Ловушка на демона

Фыркнув в ответ на замечание посланника Мира, Ирв прикрыл глаза и напрягся, а в следующее мгновение вместо поплывшего силуэта оборотня с земли поднялся мощный мужчина. Зная об особенностях трансформации, я вовремя сдернула с седла Снежинки плащ и прикрыла друга.
Пока жрецы принимали клятвы у мага огня и Ирвина, Хранитель отвел нас с сестрой в сторону и протянул по деревянной пластине. На каждой из них было выжжено Древо и странный символ, о значении которого я не преминула спросить.
— Это отавэн Перемещения. Если захотите в гости, влейте в пластину свою силу, и она откроет проход в эту пещеру.
— А потом как? — смущенно спросила Аделина. — Я плохо запомнила дорогу сюда.
— Теперь здесь будут дежурить жрецы, которые проводят вас. Приходите в любое время — мы будем рады!
После этого нас подвели к одному из проходов и, пожелав всего хорошего, активировали его несколькими диковинными пассами. Сделав пару шагов, я не почувствовала никаких изменений и оглянулась, чтобы сообщить об этом Амирану, но… Его уже не было. Лишь шагающие следом друзья и длинный коридор, освещенный грибами.
— Как думаете, одержимым действительно нужна была пещера, а не Ивен-тааль? — спросила Аделина, шагая между Эларом и Ирвином.
— Я думаю, да. Если целью наместника является захват власти, то такие порталы существенно развяжут ему руки. Сама подумай, он смог бы незаметно перебрасывать армии прямо под стены городов, используя для нападения эффект неожиданности, — ответил Ирвин.
— Согласна, но… Вы видели силу господина Амирана? Она невероятно колоссальна! И я ни за что не поверю, что Высший, подчинивший своей власти Приморье, не знал о способностях ивентаальцев.
— Согласен, странно все это. Ангелина, а ты что думаешь?
Я? Я много всего думала. И об истощении Древа, которое в относительно скором времени обещало нам катастрофу. И о наместнике, который появился неизвестно откуда и прибрал власть к рукам. Причем прямо под носом Ордена и крепостей, что уже говорит о многом. Пожалуй, странные мотивы одержимых в данном случае были нашей наименьшей проблемой.
— Геля? — позвала меня мелкая, когда молчание затянулось.
— Это была проверка. Попытка исследовать грани дозволенного, чуть не увенчавшаяся успехом из-за самонадеянности ивентаальцев. А вот что было конечной целью, мы не узнаем, пока со всем этим не разберемся.
— Есть предложения, как это сделать?
— Добраться до Ордена и доказать Квингенту…
— Ты имела в виду — рассказать? — уточнила сестра.
— Нет, Лина, именно доказать, что рассказанное нами не вымысел, не совпадения, а реально планируемый захват. У нас с Квингентом натянутые отношения, и его члены не упустят возможности поставить под сомнение слова Варха.
— Даже если это будет угрожать империи?
— Боюсь, что да.
— Ангелина, не нагнетай! — пробурчал Ирвин, которому выпала честь тащить за собой амалонского ящера, выжившего после обоих нападений одержимых и сохранившего свой флегматичный настрой. — У Ордена с некоторыми советниками Квингента действительно не все так гладко, но последнее слово за императором, а он мужик не глупый.
— Не глупый, но пропустил заговор у себя под носом.
— Почему заговор?
— Иначе я не могу объяснить назначение наместником Приморья — Высшего, а может, даже Правящего.
— Ну, знаешь ли, за всем не уследишь, — попробовал выгородить императора Ирвин.
— В любом случае подробности мы узнаем, лишь вернувшись в столицу. И что-то мне подсказывает, что это произойдет даже быстрее, чем я рассчитывала. Вы тоже видите это свечение? — уточнила я, когда впереди, шагах в пятидесяти, начала разрастаться воронка.
— Видим, — подтвердил Элар, — и даже чувствуем. Интересно, куда вывел нас переход? Тут очень мощная энергетика.
— Есть у меня предположения по этому поводу, но лучше я оставлю их при себе. Так, готовы?
— Готовы-готовы, только на этот раз первым пойду я, — оттеснив меня в сторону, Ирвин вместе с ящером прошел вперед и буквально через пару секунд растворился в портале.
— Ангелина, ты со своей ездовой следующая. Затем отправлю Аделину.
Кивнув, я положила руку на шею Снежинки и вместе с ней нырнула в магическое сияние. Стоило выйти по ту сторону барьера, как я невольно поморщилась. Точкой выхода оказалось столичное кладбище. Хотя нечто подобное я предполагала.
— Хорошее местечко, ничего не скажешь, — усмехнулся Ирвин, привалившись плечом к ближайшей статуе Светлого.
— Что ты имеешь против места, — подколола я его, — где памятников Светлого больше, чем в главном Радужном храме?
Я присмотрелась к обсуждаемому монументу. В храмах и на иконах Светлого изображали почтенным старцем с длинными седыми волосами и аккуратной бородой, закутанным в белую хламиду. А вот на кладбище и в храмах малых богов он представал молодым крылатым юношей, летящим навстречу свету небесному. Меня всегда забавляло это различие, но никто так и не смог мне толково объяснить, чем оно вызвано. Население привыкло жить по заветам предков и обычно не задавалось вопросами.
— Ой, как тут необычно!
От восклицания вышедшей из портала сестренки я невольно улыбнулась.
— А почему кладбище, а не какая-нибудь академия? А что, уже закат?
— В академию нас бы не пропустила защита, которую накладывает Малый Круг магов. Все заклинания извне и внутри поглощаются пологом и идут на его подпитку. С кладбищем все иначе. Энергия, испускаемая почившими, питает Хозяйку Мертвых, другим здесь аккумулировать нечего, да и запрещено. Поэтому портал и выбросил нас здесь — возле самого мощного источника силы, — ответил за меня Элар. — Что же касается времени суток — предполагаю, что природный переход не рвет материю, а сжимает время, таким образом сокращая расстояния между определенными точками пространства. Только возникает вопрос: каково соотношение пройденных часов в пещере и в обычном мире?
— Надеюсь, что не больше пары суток, иначе Сармат нас прибьет, — буркнул Ирвин, а затем принюхался. — Странно…
— В чем дело? — настороженно уточнила я и придвинулась ближе к мелкой.
— Пахнет мертвечиной.
— Ну, как бы неудивительно, — усмехнулся Элар, картинно разводя руки в стороны.
В это самое мгновение к нему кинулась тень! Граф успел отскочить, и к его ногам рухнул труп гоблина. Хуже всего, что это оказался не просто труп, а восставший мертвец. Неудача не остановила его и, подтянувшись, он вгрызся в кожаный сапог мага гнилыми зубами. От такой наглости Элар не сразу нашелся, что делать, а переводил удивленный взгляд с меня на Ирвина, и только после очередного громкого чавканья, он бросил в мертвяка кристалл, в доли секунды превращая гоблина в горстку пепла.
— Ничего себе прием в столице! — выдохнул маг. — Что за мрак здесь происходит?
— Очень похоже на восстание мертвецов, — пробормотала Аделина, дергая меня за руку. — Геля, смотри!
В той стороне, куда указывала мелкая, действительно творилось нечто нереальное — кладбище пробуждалось! Вздымалась земля, выплевывая из своих недр полуистлевшие тела и скелеты. Раскалывались охранные столбы, светящимися осколками разлетаясь в разные стороны. Магия, оберегавшая покой мертвых, постепенно развеивалась, угрожая большими проблемами всем жителям Радужного города.
Сорвав с шеи пластину с символикой Ордена, я острым краем рассекла ладонь и сжала окропленную кровью пластину в кулак, вызывая Сармата.
— Варх, у нас проблемы!
— Что на этот раз? — устало выдохнул оборотень, которого я, по всей видимости, разбудила.
— Кто-то поднял столичное кладбище!
— Ангелина, ты уверена? Сирена молчит, всплеска нет.
— Начальник, врубай тревогу. Мы задержим их, насколько хватит сил, но здесь больше тысячи мертвяков!
— Держитесь, скоро будем! — И Варх отключился, оставляя меня наедине с неутешительными мыслями.
— Аделина, забирайся на Снежинку. Живо!
— А вы?
— А у нас работа, мелкая, — кровожадно улыбнулся Ирвин, оборачиваясь волком.