Высокий, сильный, опасный
– Послушайте, – запротестовал Энди, – Конар знает, что мы все рады его участию. К тому же мы платим ему кучу денег. Давайте вернемся к спиритическому сеансу. Призраки ждут.
В возникшей суете Дженнифер потеряла из виду Эбби. Когда все снова уселись, она взглянула на мать.
– Мама… – начала она, испытывая неловкость.
– Все хорошо, дорогая, садись.
– Итак, вы знаете, что однажды здесь снимали подобную сцену, – начал Дрю. – Дэвид Грейнджер был хорошим парнем, но пошел не по тому пути. Он хотел стать великим режиссером или актером, но больше всего вторым Гудини – великим фокусником всех времен и народов. Он сдавал дом для съемок. Знаменитая сцена спиритического сеанса в фильме «Смерть во мраке» снята за этим самым столом, за которым сейчас сидим мы.
– Потрясающе, – выдохнула Вера.
– Действительно, потрясающе, – согласился Дрю. – За исключением того, что Ceлия Марстон, исполнительница главной роли, умерла вскоре после посещения этого дома.
– Фантастика! – воскликнула Вера.
– Трагедия, – пробормотал Конар.
Дженнифер удивилась, когда сообразила, что он стоит чуть позади нее, положив руку ей на талию. Еще больше она удивилась внезапно возникшему ощущению покоя и уюта, когда он учтиво подвинул ей стул. Она не знала, что это было на самом деле – игра или искреннее внимание, предназначенное ей? По-видимому, ему не нравилась затея с сеансом. Он был все еще там, в своих мыслях, и перед его глазами все еще стояли те фотографии, которые он видел на столе Лайама Мерфи.
– Это Голливуд, – сказал Дрю, – место, где грезы и смерть так близки!
– Строго говоря, мы не в Голливуде, – заметил Даг.
– Но достаточно близко от него, – раздраженно оборвала его Вера.
– Мы собрались здесь не для того, чтобы пререкаться, – улыбнулся Джим Новак.
– Дрю, что нам нужно теперь делать? – спросил Хью Таненбаум.
Он через стол подмигнул Дженнифер. Ему давно перевалило за сорок, и, сколько она себя помнила, он всегда был рядом. Много лет назад он работал с ее матерью, и с тех пор они оставались друзьями. За Хью закрепилась слава удачливого режиссера, поскольку у его фильмов был разумный бюджет, а сами фильмы таковы, что толпы зрителей осаждали билетные кассы. Ведь не важно, какие времена на дворе, людям всегда нравятся фильмы, которые берут за живое.
– Правда, давайте вернемся к спиритизму, раньше начнем – быстрее закончим, – объявил Джей Браден. – Я просто умираю от голода.
– Отлично, все возьмитесь за руки, – сказал Дрю. Его карие глаза блеснули. Склонив седую голову, он подмигнул Эбби.
Дженнифер протянула руки Конару и Хэнку. Она не поднимала глаз от стола. Теперь мать наблюдала за ней. Улыбнувшись, Эбби соединила руки с Джо Пенни и Хью Таненбаумом.
– Выключить свет, мистер Паркер? – спросил от двери Эдгар.
– Да, пожалуйста. И проследите, чтобы двери к бассейну были открыты.
Когда погас свет, все вдруг умолкли. Темнота поглотила силуэт Эдгара, который прошел через комнату. Высокие французские двери, ведущие к бассейну, казалось, распахнулись сами собой.
Дженнифер не ощущала собственного напряжения, пока не почувствовала, что Конар и Хэнк пытаются освободить запястья от ее судорожно сжавшихся пальцев. Затем они оба сами взяли ее за руки, не позволяя ей снова испытывать их кости на прочность.
– Селия Марстон, – произнесла Келли. – Что с ней случилось? Думаю, вы бывали на ее могиле. Кажется, она рядом с Мэрилин.
– Мэрилин? – переспросил Даг.
– Монро! – возмущенно подсказал Торн Маккей.
– Ладно вам, – сказал Энди Ларкин, – здесь спиритический сеанс, а не кухонная склока.
– Как она умерла? – спросил Джим Новак.
– Говорят, она упала со скалы, что позади дома, – сказал Хью Таненбаум.
– Она упала, – подтвердила Дженнифер. – Я помню, в газетах писали, что это несчастный случай.
– Упала или ее столкнули? – настойчиво допытывался Энди драматическим шепотом.
– Мы этого никогда не узнаем. Никого из нас здесь тогда не было, – сказал Конар.
– Я был, – объявил Дрю.
– Если вы намерены всю ночь болтать, давайте, я принесу что-нибудь выпить, – предложил Джей Браден.
– Не разбегайтесь, дети мои. Сделаем все, как полагается, или оставим эту затею, – распорядился Джим Новак.
– Так она упала, или ее столкнули? – стоял на своем Энди.
– В конце концов, можно мне что-нибудь выпить? – снова подал голос Джей.
– Джей, мы не должны разнимать руки, – напомнила ему Серина.
– Селия Марстон. Упала она, или ее столкнули? – Джим Новак повторил вопрос Энди.
– Не знаю, я слышал только ее крик, – интригующе объявил Дрю. – А потом… она уже оказалась на дне каньона.
– Наверное, это была сумасшедшая ночь, все напились, и одному Богу известно, что тут творилось. Скорее всего она упала, – сказал Конар так резко, что за столом воцарилась тишина.
Он все еще видел другое тело, лежащее внизу на камнях.
– У нас ведь спиритический сеанс, правда? – беспечно сказала Эбби, взглянув на Конара, и улыбнулась так, словно у них была общая тайна. – Пусть Дрю вызовет дух Селии, и мы ее спросим.
– Отлично. Тогда сосредоточьтесь. Прислушайтесь к той тишине, что вас окружает. Слушайте мир, ночь… – монотонно говорил Дрю.
Свет, идущий от бассейна, проникал в дом и отбрасывал на стены причудливые зыбкие тени. Луна поднялась высоко, по воде бежала серебристая дорожка. Пальмы клонились на ветру и трепетали, шелестя огромными резными листьями.
– Держите друг друга за руки, – тихо напомнил Дрю.
– Держим, – за всех ответила Серина.
– Закройте глаза и сосредоточьтесь. Селия… Ceлия Марстон, – нараспев произнес Дрю. – Много лет назад ты вышла из-за этого самого стола, за которым теперь собрались мы. Ты была молода, красива, весь мир лежал у твоих ног. В ту ночь ты покинула этот дом и отправилась… навстречу смерти. Мы пришли помочь тебе, Селия, раскрыть эту тайну. Отзовись, дай знак, что ты здесь, с нами…
По комнате пронесся ветер, что-то с глухим стуком упало на пол. Занавески взлетели к потолку и затрепетали, как темные крылья.
С противоположной стороны стола раздался пронзительный вопль.
– Что случилось? – закричала Дженнифер, вскакивая на ноги.
– Энди Ларкин, – в гневе вопила Серина, – убери свои лапы с моей…
– Серина, я не…
– Скотина!
– Послушайте, – вмешался Джо Пенни. – Все шло отлично. Чего стоит один этот ветер! Надо было заснять все на пленку. Серина, перестань, – увещевал он разбушевавшуюся женщину. – Ведь вы были женаты, что такого, если он немного тебя…
Серина застонала:
– Джо, ты действительно не соображаешь, что за гнусность ты только что сказал?
– Дорогая…
– Отстань.
Конар поднялся, собираясь включить свет.
Вдруг снова послышался леденящий душу крик. Все похолодели. В распахнутых дверях возникла фигура, силуэт ее колебался в неверном чередовании света и тени. Она стояла, молча взирая на собравшихся. Как по заказу сверкнула молния, прорезав ночное небо.
Тень не исчезла.
Безмолвно и сурово она смотрела на них, словно явилась из глубин преисподней.
– Костлявая… Черт, я же говорил, надо выпить! – прошептал Джей Браден.
Келли ахнула.
Молния снова расколола небо, но тень осталась на месте. Мрачная, огромная и зловещая, она наблюдала и ждала…
– Она вернулась, – прошептала Вера, – она вернулась.
– Кто… кто?.. – заикаясь начала Келли.
– Кто вернулся? – спросила Серина.
– О Господи! – истерически вскрикнула Вера. Вскочив, она прижала руки к горлу. – Какой ужас… Вы вызвали смерть!
– Черт побери, что здесь происходит? – раздался низкий голос.
Тень шагнула вперед.