За Главным трактом (ЛП)

— Вы не посмеете!
— Думаешь? — Таналаста запрыгнула в седло. — Ну тогда испытай меня.
— Король узнает об этом! — Ответил маг, надевая на лицо маску ярости.
— Я не сомневаюсь, — ответила Таналаста, еле сдерживая улыбку от этой игры. — Думаю, он даже этого и ожидал. Спасибо тебе, Хаг. Надеюсь, монахам удастся спасти твоё поле.
— Спасибо вам, — ответил фермер с поклоном. — Не переживайте, я буду держать рот на замке.
— Уж надеюсь, — прорычал маг. — Я буду внимательно слушать.
Хаг снова поклонился, но в этот раз он немного побледнел.
Принцесса попрощалась с Овином, пообещав встретиться с ним в Арабеле через двадцать дней. Затем она приказала настоящим Пурпурным Драконам приготовиться к отправлению.
Таналаста и Вангердагаст залезли в сёдла своих скакунов и отправились вниз к броду, где Таналаста увидела следы орков. Вангердагаст подъехал к принцессе и серьезно сказал:
— Я серьезно отношусь к приказам твоего отца, и тебе не следует игнорировать их, если хочешь, чтобы он простил тебя.
— Меня куда больше беспокоят орки, шныряющие в окрестностях, чем воля короля, — ответила Таналаста, указывая на брод. — Ты же сообщил о следах в замок Краг?
— Э…конечно.
— Действительно, Вангердагаст?
Щёки под седой бородой мага немного покраснели.
— Я уверен, что лорд-командующий Талсворд уже послал патруль.
— Уверена, он так и поступил, — с улыбкой ответила принцесса. — Скажи, а когда ты знал об этом поле?
— Миледи?
— Поле Хага. Как ты мог сообщить об этой проблеме до того, как узнал о её наличии? Или это снова часть какого-то крупного обмана? Я не хочу, чтобы Овдин и его монахи тратили свои силы впустую, попутно пробив головы парочки ни в чём неповинных бродяг.
Вангердагаст устало вздохнул.
— На самом деле, Брен Талсворд сообщил мне о заражении поля еще три дня назад, но о бродяге я узнал только сегодня. Уверяю вас, патруль уже в пути. И да, я уже сказал командиру Талсворду присматривать за этим фермером. Они же доставят монахов в Арабель и сделаю так. Чтобы они не попались на глаза королю.
— Меня не беспокоит, что попадается на глаза, — жестко сказала принцесса. — Он все равно узнает о них — у него же, как и у тебя, повсюду есть глаза и уши.
— Принцессам не стоит преувеличивать. — С сомнением во взгляде сказал маг.
— А я преувеличиваю? — с широкой улыбкой спросила Таналаста. Повисла тишина, а принцесса наслаждалась ощущением, которого не испытывала со своего двадцатого дня рождения. — Это не выйдет, Ванги.
— Понятия не имею, о чём вы. — Ответил маг, поднимая брови и сжимая морщинистый лоб.
— Я достаточно взрослая, чтобы разбираться, во что верить, а во что нет.
— Правда? — спросил маг с выражением зависти на лице. — Везет же вам.
* * * * *
Азун посмотрел на паштет, намазанный на вафлю, которую держала в руках Филфаэрил, и его рот мгновенно наполнился ароматом коровьего навоза. Уже пятый день королевская чета гостила в Арабеле, и сегодня их пригласили на приём в дом Мисримов. Король уже не мог смотреть на здешнее изысканное блюдо, не ощущая комка в горле.
Притворившись, что слушает получасовые рассуждения графа Бхела о создании системы торговых путей, Азун поймал взгляд Филфаэрил и тихонько кивнул ей, прося о том, чтобы она как можно скорее избавилась от всех канапе.
Королева игриво улыбнулась, беря с подноса надоевшее угощение и протягивая его графу. Азун учуял запах паштета, и, когда его нос наполнил знакомый и ставший мерзким аромат, ему пришлось приложить усилия, дабы не выронить бокал из рук.
— Дорогой мой, — наконец сказала она, обращаясь к Бхелу, — возьмите пару угощений, а то мы с королём все съедим. Это паштет на перепелиных яйцах.
— И правда! — сказал король, после чего взял одну вафлю с паштетом, откусил и, быстро прожевав, сглотнул, тщетно стараясь не дотрагиваться языком до самого паштета. — Возьмите, а то вам ничего не останется.
— С вашей тарелки, милорд? — спросил граф с округлившимися от удивления глазами.
— Ну конечно! — с энтузиазмом ответил Азун. — Не могли же хозяева подсунуть мне яд.
Граф сглотнул и хотел было потянуться за вафлей, но остановился.
— Нет, это не правильно, — сказал Бхел. — Я всего лишь граф.
— Я настаиваю, — продолжал давить король.
Граф огляделся по сторонам и осмотрел других дворян.
— Простите меня, Ваше Величество, но другие могут это неправильно воспринять. Думаю, я уже и так отнял у вас много времени и теперь должен покинуть вас.
— Да-да, это было опрометчиво с моей стороны, сказала король, а затем хлопнул графа по плечу. — Тогда, жду от вас вашего проекта в письменном виде!
— В течение десяти дней, милорд.
Довольный граф поклонился королю и королеве, после чего скрылся в толпе дворян, греясь в лучах долгой королевской аудиенции, а королева взяла еще одно канапе и предложила королю. Азун с улыбкой принял его, но перед этим сделал два мощных глотка вина, чтобы смыть привкус паштета.
— Ешь, мой дорогой. Ты же не хочешь, чтобы все подумали, будто ты не доверяешь хозяевам.
Король поставил пустой бокал на стол и улыбнулся жене.
— Филфаэрил, будь милосердна. Помоги мне, без тебя я не справлюсь.
— Я помогаю. Но если мы хотим исправить ущерб, который нанесла Таналаста нашему авторитету, то мы должны угодить всем. О, смотри, это ли не граф Хиолар? — спросила королева, указывая на человека в громкого жёлтых чёлках. — Помнится, у него был план по вырубке Драконьего Леса. Я приведу его.
Азун запихнул канапе в рот и схватил королеву под локоть, сказав:
— Подожди.
Он чудом не выронил вафлю изо рта, но, прожевав угощение, продолжил:
— Ты же знаешь, что Таналаста не оставила мне выбора?
— Ты король, Азун. У тебя всегда есть выбор.
— Ты и сама знаешь ответ. И почему ты злишься на меня? Ты так её подстрекала, что мне показалось, что ты сама хочешь нового наследника.
— Я хочу Таналасте только добра, а ты позволил Ванги манипулировать ею.
— А ты помогла ему.
— Не намеренно, — ответила Филфаэрил и выставила руку, не сводя глаз с Азуна. Официант тут же принёс её бокал с вином, который она, который она медленно пила, пока официант ушёл, — Я не знала, насколько она изменилась, и Вангердагаст использовал это. Если бы я знала, насколько сильной она стала, то никогда бы не попыталась сломить её.
— После того, что с ней сделал Блеф, ты должна быть счастлива. Уверен, она определенно гордится своим прогрессом.
— Это сделает её более сильной королевой, но будет ли она счастлива?
Азун отвернулся, скрывая скорбь в глазах. Он любил Таналасту, как любой отец любит свою дочь, но он так же был королём, и обстоятельства требовали от него того, чтобы он сделал свою дочь сильным правителем. Это действительно высокая цена для любого родителя.
Через мгновение он сказал:
— Ты же знаешь, Тана была моей любимицей. Такая тяга к обучению. Я мог сказать ей что-то, и уже через год она повторит это слово в слово. А как её бесхитростная улыбка озаряла комнату…
— Я помню, — холодно прервала его королева, — но боюсь, что все, что мы любили в ней, было уничтожено Вангердагастом.
Король не дрогнул.
— Вангердагаст сделал то, что лучше для Кормира, — взгляд Азуна пересёкся с взглядом Филфаэрил. — Мы были не правы, когда «защищали» её от жестокостей жизни. Даже если бы она и не встретила Аунадара Блефа, её невинность все равно сыграла бы с ней злую шутку.
Королева понизила голос и чуть не шипя сказала:
— А теперь маг сделал её жесткой, а ты все равно не доволен и решил её престола?
— Она еще сможет быть королевой. Когда найдёт себе мужа и перестанет упрямиться в этом вопросе с Чонтией.
Взгляд Филфаэрил остался таким же жестким.
— Это ты и Ванги сделали её такой. Если тебе что-то не нравится, то виноват в этом ты, — короле допила последний глоток и протянула пустой бокал проходящему мимо слуге. — Кроме того, с чего ты взял, что она не права? Приходит все больше и больше известий о том, что болезнь распространяется.