ПО 2 (СИ)

Оглядев угрюмо молчащих охранников, я медленно кивнул?
- Да. Точно знали. Так вот – я понимаю для чего ты тут стоишь. Но мне не нужно твое решение. Мне нужно решение главного. Ему мои слова и передайте. Если что – я внизу. В Холле. Сижу за одним из столов. Терпеливо жду оружия и материалы. Получу их – продолжу охотиться. Не получу – охоты не брошу. Но больше никогда не доставлю в Замок медведя. Все добытое будет отправляться в общий котел Холла. И все мои находки – туда же.
- Ты прямо как угрожаешь, Охотник.
- Нет. Я выставляю ультиматум. И, поверьте, добрые люди – я умею это делать. Воевать и ссориться ни с кем не собираюсь. Не получу обещанное – что ж, значит, не получу. Но мяса от меня можете не ждать. Где мой литр самогона?
Старикам потребовалась пара минут, чтобы ожить и передать мне требуемое. Кивнув на прощание, я убрал бутылку под куртку и отправился в Холл. Мне нужна была информация. Вернее – полезные навыки. Любые.
Открывшая простая истина из моей головы никуда не делась и становилась только яснее и громче с каждой минутой.
Хотя истин было как минимум две.
Когда я увидел червя, я понял, что не знаю о здешнем мире ничего. А стало быть – я не охотник. Ведь настоящий охотник знает об окружающей его местности каждую мелочь, каждую опасность. Он и есть главная опасность – сам охотник. Он несет с собой смерть для зверья и в девяноста девяти случаях из ста возвращается с охоты.
Я же просто гость в заснеженной угрюмой пустыне.
Я чужак.
Я неоперившийся птенец, возомнивший себя кем-то значительным.
И это все в совокупности означает простую и грустную истину – скоро меня убьют. И неважно кто это будет – медведь, крылатый червь или жуткий светящийся старик. Кто-то сделает это больнее, но сути не изменит – я умру.
Хочу я умереть?
Над ответом думать не приходится – нет. Не хочу. Наоборот – я до безумия хочу жить.
А раз так – мне надо кардинально менять тактику и стратегию действий.
Вторая истина – в ближайшее время другом Замка мне стать. Тут никто никуда не торопится. Я успею сто раз сдохнуть прежде, чем меня удостоят доверия и раскроют передо мной хотя бы некоторые тайны. А может этого и не случится – тут цепко следуют устоявшимся обычаям и привыкли держать охотников в черном теле. Использовать их до тех пор, пока они могут охотиться и добывать мясо. За это ласково им улыбаются, угощают сладким чаем и кофе, обещают луну с неба и при этом все знают – рано или поздно охотник умрет и его место займет следующий доверчивый дебил.
Вывод прост. Не стоит и пытаться становиться их другом.
Зачем?
Ведь Бункер – не единственное населенное место в ледяной аду вокруг Столпа.
Если я хочу как можно быстрее раскрыть все здешние тайны – мне надо двигаться. Проявлять инициативу. Быть активным.
И самое главное – мне нельзя идти проторенным до меня путем. Попаду в эту борозду – не выберусь. Привыкну быть охотником, незаметно полетят недели и месяцы, может даже годы. Но в конце все равно смерть.
Такой вариант меня никак не устраивает.
Спустившись в зал, отыскал взглядом столик с уже зажженными огоньками свечей и, добравшись до потирающих ладони стариков, не разочаровал их, выставив бутылку.
- Х-хорошо! – потерев ладони, Матвей без дальнейших выражений эмоций деловито откупорил бутылку и плеснул по микроскопической дозе по стаканам. Вопросительно глянул на меня. Я кивнул:
- Чуток можно.
- Чего такой смурной? – поинтересовался Федорович.
- Скорее задумчивый – парировал я – И алчущий.
- Чего алчешь-то, сокол ясный? Расплывчато аль конкретика есть?
- Хочу как можно больше узнать про постройку убежищ из снега и льда – не стал я ходить вокруг да около.
- Типа снежной хижины? Иглу? Пургу переждать?
- Иглу – кивнул я – Пургу переждать. Или переночевать.
- О как – крякнул Матвей, поднимая рюмку – Выпьем.
Звякнув стаканами, выпили. Матвей задумчиво обозревал противоположную стену с многоэтажными нарами. Федорович делал то же самое с ближайшей стеной. Но имя они назвали одно:
- Клемма Викинга звать надо – решили они.
- Клемм? – приподнял я бровь.
- Наш. Но числит себя к норвегам – рассмеялся Федорович – Что поделаешь раз блажь у человека такая. Зато про снега знает много. Он тебе и про иглу расскажет.
- И про квинзи заморскую – подхватил Матвей – И про пещеру снежную.
- И чем они друг от друга отличаются. Звать?
- Звать – твердо ответил я – Прямо сейчас.
- Собрался куда?
- Хочу суметь выжить там – я ткнул стаканом в ворота – В любую погоду. Так что зовите. Но! Прежде чем звать – сначала спросите сможет ли на деле показать. На словах мне не надо. Сам читал в свое время.
- Наружу выходить ему придется?
- Придется – кивнул я.
- Спросим – плеснув себе еще чуток, Матвей встал и ушел. А Федорович, пытливо глянув на меня, взявшись за бутылку, спросил:
- Еще что?
- Надо сделать раму – не стал я и здесь медлить с ответом – Для рюкзака. Длинную и с мощным козырьком с каркасом из стальной или алюминиевой трубы над головой. Козырек такой большой, чтобы и плечи прикрывал, а не только голову.
- Ого… случилось что?
- Не со мной.
- Ты не томи.
Чуть подумав, я кивнул и начал рассказывать, уложившись в несколько минут. В деталях описал атаку летающего червя, не забыв упомянуть, что все происходит с такой ошеломляющей быстротой, что надеяться загодя увидеть падающую на голову тварь… можно и не пытаться. От такой атаки может спасти только глухая защита. И дробовик.
- М-да – крякнул старик – Хреново там бродить. Раму мы тебе сделаем.
- Сами? – удивленно приподнял я бровь – Трубу изогнуть дело нелегкое.
- Если Замок не поможет – справимся. А материалы тебе дадут?
- С этим думаю проблем не будет. Должны дать. Может даже и привезут – хмыкнул я, догадываясь, что безногой девушке технарю обязательно передадут мой ультиматум. Скорей всего ее и отправят увещевать вспылившего охотника. И отправят не с пустыми руками. Феодал твердо знает – одари крестьянина серебряной монетой и тот живо преисполнится благодарностью к правителю земель окрестных.
- О… - Федорович повторил мой фокус с бровью – И точно – привезут.
Оборачиваясь, я уже знал, кого увижу на вершине лестницы. И точно – над верхней ступенью замерла инвалидная коляска. Придерживающая на бедрах несколько свертков Милена внимательно осматривала зал и, увидев меня, замахала свободной рукой. Быстро они среагировали на мой горячий обиженный ультиматум…
- Поболтайте пока с Викингом – попросил я и встал.
Шагая к лестнице, я улыбался. И улыбка моя была полна иронии. Я был готов поставить сто против одного, что Милена не привезла мне ружья. Металлический хлам – да. Ружье – нет.
- Поговорим, Охотник? – улыбнулась Милена.
- Не слишком долго – кивнул я – У нас там беседа важная.
- От тебя прямо пышет злостью – заметила девушка.
- Сегодня я видел атаку летающего червя. И видел ее последствия – страшные последствия. Зол ли я? О да – усмехнулся я – Крайне зол. Замок не мог не знать про летающих тварей. Холл и Центр – богадельни. Их мало что интересует. Но Замок знал. И не предупредил. Зато подарил мне десяток пыльных бумажек с ненужной информацией и детскими рисунками. После чего отправил на охоту.
- Ты воспринимаешь все чересчур эмоционально, Охотник.
- Поверь мне, механик – я воспринимаю все как есть. Ты ведь уже взрослая, верно? И должна понимать, что каждый поступок ведет за собой последствия.
- А Антипий тебе про червей рассказал летающих? – парировала Милена – Он про них тоже знал!
- Не рассказал.
- Видишь!
- Это не довод – покачал я головой – Он был со мной на охоте. Проверял меня. И рассказал бы все о землях снаружи. Но попросту не успел – умер.
- Кто знает рассказал бы или нет. Хотя о мертвых плохо не говорят.
Глядя на нее сверху вниз, я понимал, что разговариваю сейчас не с улыбчивым механиком, а с парламентером Замка. Феодалы заметили мою злость, оценили мои эмоции, услышали мой ультиматум и, коротко посовещавшись, послали ко мне гонца с дарами.