Соблазненная тьмой. Гувернантка для демона. Книга 1
- Эмельрин, душечка!
Знакомый женский голос несказанно обрадовал - вдова Фитцрой, наша соседка, спешила ко мне, размахивая атласной сумочкой.
Её щедро усыпанная искусственными цветами соломенная шляпка съехала на бок, повиснув на выскользнувшей из причёски булавке.
- Миссис Фитцрой! Что происходит…
Я бросилась навстречу пожилой женщине, почувствовав хоть какую-то надежду на спасение и то, что мне сейчас всё объяснят.
- А мы всё думали… Ох и натворили же вы дел, душечка… А мы знали! Знали, что рано или поздно вы вернётесь, но вашей репутации конец!
- Миссис Фитцрой, вы не могли бы одолжить мне пять эспенов? - попросила я, и тут до меня дошло значение сказанных слов.
Моей репутации? О чём это она?
Дама несколько секунд колебалась, но потом кивнула, достала кошель из сумочки, отсчитав нужную сумму.
- Спасибо! Я обязательно верну,- поблагодарила и расплатилась с извозчиком.
Забрав деньги, он не спешил уезжать и отошёл подальше, делая вид, что проверяет упряжку.
- Миссис Фитцрой, представляете, меня не пускают в…
Резко обернулась к вознице, прислушивающемуся к нашему разговору.
- До свидания! - с нажимом повторила я, всем своим видом показывая -нечего здесь греть уши, проваливай.
- Так мистер Ларсен продал дом.
- Как? - ахнула я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
- Два месяца назад, как раз перед вашим совершеннолетием. Ах, душечка, не делайте вид, что не знаете! Все только об этом и говорят.
- Я?
- Ну не я же, - хмыкнула пожилая дама, поправляя шляпку.- Я, знаете ли, душечка слишком стара для подобных авантюр. Честно признаться, мистер Ларсен не образец мужественности, и если бы он мне предложил сбежать с ним…я…я…отказала бы. Вот!
Из сбивчивого рассказа, разбавленного порцией жеманства и хихиканья, я смогла извлечь нужную информацию. Мистер Ларсен снял все деньги с наших с Мэтью счетов, продал дом за бесценок и исчез в неизвестном направлении. Вместе… Вместе со мной. По крайней мере, соседи и знакомые отчего-то были в этом уверены. Якобы мы с опекуном вступили в греховную связь и покинули столицу, дабы спокойно предаваться плотским утехам.
- Мистер Паркер, да вы его знаете, супруг Бэтси Паркер, председательницы нашего книжного клуба. Так вот, он работает в банке. Ваш мистер Ларсен опустошил всё до последнего эспена! Все счета и даже банковскую ячейку.
- Какую ячейку?- вскинулась я, жадно хватая ртом воздух.- Где Мэтью?
- Открытую на ваше имя,- вдова Фитцрой сочувствующе похлопала меня по плечу.- Чем же вы думали душечка? Да ещё и мальчика бросили одного…
- Где. Мой. Брат?- я уже почти рычала.
- Так в городском приюте, где же ещё? Мы все здесь люди приличные, сразу сдали мальчика, куда положено. Не под мостом же ему жить, бедняге. Ах, мисс Эмельрин, что же теперь с вами будет? Ни один солидный человек на такой не женится.
- Миссис Фитцрой, с чего вы решили, что я сбежала со своим опекуном? Вы же меня знаете не первый год, неужели могли подумать, что я способна на подобную глупость? Мистер Ларсен мне в отцы годится!
- То-то и оно. Вскружил голову, заманил сладкими речами, а получив свое - бросил. Так всегда бывает с плохими девочками. Это наказание за грехи, душечка! Вам сейчас прямая дорога в монастырь.
- Я всё это время была в пансионе, можете отправить письмо и лично в этом убедиться. Директриса подтвердит мои слова.
- Ну-ну душечка, полно выдумывать. Мистер Фуко, гувернёр вашего Мэтью, пытался вас разыскать и не смог.
- Ничего не понимаю…
Почтенная дама и предводительница союза местных сплетниц, миссис Фитцрой радостно улыбалась, предвкушая вечернее промывание моих косточек в узком змеином кругу, именуемом «Книжный клуб добродетельных леди».
- В монастырь, душечка. Самое вам там место. А если ребёночка под сердцем уже носите, так это плохой ребёночек-то будет. Незаконный. Сдайте его куда положено.
- Я верну вам пять эспенов,- прошипела сквозь сжатые зубы.- Как только…
Как только что? У меня нет денег даже на то, чтобы купить булку на ужин. Последние несколько монеток остались лежать на дне мокрого саквояжа, до сих пор, наверное, плавающего в чужой ванне…
- Мне нужно увидеть Мэтью,- пробормотала я, глотая слёзы.
Мне нужно увидеть брата. Сейчас! Заключить его в объятия, вдохнуть аромат детского мыла, смешанный с молочным шоколадом. Мэтью обожал конфеты, а мистер Фуко часто баловал своего маленького воспитанника.
Симон Фуко. Всегда вежливый, обходительный, невероятно добрый. Я регулярно получала от него коротенькие послания, так почему, скажите на милость, он не смог сообщить мне о том, что мистер Ларсен исчез, а Мэтью отправили в сиротский приют?
- Постойте, душечка, куда же вы? Я хотела бы услышать подробности вашего трагического и короткого путешествия!
Щёки вдовы раскраснелись от предвкушения, она жаждала получить удовольствие за каждый потраченный на меня эспен.
3-2
Я резко развернулась на каблуках и зашагала в противоположную сторону.
- Душечка, мы ещё не закончили беседу!
Игнорируя требовательный поток слов, барабанящий в спину, я уже практически бежала - прочь от назойливой, любопытной соседки. У меня есть дела поважнее, чем удовлетворять любопытство этой…
Городской приют располагался в пяти кварталах от нашего дома. Пять кварталов… Идти столько пешком - безумие, но я справлюсь. У меня просто нет выхода, я должна убедиться…должна…
Дыхание сбилось от быстрой ходьбы, в боку покалывало, но я продолжала упорно идти к своей цели.
- Эй, мисс! Да стойте же вы! Мисс!
Не сразу поняла, что обращаются именно ко мне. Рядом с тротуаром медленно двигалась уже знакомая повозка. Возница привстал на козлах и помахал хлыстом.
- Мисс!
И чего ему от меня надо?
Прибавила скорости, почти переходя на бег. Сердце стучало уже где-то в горле, в ушах звенело.
- Мисс, куда это вы так рванули? Пешком-то до приюта часа два идти будете, если не больше. На колесах-то куда быстрее выйдет! Да постойте же вы!
- Вы же слышали, у меня больше нет денег! - выпалила я.
- Да понял я…понял…,- как-то… виновато пробурчал кучер.
Что-то неуловимое в нотках его голоса заставило остановиться.
Экипаж замер, пожилой мужчина спрыгнул на землю, сплюнул жевательный табак в сторону и посмотрел на меня.
- У меня это…дочка недавно вернулась. Гулёна. Я как этого пройдоху в щегольском жилетишке увидал, сразу почуял - несерьёзный он тип! А она - любовь тятенька у нас, любовь. Не понимаю я, дескать, ничего в этой...романтике треклятой. А я вам так скажу, кого родители выбрали в мужья - за того и иди, коли хорошая дочь. Верно, я говорю, мисс?
Сдвинула брови, не зная как реагировать на подобные откровения.
- По мне так каждый волен выбирать себе пару,- заявила я, скрестив руки на груди.
- И куда вас, мисс, привела эта любовь? Обобрал ухажёр, да выкинул. Моя-то дурёха, хоть обратно к мамке с папкой вернулась, а вы? Эх…А ещё и братишку бросили. Сироты вы, да?
- Я никого не бросала! Ясно вам?
- Полноте, мисс, что сейчас-то? Жизнь побила - принимайте удары да мотайте на ус.
- Спасибо за совет,- тихо отозвалась я.- Если у вас всё, я, пожалуй, пойду. Мне нужно успеть до…
- Так я о чём? Садитесь, подвезу я вас. Да не смотрите вы так сердито. Забесплатно!
Помедлила, вглядываясь в испещрённое морщинами загорелое лицо. Неужели пожалел, хотя ещё недавно был готов сдать меня полисмену.
- Садитесь, говорю!
Пожав плечами, забралась на подножку и устроилась на жёстком сидении. Если действительно не шутит, если довезёт до приюта, то… Хорошо бы. А то не только время потеряю, но и ноги сотру до кровавых мозолей.
Сердобольный возница доставил бесплатную пассажирку прямиком к высокому кованому забору городского приюта. Я от души поблагодарила его, а когда пожала протянутую руку, обнаружила в ней пять эспенов. Тех самых, что одолжила вдова Фитцрой.