Четвертый принц
Главное – не паниковать заранее.
Все личные вещи и оружие она собиралась оставить у Карлоса. Там и вещей-то немного, все можно унести на себе… Кому еще оставить? А Карлос – почти муж, они столько пережили вместе… хотя никаких клятв друг другу не давали.
После смерти брата – кто еще у нее есть?
– Где ты была?! – Карлос полировал старый клинок, ожидая ее. – Ночь на дворе!
– Еще только вечер, – сказала Хена. – Я была у короля.
– И что опять? Что ему надо от тебя?
Как сварливая жена.
Да, история повторяется. Хена не останется дома, не уберет оружие в сундук, не станет образцовой хозяйкой и не научится печь пирожки. Не сейчас – точно. Наверно, это было ясно с самого начала.
– Я еду в Кетхар, буду охранять принца Рейнардо.
– Ты? Хена, ты с ума сошла? Какой еще Кетхар? – лицо Карлоса начало наливаться кровью. – Мы ведь договаривались.
– Разве я могу отказаться, когда приказывает король?
Карлоса ощутимо перекосило, скривились губы.
– Кшалья падаль! Что это за блажь? Неужели они не нашли никого лучше?
– Ему нельзя брать охрану с собой, но можно… – Хена замялась, поняла, что объяснения Карлосу не понравятся. – Можно взять женщину. Они решили, что я лучше всего подхожу на эту роль.
– Женщину? Ты хочешь сказать – шлюху?
– Прекрати! – Хена никогда не была хорошей девочкой, но не позволит, чтобы с ней говорили так. – Это моя работа. Я еду с ним, чтобы охранять его. Это всего лишь прикрытие.
– Ты хоть сама в это веришь?
– А ты думаешь, принца может заинтересовать такая, как я?
Карлос презрительно хмыкнул.
– Кто знает этих принцев?
Хена хотела было ответить что-нибудь резкое, но сил уже не оставалось, все эти допросы и без того вымотали за день, а ночью она почти не спала.
– Я пришла только за тем, чтобы сказать тебе, куда ухожу. Чтобы ты знал, – сказала она. – И не собираюсь спорить.
– А как же твои обещания, Хена? – поинтересовался он, делая шаг вперед, почти угрожающе. – Ты ведь обещала!
Еще шаг, и он нависал над ней, словно медведь. Сама Хена не маленькая, но Карлос просто огромен. Иногда ей думалось, что она специально нашла себе такого парня, рядом с которым может почувствовать себя хрупкой и слабой. Иногда… Она знала Карлоса с детства, он воевал вместе с ее братом в Мигносе, приходил к ним потом не раз. Он был рядом с ней, когда погиб Тео, когда ей так нужна была поддержка. Да, один из немногих, кто готов был Хену защищать…
Только сейчас чувствовать себя слабой совсем не хотелось. Она больше не девочка, и способна решать сама.
А объяснять по кругу одно и то же – не хотелось вдвойне.
– Это последний раз, – сказала она тихо, словно оправдываясь. – Мне хорошо заплатят, мы купим дом…
Ее спрашивали – есть ли у нее родственники? Дело, на которое ее отправляют очень непростое, непредсказуемое, и компенсацию могли бы выплатить им. Она хотела назвать Карлоса, сказать, что он ее муж, все равно никто бы не стал проверять. Но в последний момент передумала. У нее никого нет.
Карлос надвигался на нее, собираясь прижать ее к стене.
– А если ты не вернешься, Хена? Как же все наши планы? Наши мечты, наши дети?
– У нас нет детей.
– И не будет, если ты вечно будешь убегать куда-то! Сколько можно?!
Он попытался схватить ее за руки, но Хена увернулась, отскочила в сторону.
– Стой! – возмутился он. – Что ты дергаешься? Я просто хотел поцеловать! Разве тебе жалко одного поцелуя для меня? На прощание!
Не нравилось ей все это. Не то, чтобы Карлос действительно мог сделать ей что-то плохое, иначе она не жила бы с ним. Но сейчас, вот таким образом, его ласки не хотелось. Слишком настойчиво.
Не так…
И еще, мелькнула мысль, не стоит оставлять вещи у него, стоит собрать и отнести Маноло, знакомому трактирщику, чтобы все это не осталось здесь. Но… это будет слишком.
Неизвестно еще – сможет ли она вернуться.
И совсем не хочется расставаться так.
– Не надо, – попросила Хена.
– Не надо? Ты уже представляешь, как твой принц будет радостно лапать тебя? Да? Или даже, что он в тебя влюбится, вы будете жить долго и счастливо? Так? Ты уже вообразила себе все это?
– Ты сошел с ума?
Карлос ревновал. Это дико и, в то же время, совершенно очевидно.
– А разве не так? – почти кричал он. – Стоило только поманить, и вот… Шлюха принца – это же такое счастье! Да? Ты рада?!
Это не ее решение, это приказ… Что толку говорить снова?
Она бы ушла, сбежала, но Карлос перегородил дверь.
– Я ухожу! – твердо сказала она. – Если я не вернусь, люди короля придут за мной. Ты же не собираешься драться с ними?
– Они не посмеют.
– Неужели?
– До утра тебя не хватятся, – Карлос ухмыльнулся.
И снова шагнул… чуть влево, отвлекая, словно собираясь освободить ей дорогу. Но Хена отлично знала, что будет потом. Знала его повадки.
– Я ухожу, – сказала она твердо. – Отойди. Я зашла только попрощаться и все объяснить. Все уже решено. Не пытайся остановить меня.
– А если попытаюсь? – он криво ухмыльнулся, с вызовом.
– Ты ведь меня знаешь, – сказала Хена. – Только тронь, и я врежу по яйцам, мало не покажется. А Маноло – так и вовсе отрежет, если узнает, что ты плохо обошелся со мной. И люди короля будут недовольны. Тебе ведь не нужно неприятностей?
Карлос презрительно сплюнул, сжал зубы.
– Зачем ты так? Я ведь ничего такого не хотел, – он пошел на попятную, но доля злой усмешки в этом была все равно. – Я просто боюсь потерять тебя. Это опасно.
– Отойди, – потребовала она.
Все слишком сложно.
– Хена…
– Отойди дальше!
У нее есть еще целая ночь, которую Хена думала провести иначе. Но лучше на улице. Нет… она пойдет к Маноло, у старого трактирщика всегда найдется уголок для нее.
А завтра в путь.
Глава 3. Трактирные песниДо порта в Кальяде их будет сопровождать отряд охраны. Ну и славно, пожалуй.
А потом – за все отвечать придется ей одной.
Вот только Хена думала, что с принцем отправят гвардейцев, но эти люди не были даже рыцарями. Почти все. Единственным рыцарем среди них был капитан, Густаво Карбера, и то, его рыцарство для Хены виделось сомнительным. Наемник, как и прочие, это сразу бросалось в глаза… сомнительный наемник. Возможно, рыцарское звание он и получил, но еще неизвестно какими путями и за какие заслуги. Сама Хена, по доброй воле, ему бы свою жизнь не доверила.