Вратарь 2 (СИ)

Звук сражения на мгновение оглушил. Мы – я, Рис, Балор, Свет и Рунд, единственные существа, которым я доверял, все еще стояли в стороне, поодаль от основных сил. Мы ожидали. В руке я держал Ком – крохотный, сплетенный всего лишь из двух поврежденных Сердец. Ворчун зажал артефакт из темницы, оставив его себе. А мне отдал тот самый, который я лично им и принес после сражения в Отстойнике. Но ничего, сгодится и такой.
Первый натиск вышел удачным. Несмотря на превосходящее число противников, Вратари врубились в белесое месиво, как нож в теплое масло. Первые ряды тварей были сметены самыми сильными из Братьев – Старшими и Инструкторами. Иномирцы стали медленно пытаться окружать Вратарей, но пока явный перевес был на нашей стороне. И тогда случилось то, чего так долго я ждал. Молчун махнул рукой, и его подчиненные устремились вперед. Не в лобовую атаку, а по левому флангу, чтобы не встретиться с Ворчуном. Видно, на них Грам тоже произвел некое впечатление. Надо бы перекинуть туда часть Братьев, а то ведь сомнут наших ребят там, сволочи.
Я лишь запоздало понял, что сейчас занимаюсь вообще не своим делом. У меня была четкая цель. У нас всех была четкая цель. Я повернулся к своей группе, еще раз оглядев всех внимательно. Ни страха, ни капли отчаяния, лишь твердая решимость, граничащая с обреченностью. Все собирались дойти до конца и умереть, если придется.
– Не буду задавать глупые вопросы вроде «все ли готовы?» Просто давайте пойдем и сделаем это.
Я убрал Ком в инвентарь и подал руку. На нее легла сначала маленькая человеческая ладонь, а следом еще три, Вратарских. И мы переместились.
  
Глава 28
 
Мы появились сбоку от червоточины. Так близко, как только позволял вражеский Ком. Отсюда нас было видно. И, самое главное, тварей здесь почти не наблюдалось. Да и чего им, спрашивается, тут делать? Основная заваруха шла поодаль, и туда устремилось все внимание иномирцев.
Земля содрогалась от одновременной поступи огромных особей и мощнейших созданий этой Вселенной. Небо дрожало от ударов мечей. Трава пригнулась от порывов ветра, исходящих от сражающихся. Никогда прежде Атрайн не видел битвы, подобной этой. Но я смотрел совсем в другую сторону.
– Сергей, я могу ошибаться, но вроде при перемещении в пределах одного мира одежда не развеивается? – спросила Рис.
– Так это не относится к призванной, – ответил я, глядя на ее обнаженную грудь и доставая Ком. – Наверное.
– Только ману зря тратить, – фыркнула девушка, призывая балахон.
Я лишь пожал плечами. И еще ощутил какую-то странную эманацию одобрения, исходящую от Балора. Будто ему данный фокус тоже понравился. Ладно, не время наслаждаться человеческой анатомией.
Я махнул рукой, и мы побежали к червоточине. Не так быстро, как могли бы. Все-таки среди нас была смертная. Не учел я лишь один момент. Рис уже давно что-то или кто-то большее, чем обычная Ищущая. Надо было вспомнить хотя бы тот случай, когда она шустро удрала из кузни. Вот и сейчас девушка удивила.
Смертная припала к земле, коснувшись ее руками, оттолкнулась и сразу опередила нас на несколько шагов. Ничего себе прыть! В матрице внезапно встал образ лабиринта и твари, что передвигалась подобным макаром. И гналась она за мной. Ага, очередные вьетнамские флэшбеки, то есть воспоминания из прошлой жизни. Я прибавил ходу и принялся догонять Рис. А на бегу разглядывал, как идут дела у наших Братьев.
Среди белесого, колышущегося моря яркими звездами сверкали три Архонта. Иномирцы разбивались о них, словно корабли, унесенные прибрежным течением и налетающие на острые скалы. Мелькали белые мечи, с легкостью отделяя лишние головы и отростки-пальцы от тел. Но иномирцы все перли. Пренебрегая инстинктом самосохранения, ведомые общей целью и жаждой убивать.
Вратари успешно вели сражение, но именно сейчас время работало против них. Несмотря на огромные потери, особей становилось все больше. Они брали наших в кольцо, заставляя медленно, но верно отступать, тесниться друг к другу. А червоточина все исторгала новых и новых тварей, которые тут же бросались в бой.
Сколько их там? Тысячи, десятки тысяч? И ведь это все старшие особи, не молодняк. Последние, наверное, вообще не подлежат никакому счету. Я представил, что произойдет, когда Керрикон будет готов не только расширить данную червоточину, но и открыть новые порталы в другие миры. Эти волны сметут все живое.
Мы и раньше представляли, что война будет нелегкой. Но, получалось, что никакого сопротивления попросту не случится. Бесчисленная орда тварей набросится на эту Вселенную, как рой саранчи. Единственный вариант – отобрать Керрикон и закрыть проход. Всего-то и делов.
Чем ближе мы подбирались к червоточине, тем больше она внушала мне ужас. Дорога в логово тварей, мертвый мир, где особи уже уничтожили все, до чего могли добраться. Портал, который был нужен им, как смертным воздух, для дальнейшего развития своего вида.
И неслучайно, что именно сейчас нас заметили. Поток иномирцев разделился, как река, наскочившая на огромный валун, и к нам потекла тонкая струя. Совсем немного особей в общем масштабе. Всего каких-то три-четыре десятка.
Как бы я ни был уверен в Рис, но сейчас достал меч с вкраплениями Интурий. Балор, Рунд и Свет сделали то же самое. После успеха с кузницами, Братья немного разжились правильным оружием. И, конечно же, моему отряду, как диверсантам с невероятно важной миссией, выделили лучшие мечи. Балор отказался заменить свой клинок, и я последовал его примеру. Как-то привык уже к весу меча и балансу. А учиться в короткий срок заново не видел смысла.
Именно в тот момент, когда я решил, что меч все-таки придется пустить в дело, Рис остановилась. Она выпрямилась, замерев лишь на мгновение, а волна, бежавшая на нас, даже не дрогнув, промчалась мимо. Иномирцы огибали отряд, устремляясь к остальным Вратарям. Тем, кого можно было убивать. Тем, кого никто не защищал из них самих.
И именно сейчас у меня родилась гениальная и сумасшедшая мысль. Хотя обычно два эти эпитета соседствовали. Я сначала окинул взором сонмище иномирцев, пытаясь вычленить того самого, а после перевел взгляд на предателей. Ну да, конечно. Предводитель тварей и не собирался сражаться. Он смотрел на смертоубийство со стороны. Но, что самое главное. Именно эта особь и «охраняла» бывших Братьев. Интересно, что случится, если убить иномирца?
Но этот вопрос был из разряда гипотетических. К тому же я заметил, что наш марш-бросок привлек внимание того, ради которого вся эта вакханалия и затевалась. Молчун крикнул что-то своим подчиненным и… устремился к нам. 
– Говорю сразу, я долго не протяну, – сказала Рис. 
Ее голос был чужим. Визгливым и тонким, как волос, но в то же самое время девушка еще оставалась человеком. Насколько это вообще было возможно.
– Слишком много особей, слишком.
На ее лбу проступили вены, жилы вздулись под кожей, а из белых, слепых глаз потекли тоненькие струйки крови. Я мог только подозревать, каких колоссальный усилий стоит ей распылять интерес тварей, чтобы те не обращали внимания на нас.
– Рис, долго и не надо. Скоро все закончится. 
Мы продолжали движение по инерции, но уже значительно медленнее. Да это было и не важно. Потому что с дальней, безопасной части равнины, во главе небольшого отряда к нам несся Молчун. Хотя об отряде это я так сказал, к слову. Старший Брат сильно оторвался от них. Думаю, когда те подоспеют, все будет закончено.
К тому же Молчун успевал лавировать между мчащимися тварями, зачастую особи сами старались обойти его, тогда как его приспешникам иномирцы заметно мешали. Вратарям не хватало реакции, чтобы быстро продраться сквозь них. Я еще раз пожалел, что не могу убить того самого главнюка из белых тварей. Вернее, у меня была одна способность. Но я приберегал ее ради Старшего Брата.
– Почти, – негромко сказал я.
В самый последний момент мы встали. Рис скрылась за нашими спинами, Балор вышел чуть вперед, готовый принять основной удар на себя. А перед Старшим ровными рядами стали появляться Оружия Эха. Небольшой заслон, который не сможет остановить, но задержит Молчуна. Свяжет его боем, пока мы будем активировать остальные способности. По поводу заклинаний – большая часть была бесполезна, урон других минимален. Поэтому мы не собирались их использовать.