Даркут. Великий перелом

Для разминки я взялся за даймени, обнаруженных в стойлах рогатых домашних животных. С отвратительным хлюпаньем отрывал небольших тварей, присосавшихся к вымени и бокам скотины, бросал на пол и давил ногой.
В птичнике я нашел большого даймени. Он с чавканьем пожирал яйца куроутки. Обернулся ко мне, злобно сверкнул желтыми глазами с вертикальными зрачками. Открыл пасть и бросился на меня с рычанием. Я отрубил ему голову.
Затем я обыскал куполообразные жилища беспомощных людей. Здесь было много мелких тварей. Одна пристроилась на шее женщины и пила ее кровь. Я убил тварь одним ударом. Она даже не успела меня заметить, настолько увлеклась трапезой.
Как всегда, во мне поднималось легкое раздражение на людей. Почему они такие глупые и инертные? Вместо того, чтобы прозреть и найти путь к Ир-Каану, истинному богу, искренне желающему им добра, они по дурости продолжали превозносить ложных богов. Поэтому даймени получили над ними огромную власть.
С другой стороны, я понимал, что люди ни в чем не виноваты. Тэйанг и Амай затуманили им разум. Души только некоторых обращенных счастливцев нам удавалось забрать в свой Высший слой бытия. Там они наслаждались вечным покоем. А остальные безумцы, к сожалению, после смерти попадали в мутный Подпольный мир. Ложные боги отдавали их души на вечные муки самым жестоким даймени.
Выйдя из очередного жилища, я заметил вдали отсвет красного огня. За поселением пылал огромный костер. Над ним кружило множество даймени. Наверное, там находился сатрап.
Я помчался к костру.
Разведчики не солгали, столько даймени я еще не видел. Они летали в воздухе, как пчелы над ульем и копошились на земле, как термиты. Позади костра стоял исполинский даймени, самый большой из всех, что я сталкивался. Тельце, ручки и ножки маленькие и хрупкие, а вот голова раздулась, как чудовищный шар. Позади к его заду прицепился громадный белесый нарост, как у личинки жука. На тщедушном тельце светлая накидка.
Интересно, как он дерется? В прошлый раз я уничтожил в этих краях другого сатрапа, поменьше этого, но тоже немаленького. Он представлял из себя огромную сколопендру с ядовитыми челюстями. Тварь чуть не откусила мне голову.
Подойдя ближе, я понял, что привлекло даймени. Это кладбище, люди хоронили здесь умерших. Самое благодатное место для злобных духов. Даймени выкапывали тела из могил и обгладывали до костей. Доставляли тем самым новые страдания душам несчастных в Подпольном мире.
Не колеблясь, я бросился через костер на сатрапа. Если уничтожить главаря, шайка разбежится. Он огромный, но тучный. Моя быстрота позволит справиться с ним без помех.
Но, пролетая над красным огнем, я запутался в воздухе, как в густой жиже. Западня. Даймени полили землю и ветви кровью людей, наполнили все вокруг темной силой. Я еле шевелился. Сатрап посмотрел на меня узенькими глазками-щелками, и усмехнулся:
— Вот ты и попался, обыр.
Все даймени вокруг повернулись ко мне и оскалили клыки. Сейчас набросятся и никакие грефановые доспехи не спасут. На такой случай у нас, эфемеров, имелся для один-единственный трюк.
Загребая воздух с неимоверными усилиями, я проплыл вперед. Сатрап чуть повернулся, крикнул:
— Принесите его голову, я хочу поиграть с ней.
Я дотянулся до сатрапа и сжал его тонкую ручку. Прошептал заклинание Прохода и вместе с врагом втянулся в наш Вершинный слой.
 
* * *
Или у меня не хватило сил, или сатрап попался слишком тяжелый. Мы не попали в наш мир. Мы застряли в междуземье, промежуточном слое между мирами. Ближе к Вершинному, чем к Срединному. Здесь мои силы восполнялись быстрее, а силы сатрапа таяли. Но самое главное, я избавился от западни.
Мы повисли в воздухе. Внизу нет земли, вверху не видно неба. Ни светил, ни звезд. Только серая мгла. Сквозь нее изредка прорывались серебристые лучи.
Сатрап и я походили на призраков. Такие же прозрачные и невесомые. Сатрап рядом шевелил огромным наростом. Узкие глазки приоткрылись. От него воняло тухлой рыбой. Полы накидки болтались от судорожных движений.
Я уже бывал в междуземье, поэтому опомнился быстрее. Начертил в воздухе формулу паралича, крикнул:
— Замри, именем Ир-Каана!
И сатрап застыл в пространстве в неудобной позе. Только шептал чего-то непослушными губами и следил за мной взглядом.
— Вот ты и попался, сатрап, — улыбнулся я. В междуземье у меня снова появились крылья. Я подлетел к врагу.
— Почему вас интересуют нусиби? — спросил я. — В их кочевьях есть артефакты или алтари силы?
Даймени силился что-то сказать, но ему мешал паралич. Я ткнул в несуразно большую голову пальцем.
— Говори, не стесняйся.
Меня ослепила вспышка белого света. В ушах зазвенело. Меня вновь потащило куда-то ввысь.
Когда зрение вернулось, я обнаружил себя сидящим на земле. Я опять упал в Срединный слой, будь он неладен. Кости болели, как переломанные.
Местность знакомая, только засыпанная снегом. Вон кладбище, где я попался сатрапу. Еще дальше, кажется, поселение. В темноте плохо видно.
Да, уже наступила зимняя ночь. Неподалеку стоял человек в белых одеждах. Куда подевался сатрап? Я попробовал встать, но не мог двигаться.
— Ты опять обездвижен, — сказал человек. — Забавная у нас вышла встреча. То ты замер, то я.
Из его рта при разговоре выходили клубы морозного пара.
— Кто ты? — спросил я, напрягая тело и стараясь освободиться от невидимых пут. — Где сатрап?
Срединный слой явно изменился в лучшую сторону. Исчезло зловоние, никаких даймени поблизости. Дул морозный ветер. В ясном небе светили две полные луны. Хотя, здесь наступила зима. Может, мы скакнули вперед во времени?
Я начал мерзнуть.
— Я и есть тот, кого вы называете сатрапом, — ответил человек. — Меня зовут Хункар.
Я пригляделся и заметил, что у человека белые волосы на голове, длинные белые усы и борода. Однако лицо вроде гладкое, без морщин. Голос молодой. Это не старик.
— Ты не можешь быть сатрапом. Ты человек. Как ты меня видишь? — спросил я. — Или ты даймени, обратившийся в человека?
Хункар усмехнулся.
— Нет, я человек. Просто я кое-что знаю о Нижнем мире и его обитателях.
— О Нижнем мире? О темных сущностях Тэйанга и Амай?
Седой юноша покачал головой.
— Нет, это как раз Верхний мир. Я имею ввиду Ир-Каана и его приспешников. Например, ты. Как тебя зовут?
— Мое имя Ирам, — ответил я. — Я эфемер, один из лучших охотников на даймени. Ты лжешь. Ты даймени. Ты затуманил мне разум.
— Зачем мне туманить твою глупую голову? — спросил Хункар и потер озябшие руки. — Как здесь холодно.
— Ты парализовал меня, а это могут сделать только очень сильные даймени.