Печать грязных искусств

— Карбазу! — уже громче сказал я и шагнул из укрытия.
Вот нахрена вылез?
Хотел же как лучше.
Он меня не услышал. То ли голем был глух, то ли ему мешал шлем — других догадок, почему он на меня не среагировал, больше не нашлось.
Точнее, среагировать-то он среагировал, но не так, как мне хотелось.
Увидев меня, Страж крепче сжал цеп и ринулся в мою сторону. За ним устремились и остальные големы.
Отлично, Рэй. Ты, как всегда, грамотно провёл переговоры…
Я оглянулся на Дарта. Он всё ещё лежал без сознания, а над ним мерцали лечебные руны, вытягивающие из меня остатки кодо. Осталось единиц пятнадцать, не больше. И если Стражи тут всё разнесут, то Дарта спасти я уже не смогу — у меня просто не хватит сил.
Решение тут имелось только одно.
Бежать. Дать дёру на максимальной скорости и увести Стражей как можно дальше отсюда.
Големы приближались. Огромные, неповоротливые, зато чудовищной силы твари. От их тяжёлой поступи трещали и крошились плиты пола.
Страж-лучник остановился и пустил в меня стрелу. Второй замахнулся топором. Третий вертанул цепом. Шипастое ядро сделало косой круг, достигая потолка, и понеслось в мою сторону.
Я ещё раз окинул взглядом зал, просчитывая маршрут, и рванул Стражам прямо под ноги…
 
* * *
Путь был один.
Увернуться от ударов и попасть в другой зал.
По изрубленному и переломанному полу я проскочил между исполинских ступней Карбазу.
Так, один есть.
Второй Страж встретил меня очередным взмахом топора. Сверкнув искрами, широкий клинок резанул воздух прямо передо мной и обрушился на пол.
Меня обдало горячим потоком ветра и пыли, лицо оцарапало острыми каменными крошками, тело обожгли искры парализующего кодо.
Я резко остановился, чуть не врезавшись в клинок, и отшатнулся влево, но тут же натолкнулся на громадную ступню третьего Стража. Тварь пыталась меня затоптать. Его нога поднялась и опустилась, сминая под собой пол.
В ту же секунду в меня устремилось ядро первого Стража.
Удар. Обломки, пыль, искры — всё повторилось.
Теперь я рванул вправо, уходя от шипастого орудия.
Со всех сторон меня окружали ноги големов — живые каменные колонны, беспощадные и разрушающие. Стражи зажали меня в смертельном круге и яростно крушили всё вокруг.
Малейшая задержка светила мгновенной смертью, поэтому я метался, как бешеный.
Отскакивал то в одну, то в другую сторону, перебегал от места к месту. Ноги адски горели от напряжения, нос забила пыль, по телу саднили мелкие порезы и раны, кровь смешалась с солёным потом, и кожу невыносимо жгло. Особенно сильно досталось лицу, шее и рукам.
Весь мокрый, без оружия и практически без кодо, я всё ещё надеялся проскочить, но Стражи не давали мне ни единого шанса — ни отступить, ни уйти вперёд, ни вырваться из круга.
Казалось, я оглох от бесконечного громыханья, треска и хруста камней.
Но нет — не оглох. Из дальнего угла вдруг донёсся истеричный выкрик Хиннигана:
— Э-э-эй! Тупые ублюдки! Я зде-е-е-е-сь!
В лучника ударил брошенный Хинниганом камень.
— Он там! А я ту-у-у-т! — проорал из другого угла Матиас и тоже швырнул обломок.
На этот раз в Стража с топором.
И Хинниган, и Матиас выскочили из укрытий, отвлекая внимание големов на себя. Лучник моментально пустил стрелу в Хиннигана, а клинок гигантского топора теперь начал охоту за Матиасом.
Стражи перестали меня зажимать и разделились.
Со мной остался только сам Карбазу с цепом наперевес. Недолго думая, я рванул в арку, ведущую во второй зал. Страж устремился за мной.
Его адский цеп скрипел позади, ядро свистело в воздухе. Звук нарастал, Страж набирал скорость, стремительно меня догоняя.
Пару раз ядро пронеслось над головой, в паре метров от моей многострадальной макушки. Пришлось пригнуться и прибавить скорости, хотя куда ещё быстрее.
Нёсся я со всех ног, глотку жгло от сухости и пыли, пить хотелось невыносимо, сердце колотилось как сумасшедшее, в ушах бился пульс, пот катился по лицу…
Упасть и сдохнуть было бы проще, чем бежать.
Но я бежал.
Не знаю точно, на что я надеялся — скрыться всё равно бы не получилось, но уж лучше один каменный Страж на хвосте, чем трое.
Карбазу тоже не медлил.
Его ядро ударило совсем близко, потом ещё раз, и ещё… Он колотил почти без остановки. Размахивался и бил, как заведённый, с одной и той же скоростью и паузами.
Добравшись до первого зала, я кинулся под защиту трёх статуй. Слава богу, они не были живыми, а стояли неподвижными, как прежде. Чистые и белые, такие безобидные.
И странное дело, но как только я заскочил за первый постамент и приготовился спасаться от очередного удара ядра — Карбазу вдруг перестал крушить.
Он остановился у изваяний, выдохнул и внимательно их оглядел. Его цеп замер в боевой готовности, но по статуям не ударил.
Я не сразу понял почему.
Ну не из-за того же, что ему стало жаль ломать такую красоту. Возможно, дело было в том, что эти статуи стояли живыми, но непробуждёнными. А может, причина совсем в другом.
Пока я понимал только одно.
Устроив резню в третьем зале, мы спровоцировали взрыв безликих огней, а те пробудили Стражей. А если они проснулись в третьем зале, значит, и проход на следующий ярус тоже в третьем зале. Но даже если так, то кроме того, чтобы пройти дальше, мне требовался трофей привратника.
И как его получить?
Каменная сволочь раздавит меня при любой попытке хоть что-то у неё отнять. Это тебе не королева морий — тут обещанием «материала», поцелуем и угрозами не отделаешься.
Хм. Всё равно не укладывалось в голове.
Какое дело Карбазу до других статуй? Круши себе и круши, в чём проблема? Он же не себя убивает…
И тут до меня кое-что дошло.
Догадка.
Всего лишь догадка, но надо было проверить.
Используя заминку Стража, я подобрался к третьей статуе — изваянию самого Карбазу. Потом вскарабкался на постамент и дотянулся ладонью до каменной лодыжки.
У меня осталось меньше пятнадцати единиц кодо. Рискнув их истратить, я, скорее всего, обрекал себя на провал… а может, и нет. Пока не попробую — не узнаю.
Замерев на месте, я отдал пять единиц в мутацию статуи. Всего пять единиц. Сделал так, чтобы ступня изваяния отделилась от ноги в районе щиколотки.
По камню проскочила трещина. Одна единственная, но её хватило, чтобы нога живого Карбазу подкосилась.