Путеводная звезда (СИ)
- Правильно настроенная Анима справится с этим ничуть не хуже, - сообщил Рэшиа, - до чего вы бы и сами додумались, если бы умели считать как следует. В принципе, когда все закончится, я смогу ее перенастроить...
- Если ты это сделаешь, я помогу вам, - неожиданно заявила Найтволкер, - но для этого придется как-то замаскировать магов, а особенно - ее.
Дернув связанными руками, она указала на Эльзу Скарлетт.
- Как раз это несложно, но сначала... - веревка сама собой свалилась с запястий аловолосой, а индикатор стирра из пурпурного стал алым. - Будешь рыпаться - убью и не поморщусь, ясно?
- Яснее некуда... Эй, где они?
- Укрыты складкой искаженного пространства. Нас они видят и слышат, а вот их засечь почти нереально, а для вас - нереально вообще. Итак, какой у тебя был план?
- Принц, один из старших капитанов и иксид - весьма серьезная компания. Такой вряд ли станут задавать вопросы, особенно, если мы представим тебя, как посланного королем специалиста - о проблемах с Анимой охрана знает. Единственные, кто может нас задержать - последний пост, личная гвардия короля, но через них мы прорвемся... А дальше все зависит от вас двоих.
- Что ж, план годится. Приступаем.
- Да, вот уж не думала, что мне придется драться на стороне магов... - пробормотала Найтволкер, растирая запястья.
- Сейчас мы делаем общее дело - ради этого можно и отложить разногласия... Вперед!
Все вышло именно так, как и предсказывала Эльза Найтволкер - их никто не остановил до самого конца. У двери в зал управления Анимы стоял громадного - футов семи - роста черный иксид с немногим менее громадным фальшионом на плече.
- Ваше Высочество? - удивился он.
- Да, это я, - кивнул Мистган. - Похоже, нам далось найти человека, который способен решить нашу проблему, так что пропусти нас.
- Его Величество уже работает над этим, и он запретил впускать кого-либо, мой принц.. Даже вас или капитана Найтволкер... Поэтому, хоть я и прошу вас простить мою дерзость, но вы не пройдете.
- Мне жаль, Пантерлили, - Мистган кивнул Рэшиа, - но ты не оставляешь мне выбора.
Маскировка исчезла, и элитные боевики "Хвоста феи" шагнули вперед, готовые к атаке.
- Мы не враги ни тебе, ни всему Эдоласу, - спокойно произнес Рэшиа, - и не хотим причинять кому-либо вред, если только этого можно избежать. Поверь, если сейчас не вмешаюсь я, столица, а вместе с ней и половина континента, перестанет существовать, превратившись в залитую стеклом пустыню, и это произойдет через считанные минуты. Поэтому - или отойди, или пеняй на себя.
- Нет.
- Ну, как знаешь... - стирр взвизгнул, бросившийся вперед иксид рухнул на пол, уменьшившись в размерах, слетела с петель вырванная телекинетическим ударом дверь...
Король Фауст и в лучшие времена не слишком походил на нормального человека, а сейчас, потерявший мантию и шапку, взъерошенный и мечущийся от одного кристалла к другому, он выглядел полным безумцем. И основания для этого у него были - ядро Анимы полыхало ярче солнца, колонна энергии судорожно пульсировала, а все контрольные кристаллы полыхали алым.
- Этот идиот делает только хуже... - синхронно произнесли Мистган и Рэшиа, переглянулись и бросились вперед.
Кинетическая волна отшвырнула короля к стене, Мистган вцепился в управляющие кристаллы, а Рэшиа...
Сосредоточившись, рэннит задействовал Глаза Бесконечности в полную силу - словно вел корабль сквозь неистовую бурю Хаоса. Анима действительно была генератором червоточин - грубым, ненадежным, но работающим на тех же принципах, что и любой известный ему. А следовательно, им было относительно просто управлять... Руки привычно задвигались, направляя потоки энергии, пространство дрогнуло подчиняясь воле - и Анима поддалась. Поток энергии начал утихать, титанический кристалл удалялся от источника, разгружая его, а затем и вовсе исчез. Неистовый поток сжался до размеров тонкой струйки и остановился.
- Ну вот... - Рэшиа тяжело опустился на пол. - Канал стабилен, но закрыт. А теперь, может быть, кто-нибудь мне все-таки объяснит, что за идиотизм вы тут устроили?
Два мира
- Меня можешь не спрашивать, - Мистган оглядел собравшихся, - я пробыл на земле почти десять лет, а за это время здесь поменялось очень многое.
- Семь, - поправил его сидевший у стены и державшийся за голову иксид. - Вас не было семь лет, Ваше высочество, и за это время действительно поменялось многое.
- Например, мой отец сошел с ума, - хмуро заметил Мистган, разглядывая короля. - "Бесконечная магия" и прочее... Да Анима не рассчитана на работу в таком режиме!
- Магия уходит, мой принц, - Эльза Найтволкер решила присоединиться к разговору. - Возможно, наше поколение - последнее, которое сможет ее использовать... Если, конечно, ваш друг не сдержит своего обещания.
- Это будет несколько сложнее, чем я ожидал, - сообщил Рэшиа, - и придется сделать множество вещей, не имеющих отношения к Аниме. Поэтому мой первый вопрос таков: кто в настоящий момент является главой государства?
- Э-э... А действительно, кто?.. - два капитана и принц уставились друг на друга.
Вопрос был великолепен. С одной стороны - совершенно несвоевременный, с другой - более, чем актуальный. В самом деле, король явно недееспособен, все планы полетели псу под хвост, армия лишена командования, да еще и появился пропавший семь лет назад принц...
- Ваше высочество, вы должны...
- Мой принц...
- Что-то должен я только моим братьям и сестрам по гильдии, да вряд ли меня встретят...
- А кто вам сказал, что править может только один человек?
- Но ведь так всегда было!
- И даже регентского совета при малолетнем короле не было? И советников у короля не бывает?
- Регентский совет... Что-то в этом есть, - хмыкнул Мистган. - И я даже знаю его состав. А теперь, господа, давайте-ка отправимся в королевский кабинет. Там будет гораздо удобнее обсуждать будущее Эдоласа.
Кабинет, вопреки ожиданиям Рэшиа, действительно оказался рабочим - а не предназначенным для пускания пыли в глаза. Отослав охрану вместе с так и не пришедшим в сознание королем, Мистган сел во главе стола, кивнул спутникам, приглашая их садиться и сообщил:
- Я обдумал идею о регентском совете и нашел ее вполне здравой. Более того, как я уже отмечал, его члены мне известны - это вы двое, - он кивнул Пантерлили и Найтволкер, - хотя в дальнейшем, несомненно, к ним присоединятся и новые члены. Манифест издадим позднее, а вас я прошу к тому времени связаться с вашими отрядами и привести их в готовность.
- Так точно.
- Прекрасно. Теперь - что там с Анимой?
- Начну с того, что это самая неуклюжая система, которую я когда-либо встречал. Потери энергии там могут достигать девяноста процентов... Но это поправимо. Гораздо хуже другое - для того, чтобы восстановить магический потенциал Эдоласа, придется для начала вытянуть из него имеющуюся магию.
В комнате повисло настороженное молчание.
- То есть, ты хочешь сказать, что нам придется лишиться магии, чтобы ее вернуть? - переспросил Мистган.
- Именно так. Только после этого Анима сможет напрямую черпать и преобразовывать энергию Хаоса, - подтвердил Рэшиа. - При этом для того, чтобы выйти хотя бы на нынешний уровень, потребуется не меньше полутора-двух лет. Про то, чтобы достичь земного уровня, я и не говорю - на это уйдет, как минимум, поколение, если не два. И это будет очень сложное время, да и потом все станет не намного проще...
- И почему же?
- Потому, что это Хаос. То, что было до возникновения Вселенной и останется после ее конца. Начало и конец всего сущего, абсолютное разрушение... Но, медленно просачиваясь через Аниму он распадется, став материей и энергией, которая и наполнит мир.
- Звучит не слишком хорошо, - передернула плечами Найтволкер.