Цель оправдывает средства (СИ)
— Это все неважно, — лениво произнес Валкориан. — Всего можно добиться. Главное, отчетливо понимать, что, всему есть своя цена, — продолжил сит, сделав мне жест не перебивать его. — Эта галактика принадлежит тем, кто не знает, как ей управлять. Ни джедаи, ни ситы не осознают своего предназначения. Пора с этим заканчивать.
— Истребить джедаев? Таков ваш план? — Понятно, что не ради беседы он засунул меня в тело убитого джедая. Ну, а если поразмыслить… о чем еще может мечтать сит? Власть, устранение конкурентов…
— Не нужно думать столь приземлённо — отмахнулся от моих вопросов Император. — Мы должны исправить эту галактику. Все эти мелочные войны — всего лишь забавы детей. Они были полезны, пока галактика развивалась. Но, сейчас же, она в процессе стагнации. Этому не могут помешать ни джедаи, ни ситы. Поэтому, — император улыбнулся. — Этим займемся мы с тобой. Учитель, и ученик. Мои знания и опыт помогут тебе разорвать джедайские и ситские оковы, стать началом нового, лучшего мира. Для всех. Но, это в будущем, — красно-оранжевые зрачки Императора, казалось, затуманились. — Пока ты не получишь контроль над своим телом, ты бесполезен. С этим я тебе помогу, — император преодолел несколько шагов, что нас разделяли, и обеими руками обхватил мою голову. В тот же момент меня окружила сине-фиолетовая пелена. А голову словно сотни игл пронзили.
Сколько так продолжалось, я не знаю. Казалось вечность сила Императора разрывала каждую молекулу моего тела. Я хотел кричать, но не мог — голос не слушался меня.
Перед моими глазами мелькали сотни и тысячи картинок. Места, события, ритуалы, техники Силы, языки и гуманоиды… Мой разум словно загружал новую информацию, причем так быстро, что я не успевал ее понять и осознать.
Наконец, Император оторвал от моей головы свои руки. Заглянув в мои слезящиеся глаза, он довольно улыбнулся.
— Покой должен помочь тебе наладить связь твоего разума и доставшегося тебе тела, — Император отошел от меня. — После этого, ты будешь полноценным.
— Джедаи… — Сквозь боль я едва мог дышать. — Они поймут, что я не он…
— О, не говори глупости, — отмахнулся от меня мертвый сит. — Моя Сила величественней, чем любой из них может представить. Вскоре ты впитаешь знания предыдущего хозяина тела. Потребуется адаптировать их под себя — нужны будут тренировки. Но, не стоит практиковать их, пока не восстановишь базовые техники.
— Вы уничтожили ракету приемом Темной стороны, — напомнил я. — Джедаи не оставят это без внимания.
— Забавно, — на лице Императора появилась усмешка. — Ты все так же осторожен. Но это пустое. На планете в минуту гибнет больше разумных, чем можно заметить. Темная сторона тут так же надежно скрыта, как и сит в Сенате Республики. Концентрируйся на своем сокрытии, и твои мысли, твоя Сила, останутся тайной для всех.
Намек я понял. Палпатин, владыка сит, уже многие годы жил и активно плел козни в галактике под самым носом у Совета Джедаев. При этом, до самого конца Войны Клонов, начало которой положило вторжение на Джеонозис, джедаи так и не узнали его истинную личность.
— Эйла Секура, — я указал на твилечку. — Была в двух шагах от ракеты. Она должна была почувствовать. — возражать Императору было верхом наплевательства на инстинкт самосохранения, но, я шестым чувством подозревал, что Император намерен покинуть меня. А оставаться один на один с джедаями, у которых появятся сотни вопросов, не хотелось. По крайней мере, без советов моего Учителя.
Валкориан приблизился к голубокожей твилечке, внимательно посмотрел на нее, окинув оценивающим взглядом с ног до головы.
— Убей ее, или завербуй, если она стала свидетелем, — пожал он плечами. — Она не важна.
— Слушаюсь, вас, Учитель, — я склонил голову перед древним ситом.
— После битвы, — продолжил сит. — Ты отправишься на Корусант и будешь находиться там, до получения новых указаний. Раздобудь корабль. Легкий, маневренный, неотслеживаемый.
— Зачем? — Боль из мозга стала заполнять мой позвоночник, отчего я едва мог шевелиться, неподвижным столбом замерев в канонерке, как и окружающие меня клоны.
— После этого, я свяжусь с тобой снова, — Сит перевел на меня взгляд своих багряных глаз. — Вскоре ты обретешь контроль над этим телом и воспоминания этого тела должны к тебе вернуться. Не все, лишь те, что я посчитал необходимыми. И, не стоит больше спорить со мной.
Накал боли и паралича внезапно пропал, отчего я упал на колени перед ситом.
Взяв в руки мой подбородок, он взглянул мне в глаза, отчего все мое тело покрылось мурашками.
— Ты ведь не думаешь, что твоя душа первая в этом теле, человек? — В глазах Императора я словно мог видеть бескрайнюю темноту, окруженную адским пламенем его радужки, из которой мое сознание вырвали в эту вселенную. — Тот, другой… он оказался менее полезным, чем я рассчитывал. Снова подвел меня. Но, незаменимых для меня нет. Подведешь меня ты — и я заменю наездника в этом теле. Но, хочешь ли ты кануть в небытие, дитя мое? — с этими словами, Император растаял в воздухе.
Одновременно с этим, мир пришел в движение.
— Рыцарь Доуган! — Твилечка бросилась ко мне, помогая подняться. — С вами все в порядке?
— Ракета… — Боль в голове по прежнему мешала говорить. — Отняла все силы…
— Вы сделали это, сэр? — Ближайший клон помог мне подняться на ноги. — Я думал нам всем конец. А тут этот свет, и она просто исчезла!
— Не благодарите, — сквозь кашель произнес я. Раскаленная атмосфера планеты саднила горло. Мне помогли усесться на пол в дальней части салона. Прислонившись спиной и затылком к корпусу канонерки, я посмотрел на тревожно-заботливые глаза Секуры.
— Вы воистину удивительный джедай, рыцарь Доуган, — покачала головой сексуальная инопланетянка. — И много вам известно таких необычных техник?
— Есть немного, — кивнул я. — Вы тоже на высоте, рыцарь Секура!
— О! — Только и произнесла твилечка, задумчиво наморщив лоб.
Я почувствовал на себе, как она тянется ко мне Силой, и интуитивно отстранился от нее. Одновременно с этим, я почувствовал, как вокруг меня возник невидимый барьер, который мгновенно встал на пути лучей Силы, исходящих от Секуры. В ту же секунду девушка прекратила сканировать меня, сбивчиво что-то сказала и проследовала в другой конец отсека.
— Подлетаем к командному центру, — передал по рации пилот.
С раскалывающейся головой, я поднялся, готовясь встретить новый эпизод большого ситского плана.
* * *КАКОГО ХРЕНА?!
C раздражением я открыл глаза и сел на койке.
Воспоминания первого, и пока что единственного контакта с Валкорианом, пробудили во мне нешуточную злость. Самомнение кричало во мне, что не следует позволят ему так с собой обращаться. Но, усилием воли, я заставил свое эго поутихнуть. Нельзя кидаться голой жопой на танк. Так и прикончить могут. Причем, в моем случае — весьма жестоко.
Но, злость требовала своего выхода. Благодаря ментальным щитам, которые я воздвиг интуитивно во время разговора с Секурой, я мог закрываться от окружающих, не беспокоясь о том, чтобы джедаи учуяли во мне неладное.
Что не так в этой гребанной галактике, где каждый убитый, но достаточно сильный и хитрый адепт Силы в состоянии вернуться в мир живых? И, самый главный вопрос — для чего все это?
Какую цель преследует Валкориан, раз ему необходим подельник из числа джедаев? И не абы кто, а я? Чем может обычный человек, не чувствительный к Силе, заинтересовать могущественного адепта Темной стороны? Зачем столь сложный симбиоз — тело джедая и разум обычного человека? Загадки, загадки, повсюду загадки…
Валкориан ясно дал понять — либо я с ним, либо он меня заменит. Учитывая, что в своей вселенной я ясно помер, а стремление жить у меня все же не отнять, то самоубийственный вариант придется отложить. И преклонить колено перед Императором. Хотя, как мне кажется, я это уже сделал.
Но, по какой причине он просто не возьмет себе нового ученика, взамен настоящего Доугана, для меня оставалось загадкой. Боится, что его раскроют джедаи? Маловероятно.