Ахани (СИ)
В пути прошло еще два дня. Данный Мартаном срок, на то чтобы прийти к нему с Ману, подходил к концу. И тяжелее становилось на сердце у Ахани. Места были пустынные. Ни одной живой души не встретили они по пути, кроме зверья. И не у кого было спросить дорогу к Мартану. Местность изменилась немного. Стали появляться рощицы с низкими деревьями с сочными плодами и камней становилось меньше.
И вот вечером второго дня, когда в сумерках отряд вошёл в низину между холмами, их остановил окрик с высоты.
— Стойте! — голос был звонким.
Свистнула стрела и, горящая, вонзилась в землю перед Даэвом. Ахани потянул его гриву, останавливая.
— Здесь земля зендов! — донеслось с холма. — Уходите! Или убьем!
— Позволь мне увидеться с вашим царем! — крикнул Ахани.
— Кто ты? — крикнул голос после небольшой паузы.
— Я — Ахани! — крикнул юноша. — Живу в двух днях пути отсюда, возле Великих гор!
— Зачем тебе? — крикнул голос.
— Хочу говорить! — ответил Ахани громко.
Воцарилось молчание и только лошади фыркали. Ахани переглянулись с Канвой, тот нахмурился.
— Ступай один! — наконец раздалось с холма.
Нала нахмурилась и посмотрела на Ахани.
— Влезем на холм и посмотрим кто там! — предложил молодой Хотри.
— Нет, — Ахани покачал головой. — У зендов много воинов! Нам нужен мир с ними! Пойду один! Ждите здесь!
Сказав так, Ахани направил Даэва вперед и ехал, пока медленно темнело вокруг. Затем с холма впереди него спустились два всадника и махнули, мол следуй за нами.
Всадники вывели Ахани к селению зендов, окруженному высокой городьбой. Перед провожатыми всадниками новые ворота приоткрылись и пропустили их. Ахани въехал следом.
На землю опустилась ночь и в селении зендов было тихо и пустынно. К удивлению Ахани, юрт за забором не было, лишь с дальней стороны городьбы светились огни костров числом с десяток. Юноша направил Даэва к ним. Скоро путь ему преградили.
— Спешивайся, Ахани! — сказал ему один из провожатых всадников и юноша понял, почему так звонок был угрожающий голос с холма — это была девушка.
Высокая, сильная, в тяжелой дубленной куртке из кожи в три слоя, одетой для защиты от стрел.
— А где ваш царь? — спросил Ахани.
— Там! — девушка-воин указала на низкий костер чуть в стороне от остальных.
Ахани слез с коня и пошел к указанному огню. А подойдя, остановился в нерешительности. Потому что у костра на шкуре сидела женщина. Сильная и красивая, с густыми русыми волосами до пояса. Она подняла задумчивый взгляд ледяных глаз на юношу.
— Здравствуй, Ахани! — сказала она. — Я — Велина, царица зендов! О чем ты хотел говорить?
— Здравствуй, Велина! — сказал Ахани. — Где все ваши дома и юрты?
— Их сожгли воины Мартана! — зло ответила Велина. — Мужчины все погибли!
— А я иду с двумя сотнями ариев, чтобы найти и отомстить Мартану за мою деревню! — пылко сказал Ахани. — И за убитых родичей! Вернуть мать мою, что он забрал!
— Тогда наш путь един! — грозно сказала Велина. — У меня сотня женщин, что оплакивают мужей своих и братьев! Идем вместе и убьем Мартана! Я хочу вырезать его сердце!
— Ты знаешь, где он? — спросил Ахани.
— Знаю, где его стан! — ответила Велина. — И знаю, что числом их около двух тысяч!
— Значит, это будет славный бой! — сказал Ахани.
Велина не отрываясь смотрела в глаза юноше и кивнула.
<a name="TOC_id20259640" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a>
<a name="TOC_id20259642"></a>Глава 15
Хини тряслась на хлипкой, расшатанной телеге. Деревянные колеса сильно скрипели, натирая медные уключины, и подбрасывали девушку на каждом камне. Запястья ее были связаны веревкой и два стражника с ятаганами сидели впереди. Телегу тянул немолодой, понурый ослик.
Шел он медленно в гору по узкой тропе, усыпанной щебнем. С одной стороны от тропы — серая скальная стена, увитая мхом, плющом и крапинками белых цветов, с другой — резкий обрыв, с мелкими камнями на краю, и видом на соседний угрюмый утес, такой же серый и слегка скрытый белой дымкой. Внизу, на дне расщелины на сколько хватало взгляда, все усыпано разломанными, остроконечными глыбами.
— Вот это Арийский цветок, что убила Расум-Хадэ! — негромко говорил один стражник другому. — Говорят, визир хотел отрубить ей руки и ноги, но она заколдовала его ледяным взглядом! И везир отправил ее на рудник!
— По мне, так лучше быстрая смерть от руки Кутсы! — ответил другой стражник. — Чем гнить заживо в шахте! Работать под плетями, покуда ноги волочат! А когда упадешь, быть брошенным в штольню — испускать дух!
— Не смотри ей в глаза! — говорил первый стражник. — А то она заколдует и тебя!
— Думаешь, я боюсь ее колдовства? — встрепенулся второй стражник. — Считаешь меня трусом?