Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)

Во сне я вспоминала, как прикасалась к Райдеру, как обнимала его, как его теплое тело прижималось к моему… и я чувствовала любовь. Я хотела остаться в его объятиях навсегда. Хотела остаться там и продолжать чувствовать себя любимой, продолжать чувствовать себя желанной.
Я почувствовал прикосновение к своей щеке. Оно было таким легким, что едва могла его почувствовать. Когда открыла глаза, то обнаружила, что Райдер смотрит на меня сверху вниз.
Я уставилась на него, не зная, что сказать. Не могла не думать о том, как он красив. И в ту последнюю ночь он действительно принадлежал мне. Но все было… кончено… слишком быстро.
— Прости, — прошептала я, выпрямившись на своем сиденье, и обнаружила, что мы уже стоим перед домом Адама. — Так вот оно что.
Он кивнул.
— Спасибо, Райдер, — тихо сказала я, попытавшись улыбнуться. — За хорошо выполненную работу.
Он ничего не сказал, продолжая смотреть на меня.
Я посмотрела на кольцо на своем пальце. Начала снимать его, но почувствовала, как его рука прижалась к моей.
Он покачал головой.
— Оставь себе, — сказал он. — У тебя есть обещания, которые ты должна сдержать. Это должно напоминать тебе о них.
Я прикусила губу. Мне хотелось плакать. Как он мог быть таким совершенным? Как он мог быть таким замечательным? И как может искреннее выражение его лица быть просто шарадой? Часть акта?
Он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.
— Увидимся, Астрид, — сказал он мне.
Но я знала, что он прощается по-настоящему. Его работа была сделана.
— До свидания, Райдер, — прошептала я.
— Желаю тебе всего наилучшего, — добавил он.
— Тебе тоже.
Я подумала, не передумал ли он насчет третьего обещания, которое попросил у меня. Возможно, после прошлой ночи он больше не хотел меня видеть. Возможно, он изменил свое мнение обо мне. В конце концов, я из тех девушек, которые платят за то, чтобы парень затащил их в постель. — Спасибо. За чудесную ночь.
Его глаза сузились. Он глубоко вздохнул и вместо того, чтобы что-то сказать, просто кивнул.
Мы долго смотрели друг на друга. Мое сердце бешено колотилось в груди. Кажется, мы оба хотели что-то сказать друг другу, но не могли заставить себя сделать это. Это заставило меня задуматься, не секс ли изменил и разрушил магию, которую мы разделили прошлой ночью.
— П-прощай, — сказала я, наконец, нарушая тишину.
Он кивнул. Я взяла свою сумку и вышла из машины. Как только закрыла за собой дверь, Райдер умчался, не сказав больше ни слова и не оглянувшись. По моей щеке скатилась слеза. Райдер был великолепен. В этот момент поняла, что он оставил след в моем сердце. И я не могла не чувствовать себя опустошенной теперь, когда возможно, никогда не увижу его снова.
Я заметила, что Адама еще нет, войдя в дом. Поставила сумку в свою комнату, а затем пошла за пивом из холодильника Адама и села на его крыльцо, чтобы посмотреть на волны в океане и серферов, танцующих с ними.
Я попыталась припомнить все, что произошло прошлой ночью. То, как Райдер спасал меня от любых неловких ситуаций, которые могли со мной случиться. То, как он заставлял меня чувствовать себя королевой в той комнате, и он отвечал на каждый мой каприз, как целовал меня, заставляя чувствовать, что я заслуживаю этого, то, как он прикасался ко мне, заставляя меня чувствовать себя драгоценным хрупким кристаллом.
Я подумала о Брайане и раздраженном взгляде, который он бросил на Райдера. Впервые за несколько месяцев я смогла улыбнуться. Улыбнуться при мысли о Брайане, потому что теперь я знаю, что не всегда буду плакать из-за него. Я не всегда буду тем, кто жалеет себя. Знаю, что есть надежда. Когда-нибудь я найду кого-то, кто будет смотреть на меня так же, как Райдер смотрел на меня прошлой ночью. Теперь я знаю, что все это происходило не просто так, и осознание того, что я могла потерять контроль над собой с таким мужчиной, как Райдер, заставило меня думать, что я должна быть страстной… больше, чем когда-либо была для Брайана.
Я почувствовала, как Адам сел рядом со мной.
 
— Привет, кузина, — он тепло приветствовал меня. Я одарила его теплой улыбкой. — Ух ты! Ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз, когда сидела в этом кресле.
Я вздохнула и посмотрела на пляж.
— Может, я и лучше.
— Я вижу, Ван Вудсен оказал на тебя положительное влияние, — саркастически заметил он.
— Его настоящее имя Райдер Вудсен, Адам, — сказала я.
Он пожал плечами, но ничего не сказал.
— Не путай его с некоторыми богатыми людьми в Нью-Йорке, — сказала я. — Но наши дяди и тети, даже мама с папой, теперь так думают.
— Он ведь справился с этим, не так ли?
Я молча кивнула.
— Очень хорошо. Я могу сказать, что он умен. Он даже говорил так, будто учился в колледже.
— Может быть так и есть, — сказал Адам.
— Тогда почему он зарабатывает на жизнь барменом?
Адам покачал головой.
— Может, у него просто страсть к… смешиванию напитков.
— Он общителен. Он может слушать, как ты ноешь снова и снова. Полагаю, это входит в должностные инструкции, — сказала я, пожав плечами.
— Как прошла твоя ночь? — спросил Адам.
Я сделала большой глоток пива, потому что, вспоминая все то, что мы с Райдером делали в гостиничном номере, наверняка бы снова покраснела, а я не хотела, чтобы Адам это видел.
— Это было… потрясающе! — ответила я. — Брайан и Джина думали, что я помолвлена!
— Да, и за это она ненавидела тебя еще больше, — сказал Адам.
Я удивленно подняла бровь.
— Ненавидит меня? Какое право она имеет ненавидеть меня за помолвку? Я была помолвлена до того, как она переспала с моим женихом за моей спиной! — сердито сказала я.
Адам пожал плечами.
— Джина знала правила игры, Ас. Она знала истинную причину, по которой Брайан женился на ней. Это был ребенок… и еще потому, что все приготовления к свадьбе уже были сделаны. И она это знала. Она знает, что ее муж все еще питает к тебе чувства. И она не может поверить, что, несмотря на все это, ты появилась на свадебном приеме с высоко поднятой головой, счастливая и влюбленная… с еще лучшим мужчиной. И ты снова обручилась! По-настоящему!
— Не по-настоящему! — я закатила глаза.
— Но она этого не знает! — сказал Адам. — Так или иначе, она задавалась вопросом, как тебе удалось получить предложение руки и сердца… в то время как ей приходилось красть женихов и мечтать о свадьбах. И конечно… ты украла ее внимание в день свадьбы!
— Я думаю, это справедливо, ведь она лишила меня дня моей свадьбы! — язвительно заметила я.
— Ну, я просто надеюсь, что ты счастлива, Ас, — сказал Адам.
Я снова вспомнила прошлую ночь и поняла, что уже начала процесс исцеления. Я была счастлива, потому что преодолела все свои страхи перед близкими и потому что больше не выглядела дурой. Затем вспомнила страстную ночь, которая последовала за этим. Я вздохнула. Процесс исцеления начался раньше, чем я поняла, что он уже начался. Мне больше не нужно было бояться перемен. Мне больше не нужно упрямиться.
— Я буду, Адам, — сказала я ему. — Благодаря тебе я знаю, что буду счастлива.
Он взъерошил мне волосы и оставил одну на крыльце.
Мои мысли снова вернулись к Райдеру.
Что это было за выражение на его лице? Что изменило его сегодня утром? Он сказал мне, что не сожалеет о том, что случилось с нами прошлой ночью, но тогда, почему это выглядело так, будто он злился на меня после этого? Что происходит у него в голове?
Я уставилась на кольцо на своем пальце. Оно было невероятно красиво, трудно было поверить, что это не настоящий бриллиант.
Почему-то мне хотелось, чтобы мы не злились друг на друга, когда расставались. Мне хотелось, чтобы мы поцеловали друг друга в последний раз, а потом попрощались.
Может быть потому, что мы спали вместе, это все изменило. Заставило его чувствовать, что, если он продолжит быть милым утром, я буду надеяться, что все это было реально, и он не хотел давать мне никаких ложных надежд. Он просто был честен и правдив. Он вел себя как джентльмен.