Перевертыш. Часть 3 (СИ)
- А вам идет эта прическа, госпожа исправница. Пожалуй, я добавлю в ловушку еще пару ингредиентов, чтобы кожа лица нарушителя чужих владений приобрела темный оттенок, тогда и загорать не придется, а мне дополнительная ходячая слава для всех желающих сменить внешний вид.
- Да как вы посмели подозревать меня в непристойном поступке, граф? Я лишь вмешалась в ситуацию, когда двери в ваше жилище уже вскрыл незнакомец, а в благодарность получила зелье на голову. Неужели вы думаете, что я не в состоянии заметить примитивную ловушку? Но когда спешишь на помощь, просто не задумываешься о подобной подставе со стороны добропорядочных студентов.
- Вы почти растрогали меня до слез, Магистр Воды, поэтому сочту за необходимое предупредить, что наши апартаменты содержат немало скрытых сюрпризов для любопытных, поэтому в следующий раз не спешите вмешиваться. Вор сам обозначит себя сменой облика или утраченными конечностями на потеху студентам и наставникам, а то жизнь в Академии иногда кажется такой скучной.
Что ж первый раунд и более близкое знакомство с представительницей короны состоялось в мою пользу, но после запуска телепорта и слухов вокруг графства интерес тайной службы и герцога только возрастет, поэтому следует заранее подумать над новыми шутками и сюрпризами, да и ректора предупредить о нездоровом интересе некоторых дам не помешает. Предшественник исправницы вообще дошел до подлога, в свое время планируя обвинить в воровстве артефакта Витану, а после обыска - в применении запрещенных зелий, так чего же ждать от женщины на службе.
Выходка с колорированием волос на время, конечно, остудит попытки Магистра Воды пошарить в наших комнатах, но приказы руководства все равно заставят ее активничать.
Для оснащения граней небольшого бриллианта рунами, полученными от Хранительницы, мне предстоит посетить королевство гномов, куда перебралась с дочкой знакомая Мастер-ювелир Келла. С ее инструментами и моими навыками выполнение подобной работы не составит никакой проблемы. Поэтому пришлось ждать первого выходного, чтобы покинуть стены Академии, а заодно я решил проверить состояние капкана с пространственным карманом, куда нас «загнали» мутанты-церковники в ходе погони.
Каково же было мое удивление, когда еще издали я приметил трех измененных, поджидающих возвращение жертвы или своих собратьев. Хорошо еще никого из монахов по близости не оказалось, эти значительно умнее своих слуг, и бесхитростной засадой не обошлось бы. Мелькнула мысль размяться с клинками, но я решил повременить и кое-что проверить, отложив инспекцию своей ловушки на обратном пути.
Келла встретила меня дружескими объятиями, поблагодарив тем самым за подвиги на турнире и результаты, к которым они привели. А когда озвучил свою просьбу, без препятствий позволила поработать в ее личной мастерской. Бриллиант недаром считается самым крепким орешком среди кристаллов, но для мага Разума обработка граней не настолько затруднительна, как у одаренных остальных стихий.
В результате пяти часов стараний и исчерпав половину резерва внутреннего источника, я получил то, что хотел.
Над местом внедрения камня тоже следовало поразмыслить, ведь богиня рекомендовала вживить его в тело, учитывая особенности проникновения в логово демонессы, и чем ближе к источнику Разума в голове, тем лучше.
Для артефакта я подобрал бриллиант в три карата из местной сокровищницы гномов, и самым подходящим расположением посчитал обратную сторону мочки уха. Операция не заняла долго времени, а свойства регенерации, присущие оборотню, не оставили и следа от аккуратного разреза.
Настройка и заполнение маной готового изделия тоже прошли успешно, и, попрощавшись с Келлой и Манлином, вышедшими провожать меня до телепорта гномов, я переместился в столицу Тенгрии.
Мутанты за время моей краткосрочной отлучки на их беду никуда не пропали, а когда увидели четверых воинов, один в один граф Север, несущихся с мечами в бой, не раздумывая, бросились навстречу.
Первая проверка прошла без сбоев, копия рассыпалась только при физическом контакте определенной силы, думаю, и магические плетения окажутся эффективным оружием против иллюзорного воителя, но мне они позволили выиграть время и фактически по одному разобраться с каждым из врагов.
К счастью для меня, мутациям подверглись мышцы и кости бывших людей, а кожный покров и артефакты в виде амулетов не смогли противиться уникальным клинкам.
Восстановив рунную вязь ловушки, я проник вовнутрь пространственного кармана, и первое что встретило меня – это зловоние гниющих тел. Все преследователи погибли от рваных ран, навевая мысли о том, что отсутствие воды, еды и повседневного зелья окончательно помутило их разум, заставив броситься в атаку на соседа.
Потратив в общей сложности еще пару часов и оставшийся запас магических сил, я очистил ловушку от останков, соорудив неподалеку братский костер для погибших. Конечно, как вариант, можно было убрать только встречающих и обустроить новый пространственный карман, что я и проделал с другой стороны рощи, но зачем лишать себя возможности поймать в засвеченную западню еще пару-тройку излишне любопытных недругов. У епископов расходного материала достаточно, а обнаружив пропажу сторожей, пошлют на проверку как минимум двоих охотников. И, как написано в мудрой книге: «победа без личного участия – высший признак мастерства для воителя».
Витана со Снежной встретили меня поцелуями и ужином, напоминая, что через час на полигоне промежуточная проверка от декана-артефактора. Подобный экзамен не входил в обязательную программу, и поэтому переносился на личное время студента в выходной, но я не в обиде, так как надеялся в скором времени доказать свои успехи и освободиться от лишней опеки.
Освоенный объем защитных плетений я сдал без проблем и задержался на арене после ухода госпожи Котай, чтобы отработать разные схемы атак ввосьмером – я и мои семь копий. Правда, иллюзорные воины ран не наносили, но попробуй, угадай, кто из нас настоящий, и откуда ждать смертельного выпада.
На обратном пути я заметил мелькнувшую фигуру исправницы, очевидно не откинувшую попытки следить за нерадивым студентом, и идея очередного розыгрыша возникла сама собой. На дворе уже настала пора позднего вечера, поэтому встретить посторонних - невысока вероятность, а проверить расстояние контроля над копиями, да еще на живом противнике - самое то.
Пока я шел домой, обходя учебные корпуса и жилые дома, исправница поспевала за мной, крадучись по-за углами, а когда моя мелькнувшая фигура вынырнула не впереди, а позади ее, чуть не поймала инфаркт.
Очередная копия прошествовала мимо остолбеневшей женщины, улыбаясь и приветствуя кивком.
Спустя пять минут, узрев мою спину через сто метров, Магистр Воды оправилась от шока и попробовала догнать цель, но я снова появился сбоку и решил на этом прекратить проверку.
- Вам не надоело, баронесса, играть в тайных наблюдателей?
Ее плетения диагностики в ответ однозначно подтвердили, что я - это Влад Север, и никто другой, а последующие слова недоумения и оправданий увеличили отрыв издевательств в мою пользу со счетом 2:0.
- Как вы это сделали, граф, ведь я не ощущала всплеска магии, присущего плетениям выше пятого уровня или каких-либо ценных артефактов? – не удержалась от вопроса женщина.
- О чем вы, исправница, откуда у захудалого графа столь дорогие игрушки, и вообще не могу понять, о чем вы спрашиваете, - ехидная улыбка на моей физиономии говорила об обратном. - Подозреваю, что учебное полугодие началось нелегко для вас, Магистр. Так может, следует немедля попросить у ректора отпуск, поправить здоровье, психическое состояние?