Ловушка на демона

— Чувствующие, живущие в Ивен-таале, сокрыты от зла нашего мира. Несколько раз в год они покидают дома, чтобы совершить паломничество и излечить разрывы материи, но затем неизменно возвращаются обратно.
— И они не против такой жизни? — осторожно спросила я.
— Это их осознанный выбор. Ангелина, я понимаю, чего ты опасаешься, и говорю сразу — мы не собираемся удерживать вас в Ивен-таале. Если захотите, можете остаться — мы всегда рады новым жителям. А нет, так будем ждать в гости. Не бойся и не ищи в наших действиях зла, девочка. Наш долг — помогать и защищать, но не ломать.
— Спасибо за разъяснения, господин Амиран. — Я почтительно склонила голову, хотя червячок сомнения остался.
— Ты позавтракала? Тогда предлагаю прогуляться по городу. О своих спутниках можешь не беспокоиться — Эстра все им покажет и поможет.
Кивнув в знак согласия, я приняла протянутую руку и вместе с Хранителем покинула дом. День был в самом разгаре, напитав воздух теплом с тонким ароматом цветов. Несмотря на снег, укрывающий острые вершины гор, в долине погода была по-летнему ласковой.
Шагая по улице, я с интересом рассматривала прохожих, одаривающих нас радушными улыбками и любопытными взглядами. Некоторые подходили знакомиться, приветствуя весьма непривычным образом — едва уловимым касанием энергии. Как пояснил Амиран, таким образом ивентаальцы демонстрировали чистоту своих намерений, подпитывая друг друга силой.
Слушая рассказы и разъяснения посланника Мира, я незаметно разглядывала и его самого, отмечая некоторые детали, бывшие недоступными для уставшего разума. В первую очередь стоило отметить внешность моего спутника. Амиран был достаточно высок, на это я обратила внимание еще вчера. А вот его светлые, даже правильнее будет сказать — золотые, волосы удалось рассмотреть только сегодня. Впечатление не портили даже редкие серебряные пряди, оставленные прожитыми годами.
Красивый, но какой-то непривычной красотой, и я никак не могла понять, что именно с его обликом не так. Одежда ивентаальцев отличалась от столичной моды. Поверх свободной рубахи из плотной ткани с воротником-стойкой они носили безрукавки с диковинными узорами из переплетений листьев, цветов и странных знаков. У мужчин они были до колен с высокими разрезами по бокам, их дополняли тонкие штаны и мягкие туфли. У женщин жилетки отличались насыщенностью цветов и длиной до пола, но тоже с боковыми разрезами. Что касается причесок, то здесь ивентаальцы отдавали предпочтение либо сложным косам, либо ярким бусинам, которыми сцепляли пряди.
С интересом разглядывая прохожих, я внимательно вслушивалась в рассказ. Амиран щедро делился историей своего города и мира, даже не скрывая гордости за свой народ. Его голос постепенно успокаивал, и я проникалась все большей симпатией к Хранителю Ивен-тааля.
— Как видишь, город небольшой, но нам хватает места.
— А у вас никогда не было желания уйти отсюда?
— Почему же, было. В далекие времена юности, после своего совершеннолетия, я покинул Ивен-тааль и почти полвека прожил вдали от дома, постигая чужую культуру. Я был воином оборотней, вместе с ними очищал приграничье Запретных Лесов. Учился в академии магии, а затем преподавал в ней. Много путешествовал и познавал этот мир, пока Древо не призвало меня обратно. Не думай, что мы живем затворниками. Каждый желающий может покинуть Ивень-тааль и вернуться сюда, когда пожелает сердце.
— А вы часто его покидаете?
— В последние годы лишь по желанию Древа. Чем старше мы становимся, тем больше хочется покоя.
Что ж, в этом плане я была согласна с Амираном. В свои шестнадцать я с азартом бралась за новое дело, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие от предвкушения схватки. За десять лет впечатления несколько померкли, заставляя быть осторожной.
— Ангелина, расскажи, пожалуйста, кто на вас напал? Кто вынудил твою сестру истратить всю светлую силу?
— Одичавшие оборотни.
— Ангелина, — укоризненно посмотрев на меня, протянул Хранитель.
— Простите, но я не уверена, что имею право отвечать на этот вопрос.
— Чего-то боишься? Хотя нет, в твоих глазах нет страха. Скорее преданность. Кто же ты такая, светлая девочка, что променяла свой дар на магию демонов? Или не променяла? — задумчиво произнес посланник Мира и остановился. — Потомок демонской крови, верный долгу… Редкое сочетание, которое так ценят в Ордене. Так вот почему твоя аура показалась мне такой необычной. Двоедушница и Изгоняющая.
— Вы проницательны, господин Амиран. — Перестав улыбаться, я серьезно посмотрела на собеседника. — Я действительно Изгоняющая и верна Ордену, поэтому не имею права говорить о случившемся в лесу. Уверена, скоро вы и так все узнаете. Но в знак благодарности за спасение сестры хочу вас предупредить — будьте осторожны. Странные дела творятся в Золотой империи, и я опасаюсь, что их последствия затронут и вас.
— Неужели? Тогда мне стоит навестить Орден и поговорить с Вархом.
— Отправитесь вместе с нами?
— Скорее всего, чуть позже — порталом. У меня есть обязанности, которые ни на кого нельзя переложить. Как только со всем разберусь, прибуду в Радужный город.
— Хорошо, я предупрежу о вашем визите.
— Договорились. А теперь хочу показать тебе наш музей. Думаю, ты оценишь его по достоинству!
Амиран был прав — музей я действительно оценила! Помимо раритетных артефактов и книг там хранились рисунки со времен Великого Разлома с изображениями демонов в их истинном виде. Главной особенностью и ценностью этих изображений был материал — они рисовались кровью. При использовании определенного заклинания магия крови напитывалась силой и могла оживить несколько секунд из нарисованной сцены. К сожалению, за долгие годы пергамент почти истаял и замыкающие контуры картины затерлись, однако она не потеряла своей силы и красоты. Впечатляющее зрелище!
За прогулкой и разговорами время прошло незаметно, и, когда мы вышли на улицу, уже смеркалось. Однако благодаря светящимся растениям было достаточно светло.
— Господин Амиран, а почему ваши растения светятся?
— Влияние Древа. Оно делится своей энергией со всем окружающим миром, превращая его в дополнительные источники. Ты проверяла свой резерв?
— Нет, — честно призналась я, а затем закрыла глаза, потянувшись к магии.
Каково же было мое удивление, когда резерв оказался полным — всего за несколько часов пребывания в этом дивном месте!
— Думаю, твои спутники также восстановились. Смею предположить, что вы покинете нас, как только Аделина придет в себя.
— Все зависит от самочувствия сестренки, а еще от ездовых, которых ведут ваши люди.
— Не переживай за животных, через пару часов младшие жрецы будут в городе.
— Быстро они.
— Воспользовались тайными тропами и подземными ходами, которые существенно сокращают путь. Кстати, если хотите, могу выделить вам проводника в обратный путь. Доберетесь до столицы гораздо быстрее.
— Будем очень благодарны! — сдержанно улыбнулась я. — Что у нас дальше по плану?
— Последнее место — смотровая площадка. Но на нее, думаю, стоит подняться всем вместе. Сейчас предлагаю вернуться домой, пока твои спутники не организовали поиски.
Согласно хмыкнув, я приняла руку Хранителя и позволила себе не следить за дорогой, рассматривая дома и сады. Из-за необычного освещения они походили на игрушечные. Ивен-тааль оказался сказочно красивым местом, как и полагалось ожившей легенде.
— Господин Амиран, а почему вы скрываете существование города?
— Чтобы сохранить его, — грустно улыбнулся мужчина. — Когда-то давно Ивен-тааль был одним из чудес света. Многочисленные паломники приходили поклониться силе Древа. Мы были рады гостям и принимали всех с распростертыми объятиями, не ожидая удара в спину. Как оказалось — напрасно. В те времена мы мало знали об одержимых и даже не догадывались, что они бродят среди нас. Зато они прекрасно знали, кто отделяет их мир от нашего, и решили отравить Древо, напитав его силой темных артефактов. Следствием того нападения стал Великий Разлом и многотысячные жертвы. В итоге мы решили стереть воспоминания об Ивентаале, превратив город в красивую легенду. Я очень надеюсь, что ты и твои спутники сохраните наш секрет.