Путь к Небу (СИ)

– А что обрел я, Сэнсэй? – мой голос дрогнул. – Способность не отражаться в зеркале?
– Друзей. Врагов. Первые редко существуют без вторых. И главное – возможность идти дальше.
– Дальше – куда?
– А это уже как сам решишь. Сейчас ты стоишь на развилке, Артур. Именно поэтому не видишь себя в этом зеркале: твой дальнейший Путь еще не выбран.
– То есть я могу, например, тоже стать ками, как вы?
– Со временем – несомненно. Но Путь ками – далеко не единственный доступный для тебя. И уж точно не самый легкий из возможных. Правда, именно на нем я мог бы тебе помочь – ведь это и мой Путь тоже. Помочь – если пожелаешь, конечно.
– Тогда даже не стану спрашивать, какие еще есть варианты, – пробормотал я. – Я с вами, Сэнсэй!
– Я рад этому, Артур, – проговорил Владимир Александрович, кладя широкую ладонь мне на плечо – и другой рукой задернул занавесь. 
  
ЭПИЛОГ
 
Пробуждение было… странным.
Открыв глаза, Миюки осознала, что не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Она вообще не была сейчас уверена, что у нее есть эти части тела.
Похоже было на то, что она лежит навзничь. На твердом или на мягком — не понять. Можно было лишь предположить, что это какое-то помещение: перед глазами, метрах в трех, у нее была толстая деревянная балка, над той — наклонная решетка с изнанкой тростниковой кровли.
С трудом сумев повернуть голову — самую малость — Миюки скосила взгляд — и встретилась им с задумчивым взором сидевшего со скрещенными ногами на подушечке старца-непися.
— Кииоши-сама! – ошеломленно выдохнула девушка. – Вы тоже здесь?! – последнее, что она помнила, были хрустальные створки небесных ворот, с перезвоном захлопнувшиеся за ее спиной. Потом был свет – столь невообразимо яркий, что почти неотличимый от непроглядной тьмы — и сразу это пробуждение.
— Приветствую тебя, моя бывшая ученица, — слегка склонил седую голову непись. – Вот мы и снова встретились.
– Я… Я сожалею о том, что… что сделала с вами… — запинаясь, проговорила Миюки. — Но я должна была…
— Я не в обиде, если ты переживаешь насчет этого, -- невозмутимо перебил ее старец. – Это был весьма полезный опыт. Он сделал меня мудрее.
От сердца у нее отлегло: кажется, мстить ей непись был не намерен. По крайней мере, сразу. Хотя о какой мести вообще может идти речь здесь, на Небе?!
– А как вы тут оказались, Кииоши-сама? – пришел в голову Миюки резонный вопрос. – Разве, умирая в игре, неписи отправляются на Небо?
– На Небо? – слегка приподнял брови старец. – На Небо, говоришь ты? Нет, моя бывшая ученица, мы сейчас не на Небе.
– А где? – вырвалось у нее растерянно.
– Там, где нам и положено быть, – развел руками Кииоши-сама, но после короткой паузы все же пояснил: – В игре. Пришел срок – и я возродился. Ты же… Я бы, пожалуй, назвал это перерождением…
– Перерождением? – не поняла она. – Что еще за перерождение? Объясните, что со мной! Почему я не на Небе?
– Ты никогда не задумывалась, моя бывшая ученица, откуда берутся высокоуровневые неписи? – спросил вместо ответа старец. – Ведь, в отличие от игроков, мы почти не развиваемся. Ты же давно в игре? Помнишь, какой Уровень был у Азуми-сан, когда ты только пришла в локацию?
– Первое время я не имела дела с тамошней гостиницей, – заметила Миюки. – Так что понятия не имею.
– Шестой. Тот же, что и когда она погибла.
– Азуми-сан погибла? – без особых эмоций переспросила девушка. – Я не знала.
– Была убита наемником-синоби – кстати, выполняя твое поручение, моя бывшая ученица. Но дело не в этом. Это всего лишь третья ее смерть, так что Азуми-сан возродится. Однако, когда это произойдет, почти наверняка у нее будет прежний, 6-й Уровень. Откуда же, как думаешь, взялся тринадцатый у тренера твоего бывшего додзё, двадцатый у Ямато-но Ороти и мой – который ты даже прочесть не в силах – у меня?
– Не знаю, – пробормотала Миюки, совершенно не понимая пока, к чему клонит ее собеседник.
– Таких Уровней, что у меня или у Ямато-но Ороти, неписю не достичь и за тысячи лет игры, – проговорил Кииоши-сама. – И все же, они у нас есть. Знаешь почему?
– Почему?
– Потому что однажды каждый из нас совершил ошибку – так же, как это недавно произошло с тобой. Все мы искали свой Путь к Небу – и по неразумию выбрали самый легкий из возможных – за чужой счет. И, конечно же, поплатились… Встань, моя бывшая ученица! Встань, и посмотри на себя!
«На автомате» Миюки попыталась выполнить указание старца, но пошевелиться снова не сумела.
– Не могу, – пробормотала она уже испуганно. – Не могу двинуть ни рукой, ни ногой…
– Так бывает, – не особенно и удивился этому непись. – Ты еще не привыкла к своему новому облику. Потребуется некоторое время, чтобы это произошло… Что ж, придется мне помочь тебе…
Поднявшись с подушечки, старец исчез из поля зрения девушки, зайдя ей за голову – и в следующий миг что-то рвануло голову Миюки вверх. Взор ее, беспорядочно метнувшись по стене, упал на чешуйчатое змеиное тело, тянущееся откуда-то… С ужасом она поняла, что от ее собственной шеи! Тянущееся и сворачивающееся затем на полу гигантскими кольцами.
– Что со мной такое? – только и сумела прошипеть девушка.
– Поздравляю с перерождением, Наката Миюки, непись Уровня 12, – послышался откуда-то сзади голос Кииоши-сама. – Удачной игры!
Москва, 2019 – 2020