Игра наяву (СИ)

- Абсолютно верно, - выговорил я, не став отпираться.
Неужели все-таки первый вариант? Что же тогда получается? Ее клан заблаговременно собирал обо мне информацию, предвосхищая мой сегодняшний поступок? Если это действительно так, то я им мысленно аплодирую. Крутые бабенки.
Я глянул на Чертовку в ожидании продолжения, но она молчала. Чего ведьма тянет? Почему она застыла, словно памятник самой себе? Ан нет. Двинулась, провела кончиком изящного пальчика с длинным ноготком, покрытым красным лаком, по столу, словно искала там пыль, и, не найдя оную, удовлетворенно хмыкнула. Глянув в угол комнаты, девушка опять застыла. Постоять, что ли, сюда пришла? Я не понимал такого ее поведения. Она словно провоцировала меня на какие-то действия.
- Может быть, чай? – неуверенно предложил я.
- А есть что покрепче? – оживившись, высокомерно спросила она. Затем сняла плащ и кинула его на мою кровать, которая тут же намокла, соприкоснувшись с ним.
- Могу предложить два чая, - пошутил я, покрепче сжав рукоять ножа и глядя в спину ведьмы, которая присаживалась на стул.
- Он тебе не поможет, - холодно вымолвила она, явно намекая на полоску стали в моей ладони.
- Зато уверенности придает, - проговорил я, а потом, поколебавшись, положил нож на полку. – Итак, чай ставить?
Оказавшись ко мне в пол-оборота, Чертовка коротко кивнула, не потревожив ни одного волоска из своей шевелюры. Мне снова пришло в голову, что она заявилась сюда не только ради того, дабы сообщить мне, что я теперь хожу под ведьмами. Дамочки ее калибра не ходят по таким поводам к начинающим юнцам вроде меня и не пьют с ними чай среди ночи. Ей от меня что-то было нужно. Вот только что? Жаль, я не могу прочесть мысли, которые таятся за этим безупречным лбом, лишенным морщин. Кстати, а сколько ей лет? По виду можно дать, как двадцать, так и тридцать. Внешность Чертовки возраст не отражала. Это как смотреть на маску из нержавеющей стали и пытаться понять, сколько лет назад ее отлили.
В этот момент активизировался домовой. Он прохрипел из угла:
- Я сделаю чай, раз уж она все равно знает, что я тут.
Через пару секунд включилась плитка, затем взлетел чайник и приземлился на нее. Чертовку это, естественно, нисколько не удивило. Девушка только спросила:
- Давно он у тебя живет?
- Очень, - соврал я, сев на стул напротив нее.
- Ложь, - выплюнула ведьма, наморщив носик, словно учуяла запах чего-то совсем нехорошего. – Я не люблю лжецов и не советую мне врать.
От ее слов повеяло угрозой, но Талант молчал. Значит, опасность пока отсутствовала. Все же мне стало слегка не по себе. Я словно дразнил смертельно опасное существо.
Между тем она продолжила, перейдя на деловой тон:
- Я даю тебе два месяца, чтобы обзавестись клиентами, а потом двадцать процентов с месячного оборота отдаешь моему клану, и у тебя не будет никаких проблем.
- Десять, - попытался выторговать я себе лучшие условия, прекрасно понимая, что платить все равно придется. Такой уж вокруг меня мир: если не они, то какой-нибудь другой клан захочет крышевать меня.
- Нет, - твердо бросила Чертовка и взяла в руку подлетевшую к ней кружку с чаем.
Вторая такая же оказалась у меня. Только вот пить мне совсем не хотелось. Девушка же сделала маленький глоток и неожиданно спросила:
- Ты знаешь, что только очень старые духи способны воздействовать на объекты в физическом мире?
- Да, - автоматически соврал я, чтобы не показаться беспросветным тупицей.
- Ты нарываешься, - спокойно констатировала она, холодно взглянув на меня. - Надеюсь, что это в последний раз.
Внезапно меня прорвало. Горячую натуру никуда не денешь. Я процедил, наплевав на осторожность:
- Это уж мне решать.
- Опасность! – завопил бродячий дух, которого я поставил себе на службу.
Чертовка выбросила в мою сторону руку и сжала ее. Я почувствовал, как мою шею сдавили стальные тиски ее пальцев. Из глаз потекли слезы. А в следующую секунду хватка ослабела. Пару раз моргнув, я увидел, что Чертовка застыла в одной позе, а напротив ее правого глаза зависла вилка.
- Повезло тебе с ним, - ровно произнесла ведьма, в голосе которой появились едва уловимые нотки зависти.
- Да я вообще везучий, - зло проронил я, потирая шею.
- Можешь успокоить своего защитника. Я не стану убивать тебя без особой на то необходимости, - усмехнулась Чертовка.
- Да это же почти комплимент, - ядовито выдавил я и сказал домовому: - Опусти вилку. Мы же верим дамам, которые вламываются посередине ночи в дома честных людей.
- Насколько я успела узнать, ты не совсем честный человек.
- Но у меня есть определенные границы, которые я не перейду, - проговорил я, сдвинув брови и нарочито громко отхлебнув из кружки.
- Например, не станешь спать с проституткой, - уверенно сказала Чертовка, проводив равнодушным взглядом вилку, которая вернулась на свое место. – Что тебя вообще связывает с Этель? Дружба? Она ведь не одна из ваших – в приюте не росла.
- Мы просто знакомые, - увильнул я от прямого ответа. – Этель хорошая девушка.
- Она не девушка, - выплюнула ведьма, сузив глаза. – Этель перестала ей быть, когда стала проституткой.
- Каждый из нас останется при своем мнении, – пропыхтел я и перевел тему: – Я согласен на условия твоего клана.
Чертовка презрительно хмыкнула, словно ожидала от меня чего-то другого, затем закинула ногу на ногу и пристально уставилась мне в глаза своими бездонными озерами, на дне которых плескалось тщательно сдерживаемое безумие.
Я не стал отводить взор. Мы принялись молча буравить друг друга глазами. Воздух в комнате начал потрескивать. Электрическая лампочка моргнула, и мое жилище на мгновение погрузилось во мрак. Я клянусь, в этот миг глаза Чертовки засветились в темноте.
Внезапно ведьма резко откинулась на спинку стула и сухо обронила:
- Я предлагаю тебе работу.
- У меня уже есть работа, - бросил я, мысленно погладив себя по голове за прозорливость.
Я оказался прав. Она пришла сюда не только для того, чтобы сообщить мне о том, что я теперь буду платить дань ее клану. Ведьма хотела, чтобы я работал на нее. Именно поэтому она наводила справки обо мне. Видимо ей для чего-то потребовался человек с моим Талантом.
Между тем Чертовка жестко усмехнулась и буквально изрыгнула:
- Халдей - скупой одноглазый старик. Он не сможет дать тебе тех знаний, которые есть у меня.
- Я сам ими обзаведусь, - твердо сказал я, совсем не стремясь видеться с ней хотя бы еще раз. Очень опасная штучка. Но все же я заколебался, потому что ее предложение было очень заманчивым.
- Теорию, но не практику, - насмешливо произнесла девушка, покачав указательным пальцем.
Немного поразмыслив, я медленно проговорил, чеканя слова:
- Почему именно я тебе нужен? Ответишь честно, и я подумаю.
- Справедливо, - согласилась она. – Твой Талант достаточно редкий. Он встречается еще реже, чем способности шамана или ведьмы. Да, он не такой широкий и объемный. Многое тебе не подвластно. Но ты способен напрямую общаться с любыми духами… любыми. И все они благоволят к тебе.
- Вот уж дудки, - не поверил я. – Ты знаешь, какие кошмары мне снятся? Злые духи буквально одолевают меня, как и любого шамана.
Чертовка тонко усмехнулась и хитро спросила у меня:
- А ты пробовал с ними поговорить? Попросить их оставить тебя?
- Нет, - удивленно протянул я, округлив рот. Неужели она не врет и все так просто?
- По рукам? Я тебе знания и золото, а ты выполняешь для меня некоторые задания, – вкрадчиво произнесла ведьма, по лицу которой невозможно было прочесть: пытается ли она меня каким-то образом обдурить или нет.
- Какие именно? Незаконные? – задумчиво поинтересовался я.
- Возможно, - не стала исключать такого варианта девушка.
- Я согласен при одном условии, - решительно вымолвил я, соблазнившись перспективой получать знания напрямую от самой Чертовки.