Рецепт идеального мужчины

– А теперь смотри... – горячие губы словно нечаянно коснулись моего уха, запуская волну мурашек.
Сначала ничего не происходило. Да я и не очень понимала, чего, собственно, мы ждем? Пока в этой самой золотистой пыльце не прорисовалась наша Алиска, неуклюже плывущая по речушке на своем огромном рюкзаке, как перевернутая вверх тормашками черепашка. Мирно уносимая течением, как я и предполагала налево, подруга периодически прикладывалась к той самой фляжке, которую еще при мне припрятала поближе к сердцу во внутренний карман куртки. Но самым неожиданным было то, что сквозь время до нас донеслись тоскливые завывания из Алискиного не совсем трезвого репертуара:
«Мощным взмахом поднимает
Он красавицу жену
И за борт ее бросает в набежавшую волну…»
Итан и пряник не сговариваясь заржали, а у меня даже слезы на глазах проступили, так я рада был ее видеть живой и здоровой, да еще и слышать.
– Это было удивительно, – признала я, все еще не веря, что этот временной туннель над рекой действительно дело моих рук.
– Ты удивительная, – ответил Колобок, притянув меня к себе и с упоением целуя в губы.
Далее, не теряя времени, мы подхватили рюкзаки и двинулись следом за нашей певицей.
– Не переживай, отстаем от нее совсем чуть-чуть и скоро обязательно догоним, – подпитывал мой оптимизм Итан, ускоряя шаг, словно и не устал вовсе. – Кажется, твоя подруга при падении все-таки нахлебалась воды из Болтливой реки, – рассудил благородный мужчина, не догадываясь о содержимом той самой фляжки.
– Нахлебалась, да только не того, о чем ты подумал… А, может, оно и к лучшему. Теперь ей хотя бы не так страшно оказаться совсем одной в подземных пещерах чужого мира, полного магии и жутковатых фантастических существ.
Глава 20
Подземные пещеры казались бесконечными. С правой стороны неизменно шумела Болтливая река, с левой – возвышались молчаливые каменные своды. Освещая путь, за нами всюду следовали магические светлячки, и это было гораздо удобнее чем всякие там фонарики на батарейках. Мы все шли и шли, дорога под ногами извивалась, но декорации не менялись, оставаясь прежними, словно мы ходили по кругу.
В какой-то момент я просто потеряла счет времени и незаметно для себя начала зевать. Казалось, закрой глаза, ничего не изменится, мои ноги все так же будут следовать за Итаном, а голова немного отдохнет. В очередной раз споткнувшись на ровном месте я, как на страховочном канате, повисла на его крепкой руке. К слову говоря, по сравнению со мной этот фантастический мужчина казался не убиваемым терминатором, ни разу не запыхавшись и не сбавляя шаг.
– Тебе нужно отдохнуть, давай сделаем остановку, – настаивал он, переживая, что после нового падения я просто не поднимусь на ноги.
– Остановка для нас непозволительная роскошь, – убеждала скорее саму себя, презирая за слабость. –  Алиса в любой момент может попасть в лапы жутких гномов. Страшно представить, как она там и что они с ней сделают! Даже если я сотру ноги в кровь и буду ползти, я ее не брошу.
– Никто и не собирается ее бросать. Но и тебе упасть без сил я не позволю. На вот, хотя бы воды выпей, – заботился обо мне Итан. – А потом я тебя понесу, немного отдохнешь.
Я не стала препираться, он снова был прав. Мало добраться до Алисы раньше гномов, на обратную дорогу тоже потребуются силы.
Подхватив меня на руки, Итан продолжил путь.
– А расскажи мне, какие они, эти ваши пещерные гномы? Маленькие и страшные, с зеленой кожей, усыпанной бородавками? – предположила я, вспоминая бабушкины сказки и всякие страшилки из телевизора.
Эхо, подобно хулиганистому мальчишке, так не вовремя подхватило мои слова и тут же унесло куда-то вдаль.
– Тише, – неожиданно прошептал Итан, поставив меня на ноги и спрятав за своей широкой спиной.
– Но тут никого нет, от кого мы прячемся? – шепотом возразила я, выглядывая из-за его плеча.
– Никого, кроме маленьких и страшных гномов, – насмешливо пробасили два коренастых крепыша в темных плащах с капюшонами, появившиеся перед нами со стороны реки словно из воздуха.
 
Ростом мужчины были повыше меня, но все-таки пониже Итана. И первым, что бросалось в глаза, после их длинных бород, которые доходили почти до пупка, так это крупные ноги и сверх развитый плечевой пояс.
Сердце сжалось и замерло, пропустив пару ударов. Хотелось и самой куда-нибудь исчезнуть, особенно после того, как я о них отозвалась.
– Здравствуйте. Простите, если вас обидели. Мы всего лишь разыскиваем нашу подругу, она свалилась в реку, – дипломатично попытался наладить контакт Итан своим чарующим голосом, но на тех, у кого зашкаливает тестостерон, он видимо не действовал.
– Вы нарушили границы и будете доставлены к нашему королю, Тиллю Великолепному, пусть он с вами и разбирается.
– Но… – я не успела договорить.
В руках Итана появился энергетический сгусток, и он метнул его в одного из гномов, того, что был покрупнее и с рыжей бородой. В это время второй, темноволосый, одним движением руки накрыл нас тончайшей светящейся сетью, чем-то напоминающей паутину. Эта зараза растягивалась, растекалась по телу, не особо сковывая движения, но плотно облепила нас со всех сторон, пока визуально не исчезла.
– Что это за дрянь? – плевалась я, безуспешно отскребая невидимую гадость от своего лица.
– Блокиратор магии, – сложа на груди руки-наковальни, преспокойно пояснил все тот же темненький гном. – Сами пройдете на плот или вас связать и закинуть?
Хотелось протереть глаза, потому что никакого плота на реке я и в помине не видела, как бы не вглядывалась. Наблюдая за мной, гномы улыбались в кулак, едва сдерживая рвущийся наружу смех.
– Сами, – ответил за нас обоих Итан, крепко сжав мою руку в своей. – Все будет хорошо, не волнуйся, – прошептал он, склонившись к моему лицу.
– Ну? Что застыли?! Если поторопимся, еще до вечера вам успеют вынести приговор, – не скрывая угрозы в голосе, пробасил рыжий.
Продолжая ухмыляться, мужчина повернулся и уверенно ступил в воздух над рекой. В глубине души я так и ждала услышать всплеск воды и чертыхания вредного гнома, но вместо этого под его ногой прорисовались очертания плота-невидимки. А стоило рыжебородому полностью перенести на него свой вес, как магический камуфляж пропал и плот стал виден целиком.
– Какой еще приговор? – раздался мой голос. Кажется, от испуга я и думать начала вслух.
– Обвинительный или оправдательный. Но это уже не наши заботы. Как король решит, так и будет.
Итан помог мне забраться на плот, который все это время каким-то магическим образом неподвижно висел над рекой. Гномы показали куда сесть, что мы и сделали, с радостью вытянув уставшие ноги. Итан притянул меня к себе и заключил в объятья, прижав к груди.
– А вы случайно не вылавливали девушку из реки? Синие джинсы, черная дутая жилетка, кроссовки, очки… – принялась перечислять Алискины приметы, но гномы смотрели на меня так, словно не понимали, о чем я вообще говорю.
– Огромный рюкзак за спиной и постоянное желание чем-нибудь заткнуть ей рот, – дополнил мое описание Итан и мужественные бородатые физиономии тут же растянулись в дурацких улыбках.
– А как же! Была такая.
– И где она сейчас?
– Как где? Стала наложницей короля, – пробасил гном, как что-то вполне естественное и давно решенное.
– Не успели… – уткнулась носом Итану в грудь, чтобы окончательно не разреветься. – И это все из-за меня! Бедная Спичкина… Какой ужас! Стать наложницей гнома.
– Главное, она жива, и мы ее оттуда вытащим. Еще не все потеряно, у меня есть план, – снова успокаивал Итан.
 
Глава 21
Плот набрал скорость, в лицо хлынул влажный поток воздуха, напоминая морской бриз, и я на какое-то время отключилась. Со мной и прежде такое бывало, когда перенервничаю, засыпаю в самых неподходящих местах. Но ничего не могу с этим поделать, видимо, таким образом мой мозг требует перегрузки.
– Маруся, проснись, – вырвал из прекрасного сна любимый голос.