Х – 11 (СИ)
— Да, — коротко отозвался старший помощник, усаживаясь за столик. — Где горячее?
— Сейчас принесут, — недовольно поморщилась девушка. Видать в глубине души она все-таки надеялась, что Денис явится в смокинге, или, на худой конец — во фраке, ну-у… или хотя бы — в тройке от "Hugo Boss".
Но, наши желания не всегда совпадают с суровой реальностью. Старший помощник чутко уловил настроение Юльки и быстро и ловко, словно заправский официант, наполнил бокалы: ведьме — шампанским, себе — коньяком.
— Так выпьем же за то, — начал свой тост Денис, — чтобы наши желания всегда совпадали с нашими возможностями! — после чего заговорщицки подмигнул рыжей и сделал глоток. Юлька дурочкой никак не была и намек прекрасно поняла:
— Гад! — коротко, но емко охарактеризовала она, как самого старшего помощника в целом, так и его поведение в частности. Она собиралась продолжить, но была вынуждена замолчать из-за появившегося официанта.
— Тебя же по-человечески попросили! — начала она с апломбом, когда посторонние уши удалились. — Неужели так трудно было сделать!?!
— Ты права, — кивнул старший помощник, — хорошая кухня и мясо отличное, — улыбнулся Денис, прожевав кусок. — Надо будет еще порцию заказать, я думаю… — задумчиво протянул он.
— Ты меня слушаешь, или нет! — взвилась рыжая. — Я с кем говорю!?!
— А я знаю? — удивленно похлопал глазами Денис, после чего завертел головой в поисках предполагаемого Юлькиного собеседника. — Нет никого, — доложил он ей результаты своих наблюдений, после чего пожал плечами и вернулся к трапезе.
— Я! ТЕБЯ! ПОПРОСИЛА! — глаза ведьмы налились опасным зеленым огнем, а в развевающихся локонах проскочила крохотная молния. Что она хотела сказать дальше было примерно понятно, но договорить ей старший помощник не дал.
— Короче, Склифосовский, — мягко улыбнулся он, не обращая ни малейшего внимания на всю эту темную мистерию. — Или четко, ясно и по делу говоришь, что от меня надо, или молчишь. Ферштейн? — И то ли слова Дениса, то ли его абсолютная невозмутимость, так подействовали на рыжую, но весь заряд ярости ушел в молоко.
— Ага, — надулась Юлька. — Четко, ясно и по делу, как ты: "Я умираю… дома…" — передразнила она старшего помощника.
— А что не так? — поднял брови Денис. — Четко, ясно и по делу. — Он сделал глоток коньяка и поинтересовался: — Так что от меня, все-таки, надо?
Рыжая еще раз, напоследок, сверкнула глазищами, набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула, выдержала паузу, окончательно успокаиваясь и заговорила:
— Через неделю ковен дает бал… — она замолчала, видимо ожидая какой-либо реакции со стороны старшего помощника, но, не дождавшись оной, продолжила: — Мне нужен сопровождающий. Кавалер.
— Почему я? — мгновенно отреагировал Денис и тут же поднял руки в примирительном жесте — ведьма вспыхнула праведным негодованием, как подожженная сухая трава. И ее можно было понять — она этого типа от смерти спасла, а он — гад! кобенится от такой простой просьбы. — Нет-нет! — быстро продолжил старший помощник, не давая рыжей вставить и слово: — Я не против, просто пытаюсь понять для чего нужен именно я. Ведь согласись, теперь, когда я без Дара, ты, как боевая единица, гораздо сильнее, чем я, — тут Денис немного… а пожалуй и сильно лукавил — Красная Пчела, с вернувшимся кадатом и в шкире — это ого-го-го! — Так что, как охранник я тебе не нужен, — продолжил он. — А для чего еще? — старший помощник сделал вид, что задумался. — Как эскорт?.. Но, у тебя есть ёбари… — Юлька гневно сверкнула глазами и Денис тут же поправился: — бой-френды гораздо импозантнее. Так что, я правда не понимаю — почему я?
— Нет у меня никаких бой-френдов! А тем более…
— Юля! — прервал ее Денис. — Меня твоя половая жизнь не интересует. Ты на мой вопрос ответь.
— Почему ты… — рыжая замялась и ответила только после ощутимой паузы: — Клавдия сказала.
— Вот оно чё, Михалыч, — хмыкнул старший помощник, — а мужики-то и не знают…
— Не юродствуй! — нахмурилась Юлька.
— А она не сказала, почему именно я? — не обращая на ее реакцию никакого внимания, продолжил гнуть свою линию Денис.
— Сказала… Этот бал будет для меня дебютным и обязательно будут провокации. — Ведьма слабо улыбнулась: — Тест на вшивость, так сказать.
— Понятно… а я буду прикрывать тебе спину.
— Нет, — покачала головой рыжая. — Ведьмам ковена строго-настрого запрещены конфликты между собой. — Юлька подумала и уточнила: — По крайней мере с возможностью смертельного исхода. Виновную в предумышленной смерти подруги по ковену ждет неизбежная казнь.
— Тогда я ничего не понимаю, — пожал плечами старший помощник, одновременно привлекая внимание официанта. — Повторите горячее, пожалуйста, — попросил он, мгновенно материализовавшегося рядом со столиком, молодого человека. Непомерный аппетит и отсутствие опьянения привели Дениса в благодушное состояние духа — судя по всему, тетрархские нанороботы снова встали на боевое дежурство, а это не могло не радовать старшего помощника.
"Эх… еще бы Дар вернулся… — мечтательно подумал Денис. — Чтобы не кулаками махать, а р-р-раз! — и всю эту амебу к чертовой матери!"
"Да уж…" — элегически вздохнул внутренний голос. Ему тоже очень понравилось владение телекинезом.
— Все очень просто, — рыжая сделала глоток сока, — ведьму оценивают по ее спутнику.
— Ага-ага! — начал врубаться в ситуацию старший помощник. — Провоцировать будут твоего кавалера — ему и сражаться за честь прекрасной дамы, — хмыкнул Денис, — а у твоих ёба… пардон — бой-френдов, кишка тонка. Так?
— Да.
"А может она просто жалеет этих своих ёбарей, а тебя не жалко?" — заподозрил подвох внутренний голос. И, кстати говоря, с точки зрения старшего помощника, подозрение было весьма небезосновательным. Ведьма — она ведьма и есть — всего можно ожидать.
"Все может быть… — задумчиво протянул он. — Однако, я ей все равно должен, а долги отдавать надо, — вздохнул старший помощник, — по-любому придется идти, но надо все уточнить, чтобы втемную не пользовали!"
— Но, погоди, — заговорил Денис после небольшой заминки, — твой последний, которого я знаю — из леса, — конкретизировал он, — вполне себе… — пожал он плечами, — и внешне… и дерется хорошо. Почему не его, к примеру? Или еще кого?
— Я тебе уже сказала — нет у меня никого! — разозлилась рыжая, но через секунду взяла себя в руки, опустила глаза, стала теребить скатерть, после чего переспросила бесцветным голосом: — Ты отказываешься?
— Нет. Не отказываюсь, — покачал головой старший помощник. — Просто пытаюсь разобраться.
— По сравнению с тобой… — Юлька замялась, подбирая слова, — они… как щенки против взрослого волка.
"Так, как щенки, или нет ёбарей?" — усмехнулся про себя Денис.
"Нет ебарей волков!" — пришел на помощь внутренний голос.
"Тебе бы переводчиком работать… с женского на человеческий! — ухмыльнулся старший помощник. Цены бы не было!"
— Ну, хорошо, — Денис почувствовал, что ведьма не врет — по крайней мере, она именно так оценивала боевые возможности старшего помощника и остальных своих поклонников. Это был не комплимент, а реальная оценка ситуации.
— Договорились? — в голосе ведьмы ощущалось напряжение.
— Так и быть, съезжу с тобой на бал, — улыбнулся Денис. — Я ведь твой должник.
— Дешево хочешь отделаться, — фыркнула Юлька, — возвращаясь в свое обычное состояние — смотреть на мир с нескрываемым превосходством, основанном на молодости, здоровье, красоте, деньгах, общественном положении и Силе.
— Ты полагаешь? — холодно осведомился старший помощник, поднимая бровь. Если рыжую вовремя не осаживать, она начинала наглеть и эти поползновения надо было пресекать в зародыше. Юлька была умной, к тому же она прекрасно знала, что на Дениса где сядешь, там и слезешь, поэтому она быстренько сменила тему:
— Теперь по одеже! — деловым тоном начала рыжая, но старший помощник ее перебил: