Власть долга

– Еще чего… – Бык насупился. – Да кто там?..
– Тарх… – попросил Ултер.
Гигант со стуком вогнал меч в ножны, и из-за камня вывернул огромный Джогу-Вара. Шерсть спуталась и побурела от крови. К шкуре горного быка, накинутой на плечо и бедра, прилипли сор и мелкие камушки. На боку виднелась перевязь и торчала деревянная рукоять простенького кинжала. Тарх отшатнулся и вновь схватился за оружие.
– Перестань! Это друг! – одернул Ултер и бесстрашно шагнул вперед.
Тарх дернулся за ним, но его вдруг удержала сильная рука. Тумма тотчас отпустил Быка, и тот посмотрел на черного лекаря. Клиббовы потроха! Верный пес и одноглазый колдун замерли в сторонке и спокойно смотрели, как наследник приближается к Старому Хозяину!
Джогу-Вара слегка рычал, нюхал воздух и с подозрением смотрел на юного горца.
– Не веришь глазам своим? – ласково спросил Ули, подошел вплотную и протянул ладошку. Коснулся толстенного как бревно предплечья и легонько погладил. – Верно-верно, это не я, а мой брат подарил тебе кинжал. Мой брат!
Тихий голос наследника успокоил Джогу-Вара. Он зашел назад в сумрак прохода и просительно заворчал, жалобно подвывая. Первым опомнился Кайхур. Щенок прянул с места и бросился в темноту. Промчался мимо огромной косматой фигуры и скрылся за валунами. Ултер заторопился следом, а Джогу-Вара шел впереди наследника, указывая путь. Тарх и Тумма двинулись за ними.
Мертвая Джогу-Вара лежала в луже подсохшей крови на каменистой площадке. Невидящие глаза уставились в небо. Новорожденный малыш часто-часто дышал, тиская пустую материнскую грудь. Он дрожал всем телом, глаза его блестели, щеки впали. Рядом лежали куски мяса, добытые Джогу-Вара, жужжали мухи…
Кайхур легонько боднул малыша в живот, усаживая наземь, и принялся вылизывать волосатую мордочку. Ултер выхватил кинжал, подскочил к грудничку… Косматая гора за спиной вдруг взревела, качнулась…
– А ну, цыц, – топнул ногой дважды рожденный. – Сына напугаешь!
Джогу-Вара застыл и жалобно заскулил.
– Пуповину! Пуповину-то чего не перерезал? Зачем тебе брат кинжал дал? – выговаривал дважды рожденный Старому Хозяину. Наследник приблизился к детенышу. Оунманастри помог, раздул слабенькое пламя: малыш креп на глазах, и наследник перемахнул пуповину. Тумма длинными ловкими пальцами сноровисто завязал огрызок хитрым узелком. – Вот видишь? – обратился к Джогу-Вара Ули.
Он забрал малыша на руки. Тяжеленный! Да и размером с трехлетнего ребенка, не меньше! Волосатые ручки с твердыми коготками потянулись к нему, мокрый нос ткнулся в шею. Ули засмеялся и немного плеснул живительного огня. Они напоили новорожденного сырыми яйцами из походной сумы Тарха, которые тот цапнул из гнезда лесной курочки, и вышли наружу, подальше от мертвого тела.
– Видел? – спросил наследник, заглядывая в глубоко посаженные черные глаза Джогу-Вара, с преданностью смотрящие на него. – Яйцами нужно кормить, молоком. Уже потом мясо, только разжевать… Эх, как же объяснить тебе?..
Однако Джогу-Вара все понял. Вот только… Хозяин Гор склонился над Ултером, слегка приобнял его за плечи и ласково проворчал. Дунул новорожденному в лицо… И подтолкнул наследника к спутникам.
– Забрать? Забрать его? – пробормотал Ули.
– Чего тут думать… – шепнул Тарх. – Боится, не сдюжит. Погубит мальца.
Старый Хозяин согласно загудел и повернулся спиной.
– Подожди! Подожди! – заторопился Ултер и осторожно передал Тумме слабое тельце.
Наследник подбежал к Джогу-Вара и низко ему поклонился. Отцепил с пояса ножны с мечом и подошел к великану. Приладил оружие к перевязи.
– Спасибо за брата… – пояснил Ули. – Там, на Заградном мосту. Братка обещал подарить тебе меч, он рассказывал…
Ули вновь поклонился, и они удалились вместе с нежданным пополнением. Всю обратную дорогу наследник отбивался от любопытных горцев, желающих поглазеть на маленького Джогу-Вара, и ломал голову – что же ему делать с детенышем?
А вот на следующем привале на Ултера насел Тарх. До него дошли наконец слова юного горца про Заградной мост, и он запутался – кто же из братьев кто. Пришлось посвятить в тайны наследников и его, поведать о подмене и приключениях сыновей дана. Бык покачивался на Сильном – своем здоровущем жеребце, – раздувая щеки и краснея. Потом грянул таким гоготом, что горцы испугались схода лавины.
– Ну, Оли! – басил Бык. – Ну, Ули!
Чтобы Тарх не задавался, наследник озадачил его будущей поездкой к толгувам. Бык тотчас посерьезнел: поход к Сегмату Громкому – великая честь для ближника дана!
– Ты там бери всех рабов подряд, кого дадут. Соли тебе для обмена отец много отсыплет… – наставлял Ултер. – Но больше всех нам каменотесы нужны, строители…
С этими разговорами они и не заметили, как дорога повернула, и путники оказались в долине. Дома! Ултер глянул с верхотуры на две виллы-поместья друг против друга и нахмурился. Подле Новой виллы раскинулся небольшой походный лагерь и стояли рядами приметные имперские повозки. Неужели отец Элсы пожаловал?
Вдруг из ворот выметнулся одинокий всадник и заскакал по Долинному тракту. Его тотчас окружили конные воины, и все вместе они двинулись дальше. Кто это там? Ули обратился к дару дважды рожденного и всмотрелся.
– Наулка… – глупо заулыбался наследник.
Тарх услышал его, скосил глаза, выразительно хмыкнул и промолчал. Наследник толкнул бока кобылки пятками и поскакал навстречу. Тарх и Тумма не отставали.
Наула налетела на него смерчем. Сердито поглядывая на своих непрошеных провожатых-горцев, она оттащила наследника в сторону и горячо зашептала на ухо последние новости. Услышав начало рассказа, Ули вскинул брови и покачал головой. Подслушивать секретный разговор дана Дорчариан с главой Торгового союза! Ну кому такое в голову придет? Только несносной Науле Эттик!
– Так что это Сивен Грис твоего дедушку убил, – закончила она.
После страшной новости о гибели библиотекаря Либурха от руки наместника Наула никогда больше не именовала Сивена своим отцом. Жила бы она в имении – подсыпала ему в чашу яду… С горячей Наулы станется!
– А мой дедушка про лакасов рассказывал. А еще он как про новый путь к толгувам услышал – сразу приехал!..
Ули вновь посмотрел на имперские повозки внизу и криво ухмыльнулся. Так вот в чем дело! Новый торговый путь к толгувам сквозь горы, мимо бывших земель северян, которые отныне принадлежат Дорчариан!.. За такое купцы себе левую руку отгрызут…
– Постой! – вскинулся Ули. – Лакасы? Ты сказала – лакасы?
– Тумма! – обрадовалась Наула. – Здравствуй, Тумма!
– Желтый Огонечек… – пробасили за спиной.
– Ой, а кто это у тебя? Кто это такой красивенький? У кого это такие большие глазки… – вдруг засюсюкала Наула, смешно складывая губки. Схватив за предплечье Ули, который все не мог прийти в себя, она затрясла его. – Ули, Ули! А кто это? Он такой… такой…