Инспиратор

– Да, он должен показать нам дорогу.
К группе молодых людей медленно двигался худой высокий мужчина. Его опущенную вниз голову покрывал капюшон, из-за краёв которого не было видно глаз. На щеках у незнакомца росли пышные бакенбарды. Тёмно-коричневый плащ мужчины был расстёгнут, и под ним виднелась рубаха, а его штаны и сапоги были слегка запачканы грязью. В левой руке проводник сжимал деревянный посох, а в правой держал огненный факел. Подойдя ближе, мужчина поднял голову и строгим взглядом осмотрел перешёптывающихся студентов.
– Какой же он страшный, – тихонько произнесла Энита.
– А ты хотела лицезреть здесь фею в розовом платьице?! – подшутил Дэмид.
Эните захотелось немного пристыдить шутника, но в этот момент проводник громко рявкнул:
– Тихо!
Все тут же замолчали. Мужчина осмотрел прибывших и продолжил говорить тяжёлым хриплым голосом:
– Хотел бы я сказать, что рад вас видеть, но врать не буду, так что прошу всех проследовать за мной.
Проводник развернулся и зашагал в сторону леса. В тот же миг из толпы выскочила упитанная девушка невысокого роста. Её короткие и кучерявые волосы цвета соломы вполне сочетались с маленькими голубыми глазами. Прокашлявшись, она засунула руку в карман коричневого пальто и, достав из него платок, протёрла свои пухлые губы. После этого действия молодая дама довольно грубо обратилась по имени к парочке студентов, находившихся неподалёку:
– Розана! Зоран! Чего вы там встали? Быстро за мной!
– Уже идём, Летиция, – ответила ей высокая, худощавая и малость сутулая девушка в красном костюме, похожем на лыжный. Её бордовые волосы, стриженные под каре, дополнял красный платок в белый горошек, аккуратно завязанный чуть повыше лба небольшим узелком. Толкнув в бок стоящего рядом плотного парня с круглым лицом, одетого в серую пуховую куртку и джинсы, она закричала:
– Шевелись, братец!
Через мгновение троица студентов отправилась вслед за проводником, и все остальные не спеша потянулись за ними.
– Довольно выразительная особа, – произнёс Ярослав.
– Это ты кого имеешь в виду? – спросил Дэмид.
– Ту, которая пошла впереди.
– Летиция Флихенбох, – вымолвила Сияна, – довольно важная персона.
– Настолько важная, что про неё тоже сказано в книгах?! – иронично спросил Дэмид.
– О, конечно, нет. Она для этого ещё слишком молода. Хотя с её усердием, думаю, многое будет возможно. Я и мой отец как-то раз приезжали домой к Лети. У папы был заказ на доставку очень редкой книги. Заказчиком оказался глава семьи Флихенбох. Наши отцы на время отлучились, и мне довелось остаться наедине с Летицией. Она, кстати, осведомлена о своём будущем обучении намного раньше, чем я, и в свои восемнадцать считает себя чуть ли неполноценной хранительницей равновесия. В нашем с ней разговоре Лети яро убеждала меня в том, что она обязательно проявит себя в учёбе и после окончания академии решительно возьмётся за выполнение самых опасных заданий. По её мнению, только так и никак иначе возможно проложить себе дорогу на самый верх. Уж не знаю, откуда у Летиции такое рвение, но она ясно дала понять, что пойдёт на всё ради того, чтобы заседать в совете хранителей равновесия.
– Да уж, уверенная в себе барышня, – произнёс Дэмид.
– Я бы даже сказала, слишком уверенная.
– А что это за совет-то такой?! – спросил Ярослав.
– В тех книгах, которые я прочла, о нём мало что сказано, мне лишь известно о том, что заседающие в нём люди руководят действиями хранителей равновесия. Стать таким советником очень непросто.
– Что ж. Тогда пожелаем Летиции успехов, – закончил разговор Дэмид.
Вскоре группа студентов зашла в лес. Проводник ждал, его факел был воткнут в землю и ярко освещал пространство вокруг. Оглядев всех, он пнул ногой рядом стоящий сундук и, указав пальцем на самого высокого парня из группы, обратился к нему:
– Ты! Здесь в сундуке лежат факелы, возьми их, зажги и раздай всем.
Парнишка вышел вперёд и робко заговорил:
– Хорошо, но если позволите, я хотел бы сказать, что меня зовут…
 
– Не нужно имён! – перебил проводник. – Просто делай то, что я сказал.
Взяв факел из сундука, мужчина зажёг его и продолжил говорить:
– Слушайте все. Дальше начинается опасная территория. У каждого должен быть огонь. Ступайте след в след и ни в коем случае не сворачивайте с тропы.
Закончив, проводник развернулся и медленно зашагал вглубь леса.
Вперёд вышла Летиция со своими друзьями. Высокий парень зажёг факел и протянул его девушке.
– Сама справлюсь, – резко ответила Лети и, достав из сундука палку с примотанной к ней тряпкой, зажгла её. Зоран же, недолго думая, грубо выхватил факел из руки высокого паренька и, ухмыльнувшись, произнёс:
– Спасибо, безымянный.
– Вообще-то у меня есть имя! – возмутился паренёк.
– Тебе же сказали, – заговорила сутулая Розана, – не нужно имён. Поджигай палку и давай её сюда.
Высокий парнишка хотел что-то ответить, но, передумав, молча зажёг факел и отдал его Розане.
– Шевелитесь! – скомандовала Летиция своим друзьям, и все трое направились за проводником.
Тотчас к высокому пареньку ринулись остальные студенты.
– Ох, – вздохнула Энита, – похоже, эта колоритная троица кому угодно может испортить настроение.
– А что насчёт тех двоих, Си?! – спросил Дэмид. – Кажется, Розана и Зоран. Ты с ними знакома?
– К счастью, нет. Но, похоже, нам придётся их частенько встречать.
– И зачем только обществу такие невежи, – возмутилась Энита.
– Ну кто-то же должен сидеть в памятниках! – ловко подшутил Дэмид.
С улыбками на лицах друзья подошли к высокому пареньку последними и рассмотрели его получше. Он явно был одет не по погоде. Красная фланелевая рубаха и синие джинсы едва ли могли согреть парнишку, ну а его ноги, обутые в лёгкие тряпичные кроссовки, так и вовсе были промокшие от сырости. Нахмуренные брови паренька выражали явное недовольство. Сунув руку в сундук, для того чтобы зажечь очередной факел, он внезапно обнаружил, что палки с тряпками закончились, и сей момент оповестил об этом:
– Кажется, у нас тут форс-мажор, факелов больше нет.
– Как нет? – удивился Дэмид и заглянул в сундук.
– Похоже, остался только один, – произнесла Энита и указала на воткнутый в землю факел.
– Чёрт возьми, да мы же в лесу! – выкрикнул Дэмид. – Тут полно палок!
– Они влажные после дождя, – напомнила Сияна.
– Ну тогда берём тот, что есть, – проговорила Энита и принялась вытаскивать факел из земли.
– Аккуратней, Эни, – предостерёг её Дэмид, – а то ещё ненароком подожжёшь свои шикарные рыжие волосы. Давай-ка я лучше помогу тебе.
К этой минуте группа студентов во главе с проводником уже прилично удалилась вглубь леса. Друзья и не заметили, как остались одни.
– Идёмте скорее, – поторопила товарищей Сияна.
– Раз уж так вышло, – заговорил высокий парень, – то я пойду первым.
– Как скажешь, – согласился Дэмид и отдал пареньку вытащенный из земли факел.
Студенты двинулись вперёд по тропе. Атмосфера в лесу стояла жуткая. Ярославу то и дело мерещилось какое-то движение по сторонам, и для того, чтобы хоть чуть отвлечься, он обратился к высокому пареньку:
– Кажется, ты хотел назвать своё имя?!
– Да, хотел. Целых два раза, но не вышло. Если честно, я больше не горю желанием этого делать.
– Ну на третий раз точно повезёт, – подхватила Энита.
– Хорошо, если вам это действительно интересно, то меня зовут Тимос. Можно просто Тим. А вот ты, судя по всему, Эни, так назвал тебя твой друг, который помог вытащить факел.
– Все верно. Я Энита. А это Сияна, Дэмид и Ярослав, и мы хотим быть более дружелюбными, чем та нагрубившая тебе троица.
– Думаю, ничего страшного не произошло. Я стараюсь не принимать оскорбления слишком близко к сердцу, иначе можно попросту рехнуться от подобных издёвок и насмешек. К сожалению, такие люди слишком часто встречаются в последнее время. Одно только мне непонятно. Из-за чего личности эти сделались неисправимыми грубиянами. Ведь не могут же они рождаться такими?