Марш неудачников (СИ)
Заряженный «инеем» посох Нефтис, оставляя заметлый шлейф из искрящихся снежинок, уткнулся в одну из хаотично растущих конечностей монстра. Когда я впервые столкнулся с этим заклинанием, я и подумать не мог, настолько оно эффективно! От места соприкосновения с волей Нефтис по телу многоножки начало медленно распространяться оледенение. Увы, слишком медленно.
К счастью, я был не один. Куда более эффективная и опытная в бою Мероу с ходячего рта переключилась на главную угрозу и направила на многоножку свой первый козырь. Учитывая всю опасность ситуации, девушка достала небольшую волшебную палочку, с которой тут же сорвался луч серебристо-голубой силы, пробив мерзкой многоножке жирное брюхо. От места ранения поверх заклинания тут же пошла сеть трещин, и на глазах оледеневшая тварь рассыпалась множеством осколков.
Вы получили уровень!
Текущий уровень — 23!
Даже так? Хотя, его восемьдесят восьмой того вполне стоит. Все в отряде засветились благословенным светом повышения уровня вместе со мной. По телу пробежались волны облегчения и оптимизма — столь приятное событие всегда заодно восполняло манну, здоровье и запас сил.
Однако поздравления от мира о получении уровня пришлось смахнуть с глаз долой. Рядом оставалось еще два таких же монстра, а вместе с тем — и минимум десяток тварей поменьше. Следующие появившиеся враги были еще омерзительнее, хотя казалось, что дальше уже невозможно. Бегающие сосредоточия рук, глаз и ртов, размером не больше собаки, плевались какой-то бордовой жижей, ослаблявшей и жравшей все силы жертвы в течении нескольких секунд.
Новые твари были мелкими и юркими, всякий раз уклоняясь от клинков воинов. К счастью, бьющие по площади заклинания по-прежнему были весьма эффективны. Я сам переключился на атакующую магию и принялся активно расходовать свой запас химии и алхимии. По очереди я испытал кислоту, щелочь, аммиак и какой-то яд с длинным названием. Первые два вещества, насланные вместе с паровым шаром, сработали схожим образом — самые мелкие из монстров эксперимент пережить не смогли. Но вот твари покрупнее, получив свою дозу ранений, мутировали до такой степени, что вообще перестали походить на что-то понятное. Одна из них, целиком покрытая сенсорными органами, и вовсе не смогла дальше передвигаться. Сложно ходить, если твои ноги целиком покрыты глазами. Но вот двое его сородичей наоборот, превратились в нечто еще более опасное, ощетинившись острыми зубами в самых неожиданных местах.
На аммиак чудовищам было по боку. Но вот попавший на благодатную почву в не успевшие до конца зажить кислотные ожоги растительный яд оказался настолько хорош, что не оставил после себя ничего живого. По правде, я даже растерялся, увидев такой результат. Но в горячке сражения размышлять об этом не оставалось времени, а потому я просто принялся повторять эксперимент снова и снова. Работает — и ладно. Думать будем потом.
Третья или уже четвертая волна оказалась смешанной. Твари шли не особо разбирая дороги, и не считаясь даже друг с дружкой. На моих глазах многоножка ампутировала голову неудачливой, стелющиеся у самой Земли псевдособаки.
— Откуда они все берутся?! — не выдержала Мероу.
— Да если бы я знал, — рыкнул в ответ дроу, хотя никто от него никакого ответа и не ожидал. Девушка не обращалась ни к кому конкретно.
— Они идут от озера. Вылезают из воды, — поделился Лесат. Судя по влажным волосам искателя, монстры застали его как раз во время утреннего омовения.
— Из воды? Но там же ничего нет и дно видно! Откуда… — начал было дроу, опережая солнечную эльфийку. Однако неожиданно для всех выяснилось, что даже искатель имеет предел терпения:
— Ну вот у них и спроси, как это так получается, — рыкнул Лесат на темного эльфа, едва не подставившись под удар. А осознав, как близок к гибели он был из-за собственных эмоций, разозлился еще сильнее.
Впрочем, понять искателя мог бы кто угодно, окажись он на его месте. Дергаться и отвлекаться в горячке боя — верный путь в могилу. Безымянную. Здесь это разве что Мероу не грозит.
Тем временем здоровенная туша, сшитая из нескольких тел почти утащила обоих людей отряда на тот свет метанием громадного ржавого серпа, вшитого цепью в руку чудовища.
— Нужно валить отсюда! — выразил общее паническое настроение едва не получивший по голове металлоломом Терми.
— Куда? — почти закричала на него Мероу, вновь пребывавшая в одном шаге от паники.
В минуты неожиданной опасности она всегда первой теряла контроль над собой. К ее чести, ожидаемый противник никогда не вызывал у нее трепета независимо от уровня. А тут так вовсе никто из нас не ожидал нападения. У нас вообще были часовые этой ночью?
— Из леса сосулек они тоже ползут, — обрадовала Альфия.
Мархи шумно выругалась, не мешая подруге и дальше проваливаться в пучину истерики. Мероу, еще недавно убившая лично двух тварей, превышавших ее уровнем более чем вдвое, сейчас не могла найти в себе силы поднять оружие. Видимо держалась до последнего и отпустила контроль, едва в прицеле не оказалось цели для заклинания. Надеюсь, когда до нас добегут очередные уроды, она снова найдет в себе силы. Все-таки предстоит еще одна встреча с человеческой многоножкой.
— Две многоножки, десяток жирных, с пол сотни гуманоидов, и хрен пойми сколько мелочи и собак. — констатировал вор.
— Это… невозможно. Откуда…?
— Лесат?
Окликнутый мною искатель, уклонившись от дальнейших споров, активно доставал из инвентаря какой-то хлам. Куски древесного гриба, какие-то комки грязи, камни.
— Если нам все равно некуда бежать, стоит попробовать окопаться, — пояснил свои действия он.
И ведь действительно. Берег прозрачного озера был ровным, как линия жизни покойника. Ни о какой баррикаде и речи быть не могло. Но это только на первый взгляд. Даже у меня в инвентаре к текущему моменту скопилось довольно много всего. Со смешной силой в пять единиц я умудрялся таскать недельный запас еды, несколько литров алхимии и в довесок оружие. Страшно представить, как много всего может быть в кармане у разумного со средней, или даже высокой силой!
Увы, мне нечем было поделиться с товарищами, потому я поспешил помочь физически, укладывая разнообразный хлам вокруг нас так, чтобы замедлить продвижение монстров. О том, чтобы создать полноценный заслон речи, разумеется, не шло — слишком мало времени. Но хотя бы заставить врагов смотреть себе под ноги — это уже неплохо.
Собравшись всем отрядом в один кулак, мы принялись наспех организовывать оборону. Следом за нами с Лесатом, принялись за работу и остальные. Мархи не отдавала приказов — лишь молча достала из инвентаря ворох тряпок, железок, небольшую груду больших полупрозрачных камней. Ее пример тут же подхватила Ранника, доставая из волшебного кармана свой собственный хлам.
В ход пошло все: запасные мечи, кухонные принадлежности. Терми даже разбил несколько не слишком нужных зелий, чтобы создать проблемы пренебрегавших обувью монстрам. Присоединиться к ним или…
Серная кисота. Паровая плеть. Паровая плеть. Паровая…
Ради эксперимента, я добавил в одном месте и несколько испорченных зелий алхимика. Разбрасывать их всюду в моем заслоне я побоялся — вдруг там окажется щелочь или еще какая пакость, способная убрать эффекты опасных кислот. Да и тут использовал что-то с плавающей внутри склянки чьей-то железой. Яд, или что-то магическое.
Войди в такое облако испарений человек или эльф, и по всей ледяной пещере раздавался бы сейчас истошный и полный агонии вой. Но зараженные хаосом, как их окрестил мир, плевать хотели на повреждения. Мы замерли в тягостном ожидании. В полной тишине вдруг возникли далекие темные силуэты, едва различимые за созданным мной густым паром. Лишь изредка раздавались всхлипы еще не до конца взявшей себя в руки водной магессы.
Бум.
Никто из нас не решался даже вздохнуть. Мы встали спина к спине, напряженно вглядываясь во тьму. Лесат замер все так же полусидя, в той же позиции, как мастерил «баррикаду». Терми до побелевших костяшек пальцев сжал рукоятки кинжалов. Сегинус едва заметно шевелил головой, боясь упустить из виду хоть миллиметр затуманенной области. Рута сосредоточенно чертила в воздухе огненные руны, готовя свою собственную ловушку для монстров. Мархи, Альфи и Ранка, казалось, даже перестали дышать. Время растянулось в долгие, тягостные мгновения, будто сама материя времени плавилась и медленно сползала, как пластилин с батареи.