже меня, так что нам есть что вспомнить. С Милли Томпсон я тоже не встречался, хотя это не имеет значения. Будь я влюблен в кого-то, нас бы не помолвила магия, так что тебе не о чем волноваться!
Я вздрогнула, а к щекам прилила кровь.
— Я… Я вовсе не это имела в виду! Мейстресса Томпсон непрозрачно намекнула, что мне надо беречь репутацию. А как же ты? Я ведь студентка, а ты преподаватель. У тебя не будет проблем?
— Здесь, в академии, к решениям магии относятся с особым пиететом. Но ты права: я расскажу ректору Валдису о нашей помолвке и попрошу разрешить тебе пожить в этом крыле замка. Ты уже почувствовала?..
Я опустила глаза.
— Притяжение не позволит мне остаться в общежитии. Меня чуть наизнанку не вывернуло. Но это не значит, что я буду жить здесь!
— Рядом есть еще одни покои. Я попросил слуг подготовить их для тебя, ну а пока… — Джосс развел руки в стороны, — чувствуй себя как дома! Чуть позже я закажу ужин. Кстати, где Ладан?
— У него появились дела.
Джосс вскинул бровь, но промолчал. Он вернулся за стол, заваленный бумагами, а я пододвинула журнальный столик и, скинув туфли, с ногами забралась на диван. Вытряхнув содержимое сумки, я разложила учебники и принялась за домашнюю работу по рунам. На некоторое время в гостиной воцарилась тишина, разбавляемая лишь шорохом бумаги и скрипом пера. И все же сосредоточиться на уроках не получалось.
Я упорно пялилась в книгу, но взгляд сам собой устремлялся к Джоссу. Я с жадностью рассматривала его, впитывая каждую деталь: как он, хмурясь, запускал ладонь в черные волосы и разминал затекшую шею. А когда жених вдруг потянулся, сердце в груди пустилось в пляс. Ткань черной рубашки натянулась и прорисовала мышцы спины, отчего во рту пересохло. Джосс находился в великолепной форме, и я снова в этом убедилась.
— Амелия, не искушай меня, — хриплый голос Джосса заставил меня вздрогнуть. — Когда ты смотришь на меня, с притяжением почти невозможно бороться.
Застигнутая за подглядыванием, я быстро схватилась за перо и уставилась в тетрадь. Руны расплывались, и я прикусила щеку, чтобы прийти в себя.
— Прости, я больше не буду…
Джосс в одно мгновение оказался рядом со мной, и приподнял мой подбородок, заставив посмотреть прямо ему в глаза.
— Ты не представляешь, как сильно я хочу прикоснуться к тебе. Наш поцелуй в оранжерее не выходит у меня из головы. Но ты помнишь, что сказал Картленд? Мы должны находиться рядом, но не переступать черту.
— Но почему? — выдохнула я. — Разве не проще поддаться чувствам и раз и навсегда покончить с этим?
Его глаза расширились, когда он понял, о чем я. Впрочем, это во многом решило бы наши проблемы: мне бы больше не угрожала опасность разоблачения, а Джосс смог бы помириться с Итаном.
И все же Джосс мотнул головой, и на его скулах заиграли желваки.
— Я хочу получить больше, чем просто близость, я хочу получить тебя всю.
Прищурившись, я отодвинулась.
— Но ведь это недоразумение! — возразила я, сложив руки на груди. — Просто прихоть магии, которая сочла нас подходящей парой.
— Думаю, за притяжением скрывается нечто большее, чем физическое влечение. Давай попробуем дать нам шанс, — упрямо заявил Джосс. — А сейчас нам явно стоит отвлечься — я попрошу принести ужин.
Я кивнула, поддерживая идею. Наша связь чувствовалась как никогда ярко, каждая клеточка моего тела буквально вибрировала, отзываясь на любое движение жениха.
Я заставила себя отвернуться и сесть на диван. Одна часть меня желала, чтобы Джосс согласился закончить с глупой помолвкой, а другая отчаянно боялась этого. Но неужели у нас есть будущее?
 
* * *
Моя новая спальня выглядела более чем неплохо и мало походила на покои Джосса. Мебель была пусть и старинной, но добротной, половицы скрипели под ногами, но не сгнили. А еще здесь имелась собственная ванная комната, оборудованная огромной медной ванной. Больше никаких очередей в душ!
Вернувшийся из библиотеки Ладан облетел наши новые владения и остался доволен. От него пахло пылью и булочками с корицей — любимой выпечкой библиотекаря, с которым молитвенник провел несколько часов. Ничего полезного артефакт не нашел, зато выяснил, где находятся ключи от запертых от студентов книжных залов.