Ключ к дракону
– В этом зале есть подсказка, но я тебе на нее укажу только после того, как ты мне все расскажешь.
Глава 21Дракон долго и снисходительно смотрел на Шерлин. Потом он встал, придерживаясь за стену. Видимо, вид получался недостаточно снисходительным пока следопыт сидел на полу. А после он вообще пошел, чтобы донести свою снисходительность наверняка.
Арканах остановился рядом с Шерлин и, тяжело дыша, прислонился к стене.
– И зачем ты встал? – спросила она.
– Чтобы посмотреть, что ты нашла.
– Думаешь, сам увидишь подсказку?
– Да, – ответил дракон и устало прикрыл глаза.
Он простоял не меньше десяти минут, прежде чем отлепиться от стены и посмотреть на рисунки.
– Что такого в твоих секретах? – спросила Шерлин. – Ты не говоришь мне ни слова, хотя знаешь, что, скорее всего, я унесу их в могилу.
– «Скорее всего» – это ключевые слова, – кивнул следопыт.
Стоило огромных усилий не накричать на Арканаха. Он все-таки очень профессионально мотал нервы. Но Шерлин вовремя вспомнила о проверенной дистальной части верхней конечности и начала шепотом себя успокаивать:
– Ладьевидная, полулунная, трёхгранная, гороховидная…
– Что?
– Подожди, еще четыре кости, пясть и фаланги.
– Зачем? – спросил Арканах, не отвлекаясь от рисунка.
– Меня это успокаивает… А если я не успокоюсь, то придушу тебя, – уже без запала ответила Шерлин и устало уточнила: – Почему ты так себя ведешь, скажи?
Дракон медленно повернул к ней голову.
– Потому что не доверяю людям, – предельно честно ответил он. – Ты мне нравишься, но это ничего не меняет.
– Я же вместе с тобой убила цербера!
Арканах никак не отреагировал на это заявление, лишь вернулся к изучению рисунков. Пока он неторопливо ковылял вдоль стены, Шерлин думала, что люди, похоже, сильно обидели следопыта в прошлом. А дракон все шел и упрямо смотрел на рисунки. Шел, останавливался, что-то прикидывал и опять двигался вперед.
От долгого блуждания следопыту снова стало нехорошо. Он остановился, сел на край чаши в дальнем конце зала и крикнул:
– Ладно, я сдаюсь. – Арканах махнул Шерлин рукой. – Иди сюда. Я понял, что здесь каким-то образом должна быть задействована чаша, но не понимаю каким.
Преподавателю и мастеру, конечно, не пристало прыгать от радости, потому Шерлин сжала кулаки и победно подняла руки.
– Ну что ж, значит, теперь твоя очередь рассказывать, – сообщила она.
– Что ты хочешь знать? – спокойно уточнил дракон, когда она подошла и присела рядом с ним.
– Все. О сокровищнице, о том, откуда ты узнал о ней…
– Ладно. Больше двадцати лет назад один дракон был в экспедиции в Мерцающем городе и нашел вход в наш склеп, – без ужимок и шуток заговорил уставший дракон. – Там лежали скелеты. Он не хотел, чтобы это увидели люди, потому никого туда не позвал. Но сам исследовал склеп целиком и нашел несколько других помещений. Если судить по его записям, они служили для жизни. Там он нашел глиняные горшки, которыми обычно пользовались люди. А еще нашел записи на глиняных табличках. Из них следовало, что там живет семья, это наиболее близкое слово к тому, о чем он говорил… Эта семья состояла из драконов и людей.
– И какое же место в иерархии отводилось людям? – осторожно спросила Шерлин.
– Неизвестно, но, если они упомянуты в документе, который можно назвать списком родственников, скорее всего, отношения были близкими, вероятно, уважительными.
– А что еще нашел тот дракон?
– Упоминание сокровищницы, – коротко бросил Арканах. – В документе был список семьи и список того, чем они владеют. Мне кажется, это похоже на начало какого-то брачного предложения или договора… В общем, найти за первую экспедицию сокровищницу не удалось. Но дракон отправился в город еще раз и пришел в то же место, но нашел совершенно другое логово. А старое он отыскал позже и значительно дальше от места, где его находили в первый раз. Но он успел отправить лишь одно письмо, а затем пропал без вести в провале.
– А как его звали, того дракона?
– Виктор Керик. Он был ученым, но люди вряд ли о нем знают.
Шерлин мотнула головой, пытаясь вспомнить, где же слышала это имя, но ей так и не удалось сосредоточиться. Тем более Арканах продолжил:
– В письме он говорил, что нашел сокровищницу, описал ее признаки и был убежден, что такие залы существовали у всех драконьих семей. Один зал для жизни, другой – для смерти, третий – для сокровищ.
– Как же они жили, рядом с мертвецами?
– Когда умирают драконы, они воспламеняются. От некоторых не остается даже костей, преимущественно от молодых… Чем старше дракон, тем меньше в нем магии, а значит, он хуже горит. Но в любом случае магия обычно может сжечь тело вплоть до костей. Но я тебе этого не говорил.
– Я поняла, – кивнула Шерлин, пораженная таким простым объяснением. – Никому не скажу. И как помнишь, я собралась уносить все в могилу.
Они оба невесело усмехнулись, а потом Арканах взял ее за руку, просто так. Его кожа обжигала, но Шерлин не отнимала ладони. Следопыту стало хуже, его пальцы подрагивали, да и лицо будто побледнело.
– Теперь ты, – сообщил он.
– Хочешь сказать, ты ответил на все вопросы?
– Нет, но будет справедливо, если ты хотя бы подтвердишь, что я угадал с чашей.
– Хорошо… С чашей ты угадал. – Шерлин специально сделала паузу, но потом все-таки продолжила, потому что сил на игры было все меньше. – Для того чтобы попасть в сокровищницу, нужно провести ритуал. И этот ритуал изображен на стене.
– Изображен вот здесь, где нарисованы драконы с крыльями, которые летают?
– Да.
– Там, случайно, не изображено, где взять такого дракона с крыльями? – спросил Арканах и сам убрал обжигающую руку от Шерлин.
– Нет, более того, здесь, насколько я могу судить, изображен как бы обряд инициации.
– Да? Я бы сказал, что это больше похоже на свадебный. К тому же в конце чаша. В разных народах чаша часто использовалась именно при брачных обрядах. Из нее молодожены пили или же смешивали там свою кровь.
– Я тоже сначала так думала, но здесь лишь часть рисунков. Начало этого обряда изображено в том логове, куда я спустилась ночью, и ты меня поймал.
Арканах кинул взгляд на стену, будто сверяясь с тем, что видел раньше. Дракон довольно долго молчал, но потом, тяжело вздохнув, спросил:
– Ты помнишь, что на тех рисунках?
– Ну, в целом да… Только у меня один вопрос. Может быть, ты знаешь, существовал ли у драконов какой-то ритуал перед входом во взрослую жизнь, наподобие поклонения предкам или обряда памяти, когда они приходили к могилам, точнее к логовам?