За порогом (СИ)

Внимание! Для первичной распаковки требуется 1000 условных маноединиц. 
Смайл усмехнулся, почесал спину дробовиком и пророкотал голосом Старкрафтовского морпеха:
- Let's Rock & Roll!
  
Глава 18
 
Алексей, не заметив произошедших с раргом изменений, увлеченно формировал свой любимый плейлист. Вспоминая любимый мотив, он усилием воли перетаскивал его в «плеер» и тянулся за новой. Закончив играться с интерфейсом и настроив полупрозрачную менюшку состряпанного на коленке плеера, завуч направился в трактир к уже накрытому столу.
Усевшись за стол, Алексей посмотрел на десяток тарелок и понял, что всю выставленную на стол снедь он не осилит. Жор наконец-то отступил, оставив после себя легкое чувство голода. Парня хватило всего-то на две тарелки густой похлебки и кружки душистого травяного отвара.
Пока умывался, он успел подумать о продвижении отряда, прикинуть начальные шаги, порядок следования и прочие детали. Голова, в отличие от вчерашнего, работала как часы. Казалось Алексей может запускать сразу несколько мыслительных процессов одновременно, но стоило сконцентрировать на них внимание – как в голове начиналась каша.
Уже допивая чай, Алексей в последний раз прогнал весь последующий порядок действий в голове и решительно кивнул сам себе – пробудившаяся интуиция звала его в Пустыню.
Трактирщик, удивленный утренней скромностью этого наглого мага, облегченно вздохнул. Жрал этот одарённый, свалившийся на его немолодую голову несколько дней назад, за десятерых! И хоть корчмарь, как его изредка называл шаман, не смел ослушаться Гудрона и добросовестно кормил, поил и предоставлял неприятному парню место для ночлега, он искренне желал магу сгинуть в Пустыне.
«Чтоб тебя скорпионы разорвали», - широко улыбаясь, подумал трактирщик, глядя в спину выходящему парню, - «Чтоб ты в смерч попал, чтоб тебя кочевники в полон увели!»
Алексей же, выкинув из головы таверну и ее хозяина, вышел на дорогу и довольно цокнул языком. 
Отряд уже был наготове. Аккуратно снятая с петель дубовая дверь лежала в повозке, в которую был запряжён самый обычный ослик. Алексей недоверчиво усмехнулся и скептически поднял бровь, найдя взглядом шахтера, на что Клим уверенно кивнул. Бывшие стражники с походными ранцами за спиной взяли повозку в коробочку и сейчас нет-нет да косились на стоящую немного поодаль троицу.
Вчерашний аристократ, разодетый в шелка, смотрелся нелепо рядом с закованным по самую макушку в доспехи воином, которому он едва ли доставал до плеча. За их спинами тенью стоял дрыщ в худосочной рясе с глубоко надвинутым на лицо капюшоном.
Алексей подошел к своему отряду и кивком головы поблагодарил Клима за организацию экспедиции, после чего повернулся к троицы.
– Доброе утро, а вы чего тут делаете? – обратился Алексей к аристократу, лениво играющему длинным кинжалом.
– Это вы тут что забыли, смерды… – процедил тот сквозь зубы.
Клим что-то буркнул себе под нос и потянулся за ножом, висящим у него на поясе. В отличие от свободолюбивого шахтера, бывшие стражники и Алексей даже бровью не повели на неприкрытое пренебрежение аристократа. Мужики не раз сталкивались с отдыхающими дворянами на своей заставе, а завуча обычной школы из российской глубинки было не так-то просто смутить. 
– Что ж, ладно, хорошего вам дня! – широко улыбнулся Алексей и повернулся к мужикам. 
– Ну что, ребят, пойдем?
В здравом уме и трезвой памяти он бы ни в жизнь не поперся в неизвестную пустыню – Пустыню (!) на третий или четвертый день после попадания в другой мир. В крайнем случае – если бы оказался в безвыходной ситуации. И то – лучше уж попасть на рудники, чем умереть от жажды в пустыне.
Да и потом – идти в пустыню, зная только заклинание зеркального щита и огненного шара, такое себе занятие. Алексей отдавал себе в этом отчет и все равно шел в пески – туда, куда его тянуло словно магнитом. Да и рарг нет-нет, да и бросал в пустыню нечитаемые взгляды.
«Бог его знает, зачем я туда иду» - подумал Алексей, откашливаясь, - «Но надеюсь, Смайл подстрахует!»
Рарг, словно прочитав мысли парня, коротко кивнул и твердо посмотрел Алексею в глаза.
- Мужики! Идём за мной и внимательно смотрим на песок. Любую опасность на поверхности я засеку за километр, но под землей не вижу. Если увидите, что поверхность проваливается, сразу кричите: «Песок! Справа!» или «Слева!» А чтобы всем понятно было, где право и где лево, ориентируемся по ослу: куда он идёт, там – прямо. Понятно?
– Да, понятно вроде, - почесал затылок вчерашний десятник, - а зачем нам повозка?
– А добычу на чём обратно повезём? – подмигнул ему Алексей.
Мужики, повеселев, переглянулись и довольно загомонили.
– Да и вообще, скидывайте в повозку воду, еду, палатки, чего на себе-то тащить?
Стражники, скептично посмотрели на ослика и предпочли все свое нести на себе. Алексей тем временем обогнул повозку и подошел к шахтеру.
– А ты, как я вижу, достаточно самоуверенный тип, – заметил Клин, беря ослика под уздечку, - служил где-то? Уж больно уверенно командуешь.
– Что-то типа того, - улыбнулся Алексей, вспоминая кадетские классы.
Будучи кандидатом филологических наук, он не тянул армейскую лямку, но по словам учителя ОБЖ Андрея Николаевича, полковника в отставке, год работы в школе равен как минимум двум в действующей армии!
– Ты, главное, будь готов танчить со своим мега-щитом.
– Легко, - осклабился Клим, - я вчера скобы удобные приладил: держать сейчас – одно удовольствие!
Посмотрев на Клима, ловко ведущего за собой осла, желание называть его гномом у Алексея пропало. Мужик, с легкостью закидывающий тяжеленную дверь в повозку и облаченный в потертый кожаный доспех, никак не тянул на бородатого коротышку. Клим обменялся с подобравшимися воинами кивками и вопросительно посмотрел на Алексея.
– Поехали, – согласно кивнул парень.
  
Глава 19
 
Отряд, закончивший последние приготовления, двинулся навстречу поднимающемуся солнцу. Воины шли с легкой душой - ведь с ними был Алексей. Алексей тоже шел с легкой душой - ведь с ним был рарг. А рарг, стиснув в руках винтовку, мрачно скользил взглядом по бесчисленным барханам.
Алексей, оторвавшись от отряда на пару шагов вперёд, вызвал карту и прямо на ходу принялся внимательно её изучать.
– Если будет опасность, появится предупреждение? – он еле слышно обратился к Смайлу, который сегодня был в образе Волт-боя.
Рарг вздохнул, достал откуда-то широкополую, ковбойскую шляпу и, надев ее на голову, взглядом указал на три жёлтые точки, двигающиеся по карте следом за большим синим пятном.
– Ага, ну тогда понятно. Эти трое – те ребята, что были у трактира - аристократ и его свита. Не рассмотрел их классы и уровни, а сейчас они слишком далеко держатся.
Смайл оглянулся на преследующую их в отдалении троицу и, немного помедлив, согласно кивнул. Затем достал бинокль и принялся рассматривать дюны по правой стороне. 
Идти было не так уж и сложно: жарко, конечно, но не смертельно. Песок в глаза и нос не забивался, ноги глубоко не проваливались, а повозка и вовсе шла на удивление легко. Завуч присмотрелся к колесам и глаза тут же защипало.
- Они зачарованные, - пожал плечами Клим, уловив взгляд Алексея, - на облегчение веса. Специально для пустыни делали, на заказ! Трактирщик одолжил под пять процентов добычи.
- Молодец, Клим, - серьезно кивнул Алексей, - отличная работа!
В общем, всё было довольно-таки неплохо. Пока отряд, ведомый Алексеем, монотонно передвигался вперед, сам он напряженно думал.
«Интересно, каковы возможности рарга? Насколько я понял, он напрямую зависит от меня, точнее от количества доступной мне энергии. Кроме меня его никто не видит, но и физических действий рарг не осуществляет… Меняет облики, показывает мне картинки, дает подсказки – неужели это все, что он может? Но ведь как-то же он научил меня создавать огненный шар?»