Маг под прикрытием (СИ)

Мне тоже было неспокойно, я не мог решить, как правильно поступить в этой ситуации. Я должен поговорить с ними, но станут ли они меня слушать? До Деметриуса я уже пытался достучаться — ничего не вышло. Кассиан всем своим видом показывал, что не говорить сюда пришел. Он давно искал повод для драки и так просто не откажется от этой затеи.
А я сейчас, как назло, не в лучшей магической форме. Это была еще не та звенящая пустота, что сводила меня с ума первые дни после сражения с Двэйном, но уже близкое к ней состояние. Я ощущал разлитую в воздухе магию, но знал, что смогу обратиться к ней лишь пару раз.
Кассиан ударил без предупреждения, и я на чистых рефлексах отбил его удар. Не уверен, что смог бы повторить это.
— Ты что творишь?! Мы собирались сначала поговорить с ним! А ребята тут вообще не причем, — Деметриус кивнул на Мэйнарда с Миртой, стоявших чуть позади меня с ошарашенным видом. Осознают ли они, что эта атака могла их убить?
— Это нормально вообще бить без предупреждения?! — возмутился Мэйнард. Кажется, до него стало постепенно доходить. Мирта до сих пор не отошла от шока, так и стояла с открытым ртом, а ее взгляд бегал туда-сюда.
— Не о чем тут разговаривать!— отрезал Кассиан. Холода в его льдисто-голубых глазах хватило бы заморозить все вокруг, а вокруг пальцев, потрескивая, снова собиралась сила. — А вас двоих я предупреждал, разве нет? — он бросил презрительный взгляд на Мэйнарда.
Поверх черной рубахи висел амулет, усиливающий его связь с природной стихией,он его не скрывал, но я явственно ощущал наличие и другого артефакта, совершенно не подходящего к его дару. Заваляйся нечто подобное в моем кармане, никто бы не удивился, но зачем маг-природник таскает при себе чьи-то кости?
— Если это вызов на дуэль, то что-то он не по форме, — бросил я как можно более равнодушно. Его чрезмерная гордость и ослиное упрямство не оставляли мне выбора. Подставлять под удар младших не хотелось, тем более с Миртой я был связан клятвой. Дуэль один на один временно решила бы этот вопрос, а дальше все будет зависеть от меня.
— Да плевать! — выплюнул Кассиан и буквально швырнул в меня наскоро созданное плетение официального вызова. Растущие у дороги кусты примяло внезапным порывом ветра. С протоптанной дороги, на которой мы стояли, поднялась пыль.
— Нет, стойте! — закричал Деметриус, но я уже подтвердил, что принимаю вызов. 
В тот же миг нас с Кассианом накрыл прозрачный защитный купол, не позволявший посторонним вмешаться в поединок. Он рассеется лишь по обоюдному согласию участников либо со смертью одного из нас. Все посторонние звуки разом отрезало, но я знал, что полусфера позволяет находящимся снаружи слышать каждое наше слово.
Кассиан снова ударил, но я был готов и мгновенно выставил зеркальный щит. Молния с шипением ушла в защитный купол, который тут же ее поглотил.
— Мне вот интересно, ты хоть знаешь, что это твой учитель убил старика, или он использует тебя втемную? — я отцепил меч и воткнул его в землю рядом с собой —проклятая железка только мешала. 
С Кассианом нас разделяло пять шагов. Придется действовать с оглядкой на ограниченное пространство, но в то же время я мог не опасаться, что противник призовет ураган или дождь с градом.
— Не смей на него наговаривать, тварь!
— Я почему-то так и подумал… А вот тебя, похоже, думать не научили. Двэйну нужен верный, но тупой исполнитель, он не потерпел бы возле себя человека с мозгами. Да не смог бы я убить Окинуса. И мне незачем это делать…
Я создавал основу для сложного атакующего плетения. И вот тут Кассиан меня удивил:
— А даже если и так, что с того? Тогда я тем более должен от тебя избавиться. Если Двэйн лишится своего места, это ударит и по мне. Я предпочту увидеть новым главой его, а не тебя, понимаешь это?!
Разговаривать нам и вправду не о чем. Если я и дальше продолжу защищаться, то исчерпаю ресурс раньше противника, но ударить я смогу лишь один раз, на большее сейчас моих сил не хватит. С Кассианом я должен следить за каждым своим шагом, иначе любую ошибку он тут же обернет против меня. 
Казалось, я все рассчитал. Собрал силы для удара и подгадал момент, когда он снова ударит. Одной рукой создал самый простой и быстрый щит, и его оказалось недостаточно, и меня ударной волной впечатало в купол, но я был к этому готов. 
Другой рукой я в полете выбросил мощное атакующее плетение — магия смерти в чистом виде. Я не чувствовал руку, пальцы онемели от соприкосновения с чуждой всему живому стихией, я всем своим существом ощущал ее смрад, но это было самое действенное из того, что я способен создать без длительной подготовки и подручного материала. Кассиан ударил снова почти одновременно со мной, его скорость создания боевых плетений заслуживала восхищения, и мой щит рассеялся, поглотив часть предназначенного мне урона. Сначала показалось, что я вижу звезды, а в следующий миг — что они взрываются прямо в моей голове. Но я каким-то чудом все еще был жив. Не знаю, спас ли меня наспех созданный щит или Кассиан не планировал убивать меня так быстро. Его защитное плетение было основательным, но эта моя атака игнорировала щиты. Она должна была его убить, так почему я до сих пор не почувствовал его смерти?
Когда смог сфокусировать взгляд на Кассиане, у него шла носом кровь, но он все еще стоял на ногах. Как?! Он лишь хрипло рассмеялся на мой невысказанный вопрос:
— Я пришел подготовленным, зная твои мерзкие штучки, — Кассиан хлопнул рукой по карману брюк. Артефакт, который я почувствовал, давал ему защиту от магии смерти? Откопали же где-то! Неужели, Двэйн вскрыл архив нашего хранилища? — Итак, остатки сил ты потратил впустую. И что будешь делать? За меч схватишься? Вперед, ты ведь у нас теперь мечник!
Пусть мечником я был фальшивым, но он сейчасподал мне отличную идею. 
Ухмыльнувшись, Кассиан вморозил меч в землю, но я и не думал на самом деле его брать. Обычно ритуальный кинжал не используют в дуэлях — это и понятно, ведь времени на проведение ритуала никто не даст, но он у меня был и за неимением других вариантов вполне годился для обычного убийства. Кассиан не подпустит меня близко, кинься я на него с кинжалом, но мне ведь не обязательно идти в лоб. Достаточно уйти в тень. Магию теней сложно назвать боевой, она не имеет мощных атакующих плетений, но в том, чтобы незаметно подобраться к кому-нибудь, ей равных нет. Мы находились на открытом пространстве, но тень у меня была — моя собственная. Кассиан ударил, зная, что мне едва ли хватит ресурса на приличный щит. А я ушел в свою тень, вышел из его тени и всадил кинжал в его открытую шею. 
Защитный купол растаял в тот же миг, когда его тело с глухим стуком упало на землю. К нему тут же бросился Деметриус, но он был бессилен — поднимать мертвых на ноги было моей прерогативой.
— Лисандр, ты нормальный, нет? Тебя на магическую дуэль вызвали, а ты за нож хватаешься! 
Я вытащил кинжал, обтер и убрал на место.
— Он первым нарушил кодекс, причем дважды. Во-первых, он не спросил, достаточно ли у меня ресурса для поединка, а я был почти пустой. Во-вторых, он не должен был пользоваться защитными артефактами. Помоги мне его перевернуть.
Деметриус не побоялся испачкаться в крови, и когда мы перевернули тело, я достал из кармана Кассиана небольшой мешочек и вытащил оттуда потертую черную веревку с нанизанными на нее костяными фигурками. 
— Когда-то давно такие использовали некроманты, чтобы в масштабной схватке не попасть случайно под чары коллеги. Жаль, я не сразу понял, иначе не потратил бы так бездарно остатки сил.
— Не вздыхай. Разве ты только что не восполнил ресурс за его счет?
— Немного, — признался нехотя. — У меня не было возможности сделать все, как полагается. Если бы я промедлил, то сейчас бы сам здесь валялся. Ты сам все слышал. Все еще мне не веришь?
— Верю. И мне все это очень не нравится. Кстати, что будем делать с телом?
И я как ни в чем не бывало обернулся к Мэйнарду — они с Миртой так и стояли неподалеку с ошарашенным видом, не решаясь подойти ближе.