Перевертыш. Часть 3 (СИ)
- Давно мне не попадалась такая конструкция щита, маг. Но можешь не радоваться, тебе он все равно не поможет.
Я прямо почувствовал, как архилич впитывает ману Смерти со всех сторон и обратился ментально к подругам.
- Красавицы, тянем магическое «одеяло» на себя, расходуя направо и налево. Если мой расчет верен, скоро сила нежити иссякнет.
Витана тут же включилась в бой с двойным напором. Пока Снежна только орудовала мечами, сдерживая натиск рыцарей смерти в узком проходе, эльфийка беспрерывно одаривала противников своим излюбленным «малым исцелением», аналог церковного«благословения», массового использования из школы Жизни, которое на нежить действовало как кислота на нормального человека, причиняя ощутимую боль и замедление.
Мы кружили с почти мертвым герцогом около десяти минут, что само по себе долго для магического поединка, так и не добившись результатов – его атаки посохом, плетениями и когтями сдерживал «малый щит универсала», выделяясь пленкой жизни по телу, а мои клинки никак не пробивали «кокон смерти», отскакивая, как от бронированного истукана. Контратаки обратными заклинаниями, даже на основе рунных вязей, продемонстрировали тщетность попыток еще в самом начале дуэли, очевидно, я еще не настолько силен для подобных сущностей, поэтому вся мощь внутренних источников сосредоточилась исключительно на щите.
Видя паритет сил, архилич таки решился на еще более страшное плетение – «объятия смерти», не ожидая от меня сюрпризов в тесном контакте, зато он, таким образом, увеличит площадь соприкосновения наших тел, и хваленая защита предков не сможет справиться с несколькими точками поражения. Архимаг древности оказался прав, в отчаянии потянув слишком много энергии с замка-склепа, но не учел одного, что я за мгновение перед этим преобразил кожный покров в рунную вязь, впопыхах выстраивая заклинание «полного исцеления» максимального для себя седьмого уровня на случай внезапной смерти.
Надо сказать, что у меня и без этого был способ уцелеть, за счет артефактного браслета возврата времени, иначе бы не сунулся в бой с архиличем в здравом уме. Но когда я представил, что будет с моими девочками, окажись тело их мужа в другом месте, ровно на час назад, ужаснулся, словно совершил невольное предательство, когда их терзают, а вступится некому.
Соприкосновение двух противоположно заряженных энергий приличной мощности, вопреки задумке врага, привело к взрыву, разметав нас по разным углам и снеся волной всех, кто стоял на ногах. Еще повезло, что я отлетел к женам и толпе умертвий-мечников на острие собственной исцеляющей маны, а Архилича приложило об противоположную стену.
После учиненного локально катаклизма стены устояли, хотя замок тряхнуло ощутимо, а рыцари смерти стали двигаться как мухи в меду, не представляя больше существенной угрозы для Витаны и Снежны.
Мертвый герцог, как и много веков назад не спасовал перед лицом погибели, приняв ослабевшим защитным коконом мои мечи, которые погрузились в его иссохшее тело по самую рукоять.
Отобрав остатки энергии из его рассыпающейся плоти, я незамедлительно снес мумии голову, хотя и понимал, что архилича, в отличие от нежити рангом пониже, можно уничтожить, только сломав сосуд заточения его души. Обычно это камень той стихии, к которой благоволил маг при жизни, и в этом случае это черный опал или обсидиан. Если оставить все как есть, дух Архимага древности подберет себе новое вместилище и со временем, иногда в несколько веков, возродится, таков принцип предсмертного ритуала на крови убиенных жертв, проведенного несколько тысяч лет назад.
Перед последней атакой мертвый герцог опустошил замок-алтарь и свою свиту практически до дна, поэтому нашим помощницам-магиням некоторое время ничего не угрожает, зато их присутствие точно ускорит процесс очистки помещений от духов, зомби и рыцарей смерти. Я отдал женам распоряжение воссоединиться и максимально ускориться, а сам, закрыв глаза, попробовал нащупать силой яркий источник Смерти в виде камня, как в свое время нашел алмаз в гномьих горах.
Однако, как не тужился, быстро получить результат от поиска не удалось, очевидно, лич постарался спрятать артефакт подальше от живых, напоминая мне сказочную историю о Кощее Бессмертном с Земли и иголке в яйце.
Уничтожая жаждущую нашей крови вялую нежить по ходу движения и вскрывая все новые заброшенные потайные комнаты и ниши, к сожалению заполненные трупами, а не драгоценностями, мы продвигались вверх, пока не уперлись в мифриловую решетку, отсекающую катакомбы от поверхностного, более современного уровня постройки.
Любой студент Академии с первого курса знает эффективность стихий в той или иной ситуации. Так Жизнь и Смерть прекрасно воздействуют на живые организмы и практически бесполезны в работе с камнем, металлами и иными неодушевленными предметами. Только косвенно, с помощью подконтрольных слуг, таких, как растения, животные или нежить, маги обозначенных школ способны бороться с природными и рукотворными преградами в виде скал, рвов, земельных валов, но когда препона заполнена энергией любой из стихий, преодолеть ее чрезвычайно сложно.
- Смотрите, дамы, граф Лорано или его далекий предок, таким образом, подстраховался от прорыва архилича и свиты на верхние уровни, ведь преграда напитана маной Земли и неподвержена заклинаниям Смерти, а также способна на протяжении веков выстоять перед клинками неупокоенных рыцарей.
- Хорошо, что среди нас есть Магистр-универсал, иначе поход за головами ненавистных врагов пришлось бы отложить, практически добравшись до цели, - намекнула мне Витана, что пора в качестве отмычки продемонстрировать свои умения.
Несколько начертанных рун и энергия Земли с решетки перекочевала в мои, опустошенные боем, внутренние источники. Затем в ход пошел клинок, напоенный маной Разума из бриллианта накопителя, инкрустированного в рукояти. Благодаря магии лезвие избежало зазубрин и повреждений, кромсая, как нож масло, невероятно прочный металл.
Впереди, если данные разведки не лгут, нас ждет бой с десятком прислужников Смерти, являющихся родственниками графа, только они способны жить в цитадели-склепе без опасений за свою жизнь, поэтому я, придержав всю группу, попросил собраться с мыслями, перепроверить оружие и амулеты.
Обходиться без слуг хозяева, как высокородные дворяне, не могли и не желали, но пребывание в замке более часа приводит к преждевременному старению и обострению болезней как минимум вплоть до ссыхания и превращения в мумию всего за несколько дней, поэтому штат рабов превышал несколько сотен, а на ночь цитадель надежно запиралась.
Настроившись на бой с искусными и сильными противниками, для нас стало полной неожиданностью увидеть тела некромантов с жезлами в руках, хаотично валяющиеся в главном зале. Подростки и женщины расстались с жизнью окончательно, а мужчины находились на последнем издыхании. Скорее всего, постояльцы так и не нашли способа полностью противостоять прожорливости архилича, потянувшего слишком много энергии для поединка с нами. И никто из них не мог предположить, что найдутся умельцы проникнуть в подземелья в обход многочисленной внешней охраны со стороны скалы, и тем более, потягаться силами с полубогом мертвых.
Однако самого графа Лорано ни здесь, ни в его личных покоях мы не обнаружили. Лишь спустя полчаса тщательных поисков, вскрыв тайный проход под самой крышей башни, мы попали, судя по характерным инструментам, в комнату пыток, где и наткнулись на вполне живую персону хозяина и следы недавно закончившегося ритуала.
Каждая из девяти прикованных к стене обнаженных женщин замерев с ужасом в глазах и гримасой боли на лице, истекала кровью, кубок с которой медленно потягивал сидящий на рунном троне некромант.