В пути (СИ)

— И где искать подходящего наставника? — Грустно поинтересовалась Лина. — И что будет, если я его не найду? Самой пытаться что-то сделать?
— Самообучение недопустимо. — Необычно резко ответил колдун. — Абсолютно недопустимо! Ни при каких обстоятельствах! Люди, изучающие тонкие искусства бесконтрольно, редко проживают более года, не потеряв какую-нибудь конечность! Я решительно против подобных экспериментов!
Раскрасневшись, он несколько раз глубоко вздохнул и продолжил гораздо спокойнее:
— Простите за несдержанность, но я правда уверен в неуместности подобных способов в наше просвещенное время. Что же касается наставника, то логичнее всего искать такового на Скрытых Островах.
— Исключено.
Не принимавший до этого активного участия в беседе сир Ирвин резко прервал старика:
— Мы не сумеем организовать должную охрану леди на неподконтрольных территориях.
— И не надо! — Возмутилась Лина, не ожидавшая подобной подлянки от рыцаря. — Я с детства колдовать хотела, ничего страшного в Скрытых Островах не вижу.
— Простите, леди, но до замужества вы не должны покидать стены замка без должного сопровождения. — Уверенность капитана стражи казалась подобной камню. — Что вы можете знать о внешнем мире? Особенно о мире магов, полном коварства и подлости?
Схватившись за голову, Дион громко охнул, но не успел ничего сказать. Повинуясь воле лорда Моргана, поднявшегося на ноги и жестом потребовавшего тишину, все присутствующие замолкли.
— Граф воспротивится, но причины держать Линнет взаперти незначительны. — Вынес решение управляющий. — Риск меньше опасности нахождения под одной крышей с необученной ведьмой.
Вскочив, Лина бросилась на шею к любимому дядюшке, обняла его и, тут же отпустив, стала прыгать вокруг, точно пятилетний ребенок.
— Поблагодаришь, когда вернешься обратно умудренной опытом и живой-здоровой. — Улыбнулся мужчина уголками губ. — Быть может, я отправляю тебя на верную смерть.
— Сколько ополченцев выделить для охраны леди?
В голосе сира Ирвина почти не чувствовалось разочарования. Скорее легкая озадаченность, не более того… Не маячь впереди мечта, Линнет бы наверняка обиделась на подобный подход, но волшебство… Волшебство прощало все грехи!
— Нисколько. Отправим норнов.
Запутавшись в ногах, девушка чуть не рухнула на пол, едва успев ухватить занавеску. Ткань затрещала, но выдержала, а вот зарождавшийся в душе праздник рассыпался миллиардом обрывков, вмиг обернувшись кошмаром. Путешествие наедине с дикарями? В одиночку? С этими тварями?
Возможно, отказ от магии был не худшей идеей?
***
— Да где же он шляется? — В который раз пробормотала Линнет, раздраженно вышагивая вдоль крепостной стены. Отбытие к ждущему у пристани кораблю с драконоголовым носом было запланировано ровно в полдень, но обычно пунктуальный Ариан опаздывал, а исчезнуть, не попрощавшись с самым близким человеком, она не могла.
— Глупый брат… — Раздраженно бросила девушка, обходя невозмутимо валяющегося на грязной земле норна. Не озаботившись какой-то подстилкой кроме молодой зеленой травы, дикарь флегматично ковырял пальцем в носу, а по его засаленной кожаной куртке энергично бегали выползшие из зимней спячки рыжие муравьи, выискивая следы недавнего завтрака. Судя по крошкам в лапах у некоторых — весьма успешно. А ведь ближайшие дни пройдут в компании десятка чудовищ! Небритых, немытых и пахнущих как стадо извалявшихся в помоях свиней! Хорошо еще дядя Морган догадался заранее арендовать отдельные комнаты в прибрежных трактирах. Ночевка на корме раскачивающейся взад-вперед лодки под боком у дюжины мужланов определенно стала бы веским поводом броситься за борт, переплыть Велью и топать сквозь непролазные лесные чащи навстречу волкам и медведям. Те наверняка оценят подарок судьбы, но она-то мечтает об ином!
— Ярл, ночь не ждет. — Заявил ближайший северянин, лениво почесывая пузо. — Мы нет рискую иду лодка в тьма. Стою пустой берег, сон где удача. Девочка грусть.
— Линочка, может быть действительно не стоит медлить? — Робко спросил отец. С уставшими до красноты глазами граф Марвин держался на ногах исключительно с помощью сира Ирвина и выглядел настолько несчастным, словно прощался с дочкой навсегда.
Проигнорировав вопрос, Лина скрестила руки на груди, и тут в дальнем конце двора показался спешащий Ариан. Подбежав, он наклонился и, уперевшись руки в колени, некоторое время тяжело дышал, не произнося ни слова.
— Прости… — Пробормотал наконец брат, принимая вертикальное положение. — Никак не мог найти…
Запустив руку в карман, он достал небольшой плоский камень с множеством царапин, изображавших коряво нарисованное солнышко и двух держащихся за руки людей. Или набор веток для растопки костра, шедевр можно было толковать по-разному.
— Не знаю, помнишь ты, или не помнишь, но когда вместе с папой ездила к Ригерам, — произнес парень, все еще тяжело дыша, — очень боялась путешествия. Тебе лет восемь было… Ну и мне тоже, соответственно. Так вот, я хотел, чтобы ты не переживала, очень долго бродил по пляжу, искал подходящий кусок известняка, а потом часов восемь ковырял его шилом… Даже руку проколол очень больно… — Глупо улыбнулся наследник. — У меня они не из того места, ты же знаешь… В общем, отдал его в тот раз тебе, чтобы ты мне его вернула по возвращению. Сейчас тоже отдаю и с той же целью. Вот.
Не дожидаясь конца пламенной речи, Лина прижалась к близнецу, с трудом сдерживая слезы и тихо прошептала:
— Спасибо.
Наверно, стоило сказать больше, но правильные мысли исчезали, так и не сформировавшись в слова. К счастью, Ариан понимал все и так. Привычно потрепав сестре волосы, он нежно поцеловал девушку в лоб и отошел назад, освобождая место отцу, тут же сгребшему единственную дочь в объятия. Совершенно не таясь, лорд зарыдал:
— Милая моя… Ты уверена, что хочешь отправиться одна? — Вытерев заплывшее лицо помятым рукавом, он совсем не по-графски зашмыгал носом. — Может отправить с тобой на острова несколько рыцарей? Или Диона? Или хочешь, я сам поеду? Только скажи!
— Все будет хорошо. — Заверила Линнет, сжимая трясущуюся руку родителя. — А пошлина за телохранителей нам все равно не по карману.
— Кроме того, маги Башни блюдут порядок в своих владениях. — Добавил придворный волшебник, заступаясь за собратьев. — Любой решивший навредить неофиту глупец, немедленно подвергнется жесточайшему наказанию.
— Вот, вот. — Поддержала старика девушка. — Значит в гвардейцах нет никакого смысла, а посвященный нужен здесь, так же как и ты.
— Наверно ты права, девочка моя, — смахнув слезы произнес отец, — но если вдруг — сразу шли весточку. Я отправлю Ирвина и столько солдат, сколько поместится на Скрытых Островах. Обещаешь?
— Обещаю. — Улыбнулась Лина и, выбравшись из папиных объятий, подошла к Касиану.
Они никогда не была достаточно близки и не стремилась изменить текущее положение вещей. Младший брат предпочитал общество воинов в сверкающих доспехах, или норнов, способных забавы ради показать тощему юнцу какой-нибудь необычный удар тяжеленной секирой, а потом с улыбками наблюдать за попытками даже не повторить, а хоть как-то изобразить похожее на оригинал движение. Но даже с этим балбесом ей до смерти не хотелось прощаться.
— Станешь настоящим рыцарем к моему возвращению? — Ухмыльнулась девушка.
— Угу. — Буркнул парень.
Неуверенно обняв сестру, он тут же отстранился и опустил взгляд, смущенно зашаркав ногой.
— Стань сильнее всех.
— А ты стань самой могучий колдуньей! — Вдруг заявил Кас. Наглая улыбка от уха до уха вылезла на его чумазое лицо, и Линнет ответила такой же довольной физиономией. Магия — ее судьба, а судьба неизбежна!
— Дядя Морган. — Обратилась будущая великая волшебница к последнему из родственников. — Вы уж позаботьтесь об… Да обо всем позаботьтесь.
— Будь уверена, позабочусь. — Пообещал распорядитель замка. Как всегда холодный и закрытый, он не проявлял эмоций, но девушка верила, что в глубине души даже этот ледяной человек будет тосковать по племяннице.