Перевертыш. Часть 3 (СИ)
С появлением на жизненном пути странника что-то колыхнулось в душе орчанки, и если раньше она помышляла лишь о том, чтобы выжить и как можно лучше нести службу телохранительницы, то сейчас, без видимых на то причин, откуда-то появились мысли о продолжении рода. С ними она и заснула…
Утро никто не отменял. И для девушек оно началось как всегда с тренировки. То, что их стало трое, нисколько не нарушило привычный результат боя – дамы повержены, обезоружены и едва переводят дух, лежа на зеленой траве. Теневых фамильяров договорились пока не применять, хотя некоторые боевые связки уже наметились и для них.
- В целом неплохо, - озвучил я свой вердикт побежденным. - И скорость прилична, и взаимодействие на уровне интуиции не подкачало. Но на импровизации следует выезжать в крайнем случае, когда иное неизбежно, во всех остальных ситуациях на первый план должны выходить домашние наработки, - продолжил я по делу отчитывать «противниц», ощупывающих руки и другие места, попавшие под раздачу.
- Первый вопрос адресован Стелле, как «новичку» в наших утренних развлечениях с острыми «игрушками». Что на твой взгляд, красавица, больше всего остального удивило в нашей пляске, привлекло внимание и требует пояснения?
Орчанка не сразу выпалила первое, что придет в голову, потому что как мечница вполне перешагнула ранг Воина, хотя еще не достигла Наставника.
- Восхищают твои передвижения в бою, Влад. Я заметила, что ты не использовал свою природную скорость, тем самым уровняв наши шансы, но практически в каждый момент драки перед тобой сражалась всего одна противница, в то время как остальные вынужденно обходили партнершу, выступающую в тот момент в качестве преграды, со спины.
- Очень верное наблюдение, Стелла. Менелана и Снежна уже знают некоторые мои уловки, поэтому быстрее реагируют на выпады и движения, стараясь не мешать, а дополнять друг дружку. Тебе тоже предстоит постичь подобную науку, добиваясь безмолвной спаянности с командой, как, впрочем, и с теневым духом-помощником.
На мой взгляд, при встрече равных соперников бой выигрывает тот, у кого сильнее включаются ноги. Да, да, ты не ослышалась и именно это преимущество в моем исполнении сама наблюдала некоторое время назад. Вспомни, мои движения практически никогда не лежали по прямой линии. И чем больше оппонентов у подготовленного мечника, поверьте, тем меньше шансов на остановку и передышку.
У Снежны и Менеланы более развиты правые руки, поэтому я стараюсь заходить им за спину слева, чтобы меч каждой тянулся за мной по длинной дуге, диктуя разворот корпуса. При этом кинжал во второй конечности больше удобен для обороны, его вес и длина проигрывает любому из моих клинков, которые, кстати, по параметрам полностью идентичны.
Остановись я перед одной из вас, чтобы задавить массой или стремительными выпадами за счет мастерства и скорости, пожалуй, это дало бы шанс одолеть ближайшую соперницу, но тогда две других подоспеют с атакой по бокам. Поэтому я избрал иную тактику, накручивая спирали, как бы «танцуя» между привлекательными женскими фигурами и жаля клинком, когда и куда придется.
Вот тебе красавица и ответ на не заданный при подъеме вопрос: «Зачем бегать вокруг поляны?». Всегда следует держать ноги и легкие в тонусе, иначе первоклассным бойцом не быть.
Закончив некоторые нравоучения, я продемонстрировал барышням две связки парами, тройкой и мы совместно определили наиболее удачный этап вступления в бой псов ада. После часовой тренировки случился завтрак, что называется «на скорую руку», и мы отправились в путь к столице.
За последующие трое суток нас никто не беспокоил и не мешал перемещаться, поэтому отработка учебных боев чередовалась со сном и пищей на привалах. И если бы не стремление как можно скорее достичь цели вояжа, я бы мучил девушек танцами с клинками по три-четыре раза на день, а так – только по утрам и вечерам.
К обеду очередного дня на горизонте показались стены столицы и западные ворота. Ранее, в ходе беседы за перекусом мы пришли к соглашению, как замаскировать прибытие нашей яркой четверки перед соглядатаями герцога, а также другими явными и тайными врагами любого из нас.
Мы с эльфийкой, укрытой шалью, вполне олицетворяли собой молодую пару богатых отпрысков местных феодалов, а орчанку и ведьму решили выдать за пленниц, если осмотр кареты станет неизбежным.
С распространением из уст церковников негатива в отношении нелюдей, среди золотой молодежи королевского дворянства, позволяющей себе многое, выходящее за рамки приличия, пользовалась популярностью забава – «поймать дичь на спор», в ходе которой охотники старались пленить всех, кто не принадлежал к людскому роду, и представить доказательства своей удали храмовникам. Особенно страдали полукровки, дети и девушки, в общем все, кто не мог самостоятельно постоять за себя.
Кто подогревал интерес отпрысков именитых феодалов к подобной забаве - оставалось тайной, но одно для меня стало очевидно - фигура является довольно значимой при дворе, так как некоторые скандалы с пропажей слуг и рабов-полукровок ей удалось достаточно быстро и благополучно замять. Охота же нынче переместилась далеко за пределы столицы и даже королевства, чтобы продажа пленников приносила доход, а не проблемы с властью.
Всю эту информацию мы узнали от орка-тарктирщика по имени Деко, еще в прошлый вояж по центральной части Тенгрии, но бунт и его подавление временно прекратили бесчинства, а после король во всеуслышание призвал подданных к дружбе с нелюдями. Однако по слухам дикая травля не остановилась, а лишь сместилась за границы города и стала тайной.
Подтверждение тому мы обнаружили на рубежах собственного графства, отловив парочку молодых горе-дворян, решивших пленить ребенка племени Варгов или Пардус, так как новостей о пристанище нелюдей именно в домене Арканум не слышал только глухой. Судьбу наглецов решил поединок один на один со «слабыми» представительницами каждого из племен, а их свиту из двадцати дружинников перебили разведчики.
В ходе «дружеской беседы» мы также получили сведения о богатых родителях охотников, которых я наметил посетить в перерывах между учебой, чтобы проучить зажравшихся феодалов и пополнить мошну «бедного» студента. А пока мои подданные из числа подготовленных специалистов Тирса собирали информацию о подступах, состоянии крепостных стен, многочисленности дружин и наемников охраны баронов Тримо Дего и Финада Бугса.
Десяток самых умелых шпионов начальник тайной стражи Гауд обязался прислать в помощь Менелане как можно быстрее, тем самым преследуя также наш замысел о создании агентурной сети в столице соседнего королевства - Альтусе. По моим подсчетам ребята прибудут если не завтра с утра, то со дня на день точно, и чувствую, чтобы выиграть отбор, практически каждой из команд пришлось основательно постараться.
Дополнив образ богатыми и в тоже время добротными одеждами молодых повес, мы с Менеланой, весело пререкаясь на облучке кареты, приблизились к воротам.
- Что внутри вашей повозки, граф? – уточнил старший из стражников, завидев перстень феодала на моей руке.
- Охотничья добыча, воин! – ответил я, подмигнув, и щелчком пальцев подбросил золотую монету ему в руки, осознанно значительно превышая требуемые на пересечение столичной границы расходы.
Плата за проезд, как гласил недавний эдикт короля, составляла один серебряный для дворян и магов, пару медяков для пешего простолюдина, и половинку с каждой головы боевого коня.
Монарх, а вернее его дядя, решил таким образом пополнить обедневшую казну, наплевав на недовольство богачей, и в то же время, осознанно или нет, запустил механизм образования тайных обществ, во главе которых стояли влиятельные деятели страны, мечтающие свергнуть Рокса и занять его место. Необычайную популярность набирали вечеринки в съемных столичных апартаментах, клубы по интересам, а также непубличные бордели, где любители острых ощущений снимали напряжение и плели интриги.