Душа Пустоты (СИ)
Рэн, стараясь не выдавать усталости, вопросительно склонил голову: «Сдаёшься?»
Зарычав, Карвер отмахнулся от сдвоенного лезвия.
– Достаточно! – остановила его Анна, увидев, что он вновь хочет завязать драку. – Лорд Карвер! Дуэль окончена.
– Ни черта не окончена! Неужели ты не понимаешь?! – Он опустил меч и скинул шлем. Его лицо было залито слезами. – Когда явился тот демон... Я... Я был бесполезен! Мы все были бесполезны! – Он кричал. Кричал голосом неразумного ребёнка, а не воина. Периодически срывался на хрип. – Меня готовили лучшие мастера фехтования! Я учился в Академии! Я должен был быть лучшим из лучших. Но та тварь разнесла целый гарнизон, а я даже одного стражника одолеть не могу! Ради чего мы тут вообще? К чему все эти уроки и тренировки?! К чему, если рано или поздно из Недр снова вылезет какая-нибудь дрянь и спалит весь город?! И что мы можем? Что?! Я надеялся, если мы пойдём в Виендсаль, встретим там какого-нибудь зверя, и я наконец смогу узнать, чего стою! Мне это нужно, Анна! Мне нужно знать, что я не испугаюсь снова! Не впаду в ступор, как при нападении того пса!
Чародейка ошеломлённо смотрела на него. Затем осторожно обняла, уткнувшись лбом в нагрудник.
– Ладно тебе, всё же обошлось, – проговорила она.
– Ничего не обошлось! – Он отодвинул её от себя. – Нам просто повезло! Повезло, что с нами был Кай с его Рыцарем Бездны. Повезло, что вовремя подоспел архимаг. А представь себе такое: Кая бы не было. Или Ориан опоздал бы на денёк-другой. Что тогда? А ничего! Просто Вельфендор перестал бы существовать. Либо сгорел, либо провалился бы в Пустоту. После стольких лет упорного труда!.. Я должен стать сильнее.
– Не могу сказать, что не понимаю тебя, – подал голос Рэн. – Потерял много людей в тот день.
– Тогда ты знаешь, почему это важно, – ответил лорд. – Выпусти меня из города.
– Как ты заметил, демон перебил кучу солдат, – покачал головой сержант. – А ты и одного не смог.
Нахмурившись, Карвер принял боевую стойку.
– Сейчас исправим.
– Нет! – Анна встала между ними. В её ладонях светилась серебристая энергия. – Хватит драк на сегодня! Не допущу, чтобы вы тут поубивали друг друга!
– Парень, у меня приказ, – снова заговорил Рэн. Отправив копьё за спину, то щёлкнуло в креплении, дал всем понять, что конфликт исчерпан. – Для тебя это, может быть, дело чести, храбрости и прочего. Ты хочешь испытать себя и это хорошо. Но для меня это работа. Мне за это платят. Этой мой хлеб. Когда солдат нарушает приказы, его наказывают, – он между делом поглядел на шеренгу рядовых. – Такой солдат рискует оставить себя и свою семью голодными. Твои устремления я понимаю, но и ты постарайся понять мои. Представь себе, что твоя семья перестала платить за тебя, и тебе пришлось использовать свой меч не для праздных дуэлей, а чтобы заработать на еду и крышу над головой. И хорошо, если только для себя. У некоторых из моих людей есть жёны и дети. И им тоже надо кушать.
Карвер понуро смотрел себе под ноги. Зрители начали расходится – представление было окончено. Определённо, у учеников в скором времени появится новая тема для обсуждения. Событие у западного поста будут переходить из уст в уста, скорей всего, будут пересказаны на свой лад и перевраны. Всё, чтобы угодить жаждущим скандалов ушам. Будут в тех историях и описания кровавой расправы Карвера над всем западным гарнизоном, и то, как он не продержался и минуты против самого слабого новичка из городской стражи. Но юному лорду было плевать. Глубоко плевать на сплетни и слухи о нём. Месяц назад, может быть, это его и задело бы. Он бы постарался очистить свою репутацию, ряд дуэлей с зачинщиками всё бы разрешил. Сейчас ему казалось, что вся его жизнь до появления той гигантской собаки с голым черепом не имела смысла.
Он глянул на свои сверкающие латы. Сильные и меткие удары копья не оставили на них и царапины. Дорогая вещь, выкованная лучшими кузнецами Самоцветного Перевала.
«Бестолковый кусок металла...»
Карвер спрашивал себя, почему он здесь? Почему он в этих доспехах, стоимостью, как целая деревня, а не в том строю, к которому только что вернулся его дуэльный соперник?
Анна потянула его за собой. Он смиренно поддался, однако его вновь окликнул голос сержанта:
– Приказ, конечно, есть, и нарушить мы его не можем. Но в отсутствии архимага, делами города занята старший мастер. Поговорите с ней. Думаю, она одобрит вашу идею помочь фермерам. Всегда можно найти решение.
2
Шестой день после отъезда Ориана. Сегодня тренировку решили закончить пораньше.
– И как это будет происходить? – спросил Кай. Они с Нэтис гуляли по равнине, любуясь закатом.
– Ты же знаешь, я могу проникать в сознание людей, – сказала она. – Могу увидеть то, что видят они, или показать им то, что вижу сама. Мы с твоими учителями будем наблюдать за завтрашней дуэлью. И я буду передавать тебе их советы и замечания.
– А сможешь? Они ведь... призраки. Как там это называется. Состоят из спектральной энергии.
– С этим могут быть проблемы, да, – согласилась дочь Агнетты. – Спектральная энергия очень гибкая, может принять любую форму или свойства, имитировать частицы и материю. С одним «Но». Она не способна напрямую взаимодействовать с полями Аркха и человеческим разумом. Только через посредника – катализаторы, проводники или энергетические сосуды. В нашем случае посредником будет аркхадиарский камень, в котором отпечатались души павших воителей.
– Как же они тогда стали призраками, если спектральная энергия такая... – он попытался подобрать подходящее слово, – затворническая?
– Я же говорила, они не призраки. Спектральная энергия имитирует их личности. Дублирует память и разум. Не знаю, как это произошло. Возможно, Ирриазар мог бы ответить. По мне, так они самая настоящая аномалия. Я бы назвала их фантомами. Образы прошлого. Настолько сильные, что осязаемы.
Кай скривил губы. Да, они выглядели, как полупрозрачные люди в доспехах, окутанные потусторонним сиянием. Но когда миновало уже больше месяца тренировок под их началом об этой детали он как-то позабыл. Для него они были живыми людьми, судьба которых сыграла с ними дурную шутку, заперев навеки в той пещере. С другой стороны, если верить словам Ориана и Ирриазара, сам он тоже давно умер. Хотя себя чувствовал живее всех живых.
Впрочем, кое-что постоянно напоминало ему об обратном.
– Мм... а ты можешь сделать так, чтобы я снова, хотя бы ненадолго, мог вкусить пищу?
Озвученная просьба вдруг показалась ему нелепой и какой-то фальшивой. Нэтис смотрела на него с сочувствием.
– Прости, – тихо молвила она. – Моих сил не хватит, чтобы обратить изменения, которые произвёл Пархар. В конце концов, он длань Марзона. В нём светоч Великого Отца.
– Да ничего! – отмахнулся Кай, улыбнувшись. – Не бери в голову. Голода всё равно не испытываю. Оно и ладно. Просто вспомнил вкус вельфендорских ватрушек с творогом. А те, что с лесными ягодами! Мм... Загляденье. Надо бы попросить Ориана, чтобы привёз их тебе, попробуешь.
Нэтис засмеялась.
– Тогда попросим! А ел когда-нибудь шоколад?
– Что?
– Шоколад!
– Нет, вроде. Что это?
– Такое лакомство. Ты никогда не пробовал?!
– Нет.
– Вот досада! Побежали тогда в город, пока совсем не стемнело!
3
Кай не совсем понимал, что она задумала. Даже если в Янтарном Утёсе продаётся этот пресловутый «шоколад», он всё равно не сможет его отведать. Но Нэтис большую часть времени, что он её видел, была очень тихой, кроткой и замкнутой. Скупа на эмоции. Сейчас же она светилась, как солнечный кристалл, которым в праздник Снежного Пика украшали ёлку на вельфендорской площади.
Они довольно быстро добрались до города, где подруга затащила его в какую-то лавку. Открывшаяся дверь задела колокольчик, и на звон из подсобки выбежал седовласый мужичок с длинными закрученными усами.