По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том І (СИ)

— Рада знакомству. — Кэра протянула руку Беаре и та её с неохотой пожала.
— Взаимно.
— Кх-кхм. — Мордубей громко откашлялся, улыбнулся и широко развёл руки в стороны. — Знаете, я как бы понимаю, что наше с вам первоначальное знакомство не очень чтобы задалось, поэтому предлагаю присесть на эти преудобнейшие валуны и распить пару бутылочек примиряющей настойки моего собственного изготовления. Как вам такой расклад? Уверяю, такой вкуснятины вы в жизни не пили!
— Музыка тоже имеется, — поддакнул Зуб и провёл пальцами по мелодичным струнам.
Беара хмыкнула и посмотрела на меня.
— А твои новые знакомые знают, на что манить. Короче, громила, кончай бахвалиться и наливай свою настойку, а то в горле уже пересохло!
— Ну вот, эт совсем другое дело! — Мордубей довольно хлопнул в ладоши. — Щас организуем!
Довольно быстро из развалин дома были вытащены столы, стулья и кружки, нарезана нехитрая закусь и разлита выпивка. Убрав боевой доспех при помощи «Второй кожи», я поднёс наливку к носу. Мм, приятно пахнет.
— Ну-с. — Морд со счастливой улыбкой поднял кубок. — За встречу!
Зазвенели столкнувшиеся кружки. Чокнувшись со всеми, я сделал глоток. Хм, интересные ощущения. Словно отпил ледяного, освежающего напитка, но при этом по телу разлилась тёплая, обволакивающая волна. Это помогло мне окончательно успокоиться и расслабиться, подавив воспоминания о падальщике. Всё-таки нужно было добить эту тварь…
— Кусьнятина! — выхлебав всё, восхищенно выдохнул Гобля. — Дате ишшо!
— Затрудняюсь с определением состава, — удивлённо смотря в свою кружку, проговорил Сиэрд.
— Я тоже не откажусь от добавочки, — ухмыльнулась раскрасневшаяся Бера. — Кажется, у меня только что появился любимый пивовар! — Она задумалась. — Или правильно будет «винодел»?
— Самогонщик! — весело рассмеялся довольный Мордубей. — Но вообще да, это больше напоминает вино. Я назвал его «Древирия», в честь Древних и самого Древнира. Вот честно, когда я прокачаю все навыки и специализации по кулинарии, то тут же брошу всю эту гонку за силой и славой, и открою самый лучший ресторан во всём Архионе! О! Чуть не забыл! Вы ещё вот это мясцо попробуйте, тоже по собственному рецепту! Пальчики оближешь!
— Ооо, ты прям знаешь, как покорить женское сердце!
Заметив ревнивый взгляд Вирхема, который тот бросил на винодела, я невольно усмехнулся. Сложно же юному магу с его характером придётся со своей избранницей, это к бабке не ходи.
Когда все хорошенько выпили, наелись и расслабились, Зубоскал прошелся по струнам ловкими пальцами и внезапно спросил:
— М, Саргон! Совсем забыл спросить — а ты давно знаком с Безумной Шейди? Видел вас вместе в бою и мне показалось, что вы как минимум хорошо сработанная боевая пара.
— Это что ещё там за безумная дева у нашего Сара появилась, а? — Покачивая в руке стакан, с озорным прищуром спросила Беара. — А ну, колись, пламенный вояка, кого это ты там до безумия довести уже успел?
— Ооо, ну начало-ось! — Кэра закатила глаза. — Зубу только дай волю о делах сердечных поговорить! Все уши прожужжит да балладой добьёт!
— Да каких сердечных, о чём вы вообще! — деланно возмутился я. — Нет у меня ничего с Шейди! Да и знакомы мы всего ничего. Она вместе с мастерами помогала создать мне вот эту красавицу. — Я поднял дриарилловую руку. — Но вот я сейчас как-то не понял — с чего ради ты назвал её «безумной»? Да, она весьма эксцентричная личность, но вот до прям безумной ей как-то далековато, как по мне. Я чего-то не знаю?
— А ты что, совсем ничего о ней не слышал? — удивился бард.
Я пожал плечами.
— Неа. Ты не забывай, что я так-то совсем недавно возродился и ещё очень многого не знаю об этом мире, не говоря уж про персональные истории местных знаменитостей. Просветишь?
— Конечно. Истории ведь это моя страсть. — Он задумчиво начал наигрывать тихую мелодию. — Начнём с того, что слухов и домыслов о ней ходит великое множество. Можно сказать, что она даже в какой-то степени является легендой Древнира. Но я провёл тщательнейшее расследование, безжалостно просеял всю доступную информацию через многослойное сито и сложил оставшиеся факты в единое целое. Так что позвольте вам поведать историю о маленькой девочке по имени Шейди, чьё безумие вошло в сказания Архиона…
* * *
Это история берёт своё начало в Крастарии, где правят древние династические кланы, поклоняющиеся бессмертной могущественной твари, которую они именуют Императором. В этой жестокой стране признают только одно право — право силы. Там слабым нет места во власти, и у простого человека незавидная судьба — служить, подобно рабу, своим лордам-силпатам.
И вот однажды в одном из известных кланов родилась необычная девочка с фиолетовыми глазами, такого же цвета волосами и недюжинными способностями в гомункулярном искусстве. Здесь стоит сказать, что силпаты Крастарии отличаются от архионских. По воле Древних все появившиеся на свет в этих проклятых землях, неважно, вышли они из Колыбели или утробы, наделяются необычнейшим талантом, развив который можно усилить себя до невероятных высот и обрести невиданное могущество. Таких особенных воинов называют «силкрас» — силпат Крастарии. И каждый новый силкрас увеличивает влияние клана, укрепляя его власть.
Но вернёмся к девочке. Её нарекли именем Шейди, и ей пророчили великое будущее в собственном клане, который завоевал своё положение благодаря тайному искусству гомункуляции, созданное его основателями — Коггиторами. Творцы искусственной плоти… они могли превратить дряхлую умирающую старуху в прекраснейшую юную деву, и продлить таким образом жизнь на столетия. Такого эффекта никогда не могли дать даже самые лучшие из омолаживающих мазей и регенерирующих эликсиров. Но, несмотря на богатство и востребованность своих полезных умений, гомункуляторы не были способны возвысится ещё сильнее и войти в круг великих кланов — они достигли своего предела.
Но всё изменилось с рождением девочки по имени Шейди.
С юных лет она проявила живой интерес к родовому искусству и, ко всеобщему удивлению, даже без вливания униаров постигла его азы в течение нескольких месяцев. А когда силкрасы клана помогли ей с набором ступеней, то вот тут-то её настоящие таланты и раскрылись в полную силу. И это было не просто создание искусственной плоти, о нет! Это был самый настоящий акт творения. Вот только ничего прекрасного в нём не было.
Гомункулы. Так стали именовать тех жутких искусственных существ, которые создавала маленькая Шейди. Поначалу, когда она только увлеклась изобретательством, все посчитали это лишь детской прихотью и не обратили на это должного внимания. Но когда игрушки девочки внезапно ожили и убили одну из нянек, её мать пришла в неописуемый восторг. Вот она! Возможность превзойти другие кланы и обрести столь желанную власть!
Не думаю, что юная Шейди в полной мере понимала и осознавала то, какие знания она передаёт в чужие руки, и во что это всё в итоге выльется. Откуда ей было знать, что её мать тайно создаст армию гомункулов, убьёт своего мужа и уничтожит коггиторов, подмяв под себя весь клан, членов которого с тех пор жители Крастарии за глаза называли не иначе, как «Кукловоды». Ведь именно гомункулы, монстрообразные и человекоподобные, стали их основной ударной силой. Верные, ничего не боящиеся воины и покорные слуги, которым не страшна усталость, голод, болезни, старость и смерть. Они были идеальным инструментом, абсолютно покорным воле своего хозяина. Поэтому неудивительно, что гомункулы стали очень популярны в Крастарии. Кукловоды продавали их всем, кто был готов платить, и при этом параллельно активно экспериментировали с возможностью полного переселения в искусственное тело, дабы жить вечно. Вот только кое о чём они совершенно забыли.
Они забыли о Шейди.
Её матери не было до неё никакого дела — она бросала все силы на укрепление позиций клана и создание бессмертной оболочки. А дочка… с ней ведь ничего не сделается, да и научить ничему новому она уже не может. К тому же, вокруг неё всегда полно гомункулов, пусть развивается, учится сражаться и развлекается, как хочет, она ведь теперь дочь коггитора.