Кукольная королева
Открыв глаза, Таша обнаружила, что Арона нет. Впрочем, нельзя сказать, чтобы это обстоятельство её озадачило: кто-кто, а дэй явно имел право гулять сам по себе.
На столе Ташу уже поджидал завтрак. После еды она в очередной раз попыталась разбудить Лив, и в очередной раз — безуспешно.
— Вот демоны! — не удержавшись, досадливо воскликнула Таша. — Стрекоза, ты собираешься просыпаться или нет?
Однако помянутые демоны оказались то ли рассеянными, то ли вредными: если сестра на призыв никак не отреагировала, то мальчишка в соседней кровати вздрогнул и заворочался.
Ладно, в конце концов, и ему пора в себя прийти. Хоть выяснят, кого они подобрали… и не зря ли.
Положив одежду мальчишки у него в ногах, Таша вышла из комнаты. Прислонилась спиной к закрытой двери, прислушиваясь. Скрип кровати — встал, спящий королевич… а вот и одёжный шелест… хм, обязательно прыгать на одной ноге, когда штаны надеваешь? О, похоже, ещё и упал… хорошо бы шишку не набил.
Вроде бы всё.
На всякий случай досчитав до пяти, Таша вернулась в комнату.
— Доброе утро, — миролюбиво произнесла девушка, прикрывая дверь.
Мальчишка уставился на неё во все глаза: светло-васильковые, со странным жёлтым ободком вокруг зрачка. Перемялся с одной несуразно-длинной ноги на другую. Зачем-то поднял правую руку, косясь на широкое серебряное кольцо, сидевшее на его указательном пальце, светившееся весёлой рунной зеленью.
Когда Ташу с воплем «изыди, нечисть!» повалили на пол, она даже не сразу поняла, что произошло — однако цепкие пальцы на горле не оставляли времени на изумлённый ступор.
Среагировала она почти машинально.
…раз…
…два…
Ну, сейчас ты у меня получишь!
Обнаружив в руках кошку, старательно отпихивающую лапками пустое платье, мальчишка остолбенел… ровно до того момента, пока его с мстительным шипением не полоснули когтями.
Должно быть, вошедший Арон застал прелюбопытную картину: отчаянно вопящий паренёк колотит о подушку маленькой белой кошкой, намертво вцепившейся в его руку…
— ПРЕКРАТИТЕ.
Повторять дважды дэю не пришлось. Мальчишка замер со вскинутой рукой, а кошка, разжав когти, приземлилась на кровать и забилась под одеяло.
…раз…
…два…
— Ты что творишь, свинтус?! — высунув голову, обиженно выкрикнула Таша, оскорблённая в лучших чувствах. — Я на дороге его подбираю, лекаря ему нахожу, за постель плачу, а он…
— Молчи, порождение Мирк! — ответил свинтус с максимальным достоинством, с каким только может говорить нескладный взъерошенный мальчишка, посасывая разодранную руку. — Лучше бы я умер на той дороге, чем попал в лапы… эм… постойте. — Он уставился на Арона. — А вы ведь дэй, да?
— Поразительно точное наблюдение.
— Служитель Богини? И… с этой?! — мальчишка растерянно тряхнул кудрями. — Она же оборотень!
— Я знаю. И жду, пока вы извинитесь перед моей спутницей за попытку её убийства.
— Я? Перед ней?!
— Джеми Сэмпер, я жду — пока терпеливо.
Васильковые глаза расширились.
Потом мальчишка отступил на шаг: крайне настороженно.
— Откуда вы знаете моё имя? — дрогнувшим голосом спросил он.
— Нет, я не имею никакого отношения к компании, наведавшейся вчера в штаб-квартиру. Просто я не самый дурной телепат, — бросил Арон. — И нет, я не лгу. Иначе сейчас вы были бы не в пригорном трактире, а в куда менее приятном месте.
Мальчишка растерянно моргнул.
— Вы что, знаете про нападение на штаб…
— И не только про него. Но я всё ещё жду извинений.
Паренёк покосился на Ташу. Вновь взглянул на Арона.
Если кошачьи глаза первой кипели праведным негодованием, то взгляд дэя обжигал ледяным спокойствием.
— Хорошо, извините, — пробормотал мальчишка. — Но всё-таки… а, я понял! — вдруг воскликнул он воодушевлённо. — Вы её взяли на воспитание, да? Хотите спасти душу монстра, упорствующего во грехе?
Арон устало скрестил руки на груди.
— Знаете, лучше уступите место брату, — велел дэй негромко. — Мне кажется, с ним разговор выйдет толковее.
Это заставило мальчишку отступить ещё на один шаг — а Ташу, решительно не понимавшую, о чём они говорят последнюю минуту, недоумённо сощуриться.
— Брату? — взгляд паренька сделался как будто даже испуганным. — Но вы… вы не можете знать, никто не может знать!
— Я знаю, как видите.
— Это невозможно! Двоедушие нельзя телепатией… и учитель с Найджем ставили ментальные барьеры, даже если вы Мастер Школы, я бы почувствовал столь глубокое…
Мальчишка осёкся.
Потом взглянул на Арона так внимательно, будто впервые увидел.
— Если только, — медленно произнёс он, — вы не…
— Джеми, я повторяю в последний раз: дайте слово Алексасу.
Таша непонимающе следила, как паренёк в явном потрясении склоняет голову. Потом закрывает бледно-васильковые глаза…
…и открывает их — синевы пронзительной и ясной, как зимнее небо.
— О прекрасная лэн, — произнёс он бархатистым голосом, так не похожим на прежний нервный тенорок, — прошу прощения за непристойное поведение моего брата. Просто он… не очень любит нечисть. — Юноша расправил плечи. Выпрямился из сутулой полусогнутости, став на голову выше. Небрежно взлохматил волосы. — А ведь сколько раз я говорил ему не питать необоснованного предубеждения против нелюдей! Хотя бы до тех пор, пока они не изъявят желания пустить тебя на обед. Позвольте представиться: Алексас Сэмпер.
Поклон его был выполнен с такой эффектной отточенностью движений, что любой танцор позавидовал бы.
— Не изволите ли сообщить мне, как вас величать? — добавил он.
— Таша… — несколько растерянно откликнулась она, смутившись от лукавой хитрецы в его взгляде.
Ободки вокруг его зрачков золотились солнечными коронками, лицо загадочным образом приобрело неоспоримую привлекательность, а кудри теперь пушились с изяществом, секрет которого мечтал бы познать любой франт. Ещё казалось, что за секунду юноша повзрослел лет на пять; общего же впечатления от внешности и манер Алексаса Сэмпера с лихвой хватило бы на то, чтобы не просто разбить чувствительное девичье сердце — стереть его в порошок.