Ловушка на демона
— Спелись, — буркнул Элар. — С такими друзьями уж лучше к императору под надзор. Госпожа Хелиса, а не угостите ли вы нас своим замечательным чаем и пирогами? Чувствую, мы у вас задержимся.
— С удовольствием, — усмехнулась ведьма, поманив незваных гостей за собой.
— Рамир, что будем делать, если демон обхитрил Хель и это ловушка? — спросила я по дороге в город.
— Я больше чем уверен, что так оно и есть. Пока я буду беседовать с советником, проследишь за домом.
— Предлагаю поменяться местами: я беседую, а ты следишь.
— Ангелина, не обсуждается. Я не собираюсь подвергать тебя опасности.
— А себя, значит, можно? — вскипела я, скрещивая руки на груди.
— Ты — Изгоняющая и длань Ордена, но при этом всего лишь человек. Слабый и беззащитный против этой коварной твари. Поверь, я знаю, о чем говорю.
— Мне кажется или у тебя с ним личные счеты? Рамир, это не может быть тот демон, ради которого ты меня нанял.
— Какая разница: тот, другой.
— Ты кого-то потерял из-за этой твари?
— Потерял, — не стал спорить мужчина. — Он убил моего наставника и его супругу, оставив сиротами двух детей.
— Надеюсь, их души обрели покой в чертогах богов.
— Обрели. Они были достойными воинами, и мой долг — отомстить за их смерть.
— Рамир… Я знаю, что такое месть. Помню ее противный вкус и чувства, затмевающие рассудок. Постарайся не потерять контроль над собой, встретившись с этим демоном.
— Беспокоишься за меня, сладкая девочка?
— Если только самую малость.
Улыбнувшись, даргариец наградил меня долгим поцелуем, и я с удовольствием ответила на него, вкладывая все чувства, которые не могла выразить словами.
Глава 20
Отличительной особенностью квартала оборотней было полное отсутствие освещения. Да и зачем оно тем, кто прекрасно видит в темноте? У даргарийца с этим тоже проблем не возникало, а вот мне пришлось воспользоваться артефактом ночного зрения и ведьмовским мешочком, чтобы скрыть свой запах.
Забравшись на дерево, я притаилась в густой листве и замерла, напряженно наблюдая за Рамиром. Приблизившись к каменному особняку, он взял в руки массивное кольцо и несколько раз ударил в дверь. Не прошло и пары минут, как мага Мрака пригласили войти, и потекли долгие минуты ожидания.
Умом я понимала — Рамир с самого детства учился сражаться с демонами и знал если не все, то большинство их слабых мест. Он был магом Мрака — могущественным колдуном, потомком демонов. Он являлся хорошим воином и заслужил право владеть Смертьнесущим. Идеальный хищник, унаследовавший от своих предков все самое лучшее. И, зная это, я все равно переживала.
Я переживала за своего мужчину, хотела быть рядом и прикрывать спину. А в случае сражения биться плечом к плечу. Чувствовала, как кровь все быстрее бежит по венам, стараясь успеть за предательски участившимся сердцебиением. Внутренний голос подсказывал, что Рамир чувствовал все то же самое. Пытался защитить, считая слабой женщиной, и его не волновало, что я — Изгоняющая и длань пятой ступени. Этот обоюдный страх был нашей ошибкой. Мы оба оказались бессильны перед лицом смерти, проиграв Хозяйке Мертвых жизнь дорогих созданий, и только Светлому известно, чего нам стоило пережить горе утраты.
Ледяное равнодушие на лицах и пламя страстей, сжигающее изнутри. Одинокие, потерянные и одержимые местью. Такие разные, но в то же время похожие. Как здесь не поверить Черной Вещунье, устами которой говорила сама Судьба? Как усомниться в неслучайности нашей встречи и во всем, что произошло дальше. Стоит ли пытаться переиграть судьбу или отпустить ситуацию и плыть по течению?
Хрустнула ветка, вырывая меня из задумчивости. Вначале я даже не поняла, что меня насторожило. Подозрительная тишина? Нет, она была естественной для этого времени суток: затишье перед тем, как молодняк разбежится на поиски приключений. Чужой взгляд тоже не жег спину, да и посторонней магии я не чувствовала. Однако что-то все равно было не так.
Окинув пристальным взглядом особняк, в котором жил советник Фиран, я не заметила ничего подозрительного. Тишина…
Спустившись с облюбованного места, я рискнула пройти немного вниз по улице, чутко прислушиваясь к шелесту листвы. Понимание пришло неожиданно: демон где-то рядом. Ловушка захлопнулась, и ее целью была я.
— Я надеялся на встречу в более уютной обстановке.
— Ты сам выбрал место, — спокойно ответила я, поворачивая голову к переулку, едва заметному между увитыми плющами заборами.
Он был там. Я почувствовала, как внутри медленно закипает злость.
— Тише-тише. Вы не оставили мне вариантов, — хрипло усмехнулся демон губами знакомого мужчины.
Он оказался чрезвычайно умен, выбрав в качестве сосуда человека, жизнь которого была мне дорога.
— Как ты добрался до Дастьяна?
— О-о-о, поверь, это было несложно. Страх — самая губительная человеческая эмоция. Остальное — дело навыка. Грамотно использовать подсказку Видящих, подстроить несколько встреч, и вот — я здесь.
— Для чего?
— Ты и так уже догадалась.
— Сосуды с другими демонами?
— С их душами. Ты собрала чудесную коллекцию лучших из лучших, за что я невероятно благодарен! Это значительно облегчило мне жизнь.
— Будь они лучшие, не попали бы в мою коллекцию. — Я медленно приближалась к тому, кто осмелился навредить моему батлеру.
— Не принижай свои заслуги, моя талантливая девочка, — засмеялся этот негодяй. — И потом, я надеюсь, что за время заточения они осознали свои ошибки.
— Только ты этого, боюсь, не узнаешь, — прошипела я, снимая с пояса зачарованную веревку.
— Ангелина, любовь моя, давай не будем портить наши отношения и увечить этот чудесный сосуд. Подумай о малыше Валии, ждущем папу в Обители Милосердия. Да и о своем даргарийце…
— Чего ты хочешь? Помогаешь наместнику?
— Наместнику? — неприязненно переспросил демон. — Хардешарх глуп и не сможет долго удерживать власть.
Хардешарх, значит. Если это действительно имя Дарга, тогда нам будет значительно проще его уничтожить. У тонкоматериальных тварей имя имело удивительную силу над своим носителем.
— Неужели? Он больше трех лет собирал вокруг себя других демонов…
— Мелкие сошки.
— Закрывал пути к Приморью…
— Прикрывал свой хвост.
— Он придумал, как вселять низших в одичалых оборотней.
— Ничего подобного! — внезапно зарычал демон, а я аж вздрогнула от неожиданности. — Он украл мою идею. Мою! Это я работал над обрядом, составляя универсальную формулу Я проводил опыты, мужественно переживая неудачи, но не сворачивая с пути. А эта падаль украла мои разработки!
— И выставил из города, верно? Значит, не такой уж Хардешарх и глупый.
— Не высылал, любовь моя. Он отыграл свою роль в моем спектакле. Поверь, ему и остальным глупцам недолго осталось. Благодаря моей маленькой помощи даргарийцы стеклись в Приморье, чтобы уничтожить это отребье.
— Глупцы? — удивленно переспросила я. — И ты даже не сомневаешься, что у даргарийцев получится уничтожить Правящего?
— Я это знаю. Не переживай, любовь моя, эта битва будет недолгой и с минимальными потерями. Но только в том случае, если ты вмешаешься.
— О чем ты?
— Я расскажу тебе один секрет. Ты ведь хотела научиться убивать Даргов?
— Зачем тебе это?
— Поверь, никакого альтруизма, любовь моя. Но пока тебе рано знать. Я расскажу обо всем, но со временем, когда ты будешь готова. Итак, твой выбор? Страшная тайна погибели Даргов и неоспоримое преимущество в грядущих битвах или же утраченное время и невинные жертвы?
— Угрожаешь?
— Жертвы будут не от моей руки, Ангелина. Ты ведь и сама чувствуешь, что этот мир меняется. Демоны стали сильнее и наглее. Они чувствуют слабость Древа Мира.
— Ты и об этом знаешь? — нахмурилась я. — А не твои ли существа пытались пробраться в Ивен-тааль?
— Наместника. Он желал получить доступы к пещере с порталами, чтобы иметь возможность перекидывать свои войска по всему миру. А еще для связи с другими Даргами.