Пятый Посланник (СИ)

Я честно просидел минуту или полторы, но никакого облегчения не почувствовал. Темная Кровь уже наверняка понемногу делала свое дело, но ей нужно куда больше времени, чтобы залатать все последствия зверств Хариша…
— Не получается? — поинтересовался он. — Странно… Твоя Джаду сильна, но ты не можешь собрать ее, чтобы залечить свои раны… Это не самая простая из Техник Вуса-Мату, но ей владеет любой из высокородных. Ты сможешь, Рик-северянин. Просто потребуется несколько дней, вот и все.
Нет, это так не работает. Волей беспощадной случайности, затащившей меня в этот мир, исцеление — одна из базовых Техник всех стихийных кланов — мне недоступна. Я могу без труда наполнить свое тело жизнью, но для этого потребуется забрать ее у кого-то другого…
И что-то настойчиво намекало, что Харишу об этом знать не обязательно.
— Может, я просто не так уж сильно старался? — усмехнулся я. — Когда ты начнешь учить меня сражаться, Мастер Хариш?
— Когда твое тело окрепнет. — Хариш поднялся на ноги. — Много ли толку в движениях, в которых нет силы?
— И до этого времени ты каждый день будешь гонять меня по пустыне и кататься на мне, как на лошади? — Я оттолкнулся ладонями от камней и кое-как встал. — Как бы тебе самому не пришлось нести меня до Ашрея.
— Ашрей… Как я мог забыть? — Хариш прищурился и посмотрел на солнце. — Скоро настанет время обеда. Похоже, нам придется поторопиться, если мы не хотим увидеть лишь опустевшие тарелки?
— Опять бежать? — вздохнул я.
— Разве получится воин из того, кто все время жалуется на боль и усталость? Они — лишь ступеньки на твоем пути. — Хариш развернулся и добавил уже через плечо. — Бежим, Рик-северянин. И отбрось сомнения — ты куда сильнее, чем можешь себе представить!
* * *
— Откуда у тебя этот меч? — Хариш осторожно провел пальцами по лезвию немногим меньше его самого размером. — Я видел сотни и тысячи клинков, Рик-северянин… но подобного мне встречать не приходилось.
— Он достался мне от отца. — Я решил не придумывать какой-то принципиально новой лжи. — Он никогда не рассказывал, что это за оружие.
— Я могу только догадываться, кто мог создать подобное. — Хариш обхватил рукоять обеими ладонями и не без усилия крутанул клинком в воздухе. — Он куда тяжелее любого из тех, что можно купить в Моту-Саэре и в других городах Империи… Но тебе придется впору. Может быть, его выковали на землях клана Белой Чайки еще в те времена, когда там жили гиганты. Такие же, как ты, Рик-северянин.
— Я чувствую, что этот меч предназначен мне. — Я осторожно забрал у Хариша свое оружие и тоже прокрутил в воздухе — только одной рукой. — По сравнению с ним любой тальвар кажется игрушкой.
— Может, и так, — усмехнулся Хариш. — Любое оружие рано или поздно становится игрушкой для истинного воина.
— Ты не сможешь научить меня обращаться с ним? — Я упер острие меча в землю. — Или… сможешь?
— Разве это имеет значение? — Хариш, похоже, откровенно потешался и над клинком, и надо мной самим. — Меч — лишь продолжение твоей руки, Рик-северянин. Ты можешь взять посох, копье или тальвар. Они все отличаются друга от друга, но ни одно оружие не сделает тебя и на малую крупицу сильнее.
— Выходит, он бесполезен? — проворчал я, убирая меч обратно в чехол?
— Почему же? — Хариш пожал плечами. — А никогда раньше не видел такой ковки. Этим мечом ты мог бы рассечь камень, не затупив лезвия. С твоей силой перед ним не устоит даже самая крепкая броня. Но плох тот воитель, который полагается лишь на меч или тальвар. Подлинное могущество подобно зданию, чей фундамент — тело, а стены — дух и сила Джаду. Оружие лишь венчает крышу.
Пожалуй, для истинного Кшатрия, который к моему возрасту обучался мастерству Вуса-Мату уже лет двадцать, если не двадцать пять, все примерно так и есть, но я почему-то куда увереннее ощущал себя с тяжелой железкой в руках. Приятнее и безопаснее лупить врагов чем-то длинным и увесистым, чем собственными кулаками. Я уже достаточно раз выл от боли в разбитых костяшках, чтобы окончательно усвоить: ни одна из известных мне Техник не сделает меня неуязвимым. И любая ошибка в движениях рук запросто покалечит самого бойца куда больше, чем противника.
— Хватит пустых разговоров, Рик-северянин. — Хариш отступил на полшага. — Давай еще раз!
Я без лишних слов встал в стойку — за почти две недели тренировок он намертво вколотил в мою голову мысль, что любые возражения бесполезны. А размахивания ногами и кулаками уж точно не хуже, чем беготня, отжимания и перекидывание камней размером с Хариша. Впрочем — надо отдать ему должное — результат не заставил себя ждать. Теперь я без особого труда мог пробежать пять миль под палящим солнцем пустыни и швырнуть камень в сотню фунтов весом на десяток шагов. Жир на боках продолжал уходить с немыслимой скоростью, и мое тело понемногу превращалось в то, к чему Эдди стремился долгие годы. Перенос из Сан-Франа в этот мир не только подарил мне силу Джаду, но и, похоже, разогнал метаболизм до сверхчеловеческих пределов.
Да и сами движения местного боевого искусства удавались мне не так уж и плохо: если поначалу Хариш заставлял меня повторять каждый удар по тысяче раз, то и дело поправляя, то теперь мы куда больше времени уделяли практике. Я все еще не мог угнаться за ним без помощи Джаду, но уже замечал, как ему с каждым днем становится все сложнее блокировать и отбивать мои удары.
— Покажи мне Белого Демона, Рик-северянин! — Хариш скользнул под моей рукой, смещаясь вбок. — Быстрее!
Я ухмыльнулся, выдохнул и сменил стойку — убрал голову в плечи и расставил ноги чуть пошире. Хариш неплохо прогнал меня по всем основам Вуса-Мату, но моим излюбленным стилем почти сразу стал Белый Демон. Неторопливый, размашистый, с преобладающими ударами руками. Казавшийся до смешного примитивным даже мне — но оттого не терявший ни капли своей убийственной мощи.
— Хорошо, Рик-северянин. — Хариш вновь перетек передо мной, уходя от удара. — Не стоит недооценивать Белого Демона. Он прост и не так красив, как Тысяча Лучей или Тигр, но в его простоте — сама сила, необузданная и первозданная. Многие из великих Мастеров прошлого побеждали своих врагов именно так — одним тяжелым ударом, который пробьет любой блок… если будет нанесен вовремя. Еще быстрее!
Подчиняясь приказу, я разогнал свое тело с помощью Джаду и снова атаковал. Движения получались сами — мне уже не приходилось думать — руки и ноги будто бы сами знали, что делать. Выпад левой в корпус, правой снизу в подбородок. Левый прямой — с подшагом и поворотом туловища — простой, надежный и способный переломить человека надвое. Еще поворот и снова правой — по дуге, в шею ребром ладони. Левой снизу на отходе и завершающий — на этот раз ногой.
Прямо в услужливо подставленный Харишем блок. Я на мгновение успел испугаться, что сейчас искалечу своего учителя, но тот, похоже, знал, что делает. Его тело приняло удар и даже не изогнулось — только скользнуло на подошвах по песку на полтора фута назад, поднимая пыль.
— Хорошо, — кивнул Хариш. — Но ты можешь еще сильнее. Знаю, тебе не хочется бить старика — так что попробуй сразиться с деревом.
Сражаться с деревом мне хотелось еще меньше — твердая кора оставляла на руках и ногах глубокие царапины, которые даже Темная Кровь залечивала чуть ли не по часу. И все же я послушно повторил всю серию ударов по ни в чем не повинному одинокому стволу, невесть как выросшему прямо в расселине между камнями в миле от Ашрея.
— Еще раз! — скомандовал Хариш. — Сильнее! Забудь про боль, Рик-северянин! Твое тело может быть крепче стали!
Я с пыхтением повторил все от начала до конца, но Хариш явно не собирался оставлять меня в покое.
— Еще! — крикнул он. — Не сдерживай себя!
В голове будто взорвалась крохотная атомная бомба. Ярл Виглаф, которого я все эти дни изо всех сил загонял на самые задворки разума, с ревом вырвался наружу. И когда я завершил убийственную серию ударом рукой, мой неподвижный противник не выдержал. Дерево впилось в кожу, но потом промялось, разошлось под костяшками, и вверх по ствол пробежала широкая трещина. Крона вздрогнула, разваливаясь надвое и рухнула.