Мирная стратегия. Дилогия (СИ)
Вот и сейчас прораб приветствует меня не так как всегда:
— Ну что, капитан? Расплавленный металл еще не льет из-под хвоста?
— У меня нет хвоста, — говорю я, — но если бы был, то шел бы, тут ты прав.
— Ничего, — сочувствует мне ящер, — рано или поздно что-нибудь этих пушистых напугает, и они уберутся восвояси. Превосходные у них так и выиграли.
— А Превосходные говорят, что выиграли атаками камикадзе… то есть самоубийц.
Ящер фыркает.
— Ну, сколько там было самоубийц, а сколько по-глупости хлопнулось, теперь без поллитры не разберешься… И ты Превосходным не особо верь, когда они о своей боевой славе заливают.
— Принято, — киваю.
Затем перехожу к тому, ради чего я прибыл сюда. Ну то есть кроме приема новой энергетической установки.
— Слушай, — говорю, — я смотрел спецификации, и смутно помню, что эта штука способна не только генерировать энергию, но и запасать ее, а потом выпускать сразу большими порциями. Это верно?
— Верно, почему ж не верно, — отвечает прораб.
— А может она выпускать эту энергию направленным лучом?
Прораб хмыкает.
— Если сделать дуло, то почему нет?
— Сколько будет стоить такое дуло? — спрашиваю.
— Тысяч сто, — прораб пожимает плечами. — Если тебе быстро надо, то дороже.
— Как быстро ты сделаешь за сто пятьдесят?
Глаза ящера за шлемом хищно сужаются.
— За пару часов.
— Валяй, — говорю. — Делай. Считай, что я дал тебе заказ.
— Ну уж нет, — артачится ящер. — Заказ должен быть официальным.
Велю Демьяну подготовить такой контракт. Искин оформляет его в момент и скидывает на планшет прораба. Система тут же выкидывает мне сообщение. Подписываю контракт, нажав кнопку «Да».
Уходить не тороплюсь: наблюдаю, как в космической ночи вспыхивают разноцветные огни сварочных аппаратов (видимо, для сварки используются разные газы), и как деловитые жуки-рабочие начинают отцеплять от корпуса установки элементы — надеюсь, не слишком функциональные, — пересобирая их в обширный раструб.
Так я и знал, что переделка этой энергоустановки в оружие была заложена изначально по игре! Не могли сценаристы дать такой жирный намек в описании машинки — и никак его не обыграть.
Йо-хо-хо, теперь моя станция вооружена! Теперь нас голыми руками не возьмешь.
* * *Впрочем, вернувшись в режим демиурга, я здраво оцениваю свои шансы. Одна пушка, сколь угодно мощная — это не отнюдь не батарея, и уж тем более не артиллерийский полк. Насколько я верно понял те же спецификации, после каждого выпуска концентрированного пучка энергии моей установке потребуется полминуты игрового времени на подзарядку. Это много. Я бы даже сказал, очень много. За полминуты флот преи разнесет станцию на мелкие обломочки.
То есть нужно сделать так, чтобы второго выстрела не потребовалось.
Для этого необходимо этот выстрел правильно подать. И очень круто блефовать.
Возвращаюсь в режим аватара и вызываю Бриа.
— Собирайте конференцию с Виоланной и Гравиком Третьим, как обещали, — велю я. — Будем договариваться.
Параллельно уточняю у Демьяна, могу ли я управлять свежеприобретенной пушкой через него.
— Нет, капитан, — отвечает искин. — Управление энергоустановкой может вестись только из рубки.
Разумная предосторожность. Но это значит, что мне придется, во-первых, переключиться в режим аватара, во-вторых, находиться в рубке, когда решу произвести выстрел.
Снова связываюсь с Бриа:
— Скажи им, что переговоры пройдут в рубке, — говорю я.
— Адмирал Виоланна отказывается покинуть корабль и говорит, что переговоры должны быть исключительно в видеоформате, — сообщает Бриа. — Прошу прощения, капитан! Я пыталась ее уговорить, но преи не любят покидать свои корабли…
Да, действительно не любят: несмотря на предупреждение доктора Сонг, пока ни одного инцидента с преи на станции не было, с сердечным приступом или без оного. Несмотря на то, что я довольно часто шляюсь по коридорам в режиме аватара (мне нравится смотреть, как станция живет и меняется, болтая с неписями), ни одного преи вблизи я так и не видел. И слава богу, потому что игра не ограничивает спектр физических движений. То есть я не проверял, но по логике тут и кулаком двинуть, и пинок дать вполне возможно. А если я не удержусь и разобью кому-то из этих зайцев нос, это наверняка и репутацию мою уронит, и дипломатический кризис еще чего доброго спровоцирует. Ну нафиг.
— Так даже лучше, — успокаиваю я Бриа. — Однако я все равно буду находится в рубке. Пригласите туда Гарвика Третьего…
— Капитан, со всем уважением, — перебивает меня Бриа. — При таком раскладе лучше, чтобы Гарвик тоже присутствовал удаленно, из другой локации. Иначе будет ощущение, что вы не беспристрастный посредник, а выступаете против Виоланны единым фронтом с Превосходными.
Прикидываю про себя. Может быть, и лучше продемонстрировать Виоланне, что я всячески поддерживаю Превосходных, но вписываться со всеми потрохами за этих чешуйчатых я тоже не готов.
В общем, переговоры проводим виртуально. У меня ощущение, что я участвую в дурацкой костюмированной Zoom-вечеринке. Причем пригласили меня друзья друзей и забыли предупредить, что у всех остальных участников, мягко говоря, своеобразное чувство юмора.
Камера Виоланны опять направлена на нее чуть снизу, подчеркивая ее ротовое отверстие — розовое, с передними резцами, торчащими зубками и мясистыми губами. Гравик Третий сияет с другого экрана. Буквально сияет: он окружен мягким свечением, и выглядит до того величественно, что это даже смешно.
— О снятии блокады не может быть и речи, пока вы не выгоните со станции подлых Низких! — сходу начинает Виоланна.
— О, то есть вы уже признаете, что это блокада, а не военные игрища? — хмыкает Превосходный. — Не ожидал о вас, думал, такие трусы будут упираться до последнего.
Виоланна скрещивает руки на груди (так и хочется написать «лапы», но это именно руки, хотя и со страшноватыми кривыми когтями).
— При нашей храбрости нам нет необходимости ни от чего отпираться, — парирует ушастый адмирал. — Но блокада входит в сценарий военной игры, да.
Выражение морды (вот тут не буду врать, говоря, что это было лицо!) у нее получается до того самодовольное, что я лишний раз радуюсь удаленному характеру совещания. Наверное, дипломат из меня никудышный: преи потребовалось всего ничего, чтобы довести меня до готовности рукоприкладства.
Однако делаю усилие и пытаюсь все же отработать свою дипломатическую роль:
— Адмирал, ведь Межзвездное содружество договорилось о списании всех территориальных претензий, — говорю я. Это действительно так: согласно лору игры, расы решили, что разбираться, кто кому и что должен, слишком муторно, поэтому просто закрепили статус кво на момент создания Содружества. Что, конечно же, ничьих проблем не решило, просто замело под ковер. — Может быть, попробуете решить дело миром?
— Какое миром?! Какое миром?! — Виоланна наклоняется к экрану, и из ее ужасающего рта брызгает слюна. — Миллионы наших собратьев, зверски замученных на Фертане-5, вопиют к нам! Вопияют!
Да, она повторила слово неправильно ради усиления. Молодец, зайка.
— Какие миллионы! — к моему полному не-удивлению, у Гравика Третьего тоже прорезываются интонации базарного торговца. — Да тысяч пять там всего населения и было, и то вы большую часть эвакуировали!
— Даже одна жизнь преи стоит больше, чем миллион ваших!
— Губу раскатала! Миллион! Да один Превосходный голыми руками уделает ваших столько, что сосчитать нельзя будет!
— Только руками и можете драться! Оружия-то у вас сносного нет!
Случалось мне видеть конфликты, где обе стороны выглядели одинаково неприятно, но никогда не думал, что воочию случится наблюдать аналоги Соседа-с-дрелью и Яжматери, у которой ребенок спит круглосуточно, в компьютерной игре, да еще и на примере двух инопланетных рас.
— Всем тихо! — рявкаю я.