Мой огненный мужчина

– Я и понимаю, Касс, – непривычно мягко сказал он. – И даже не сержусь, что не рассказала раньше. Твой страх, учитывая все обстоятельства, ясен.
– Правда? – тихо поинтересовалась я.
– Разве я когда-нибудь тебе лгал? – удивился Шархат. – Только, Касс, давай договоримся, что подобные секреты мы друг от друга скрывать не будем. Отношений без доверия у нас не получится.
Я кивнула, утыкаясь ему в плечо.
– Касс, всем, кто тебе дорог, стоит сказать правду. Да и скрывать, что ты рантарка смысла нет. Лучшее, что можно сделать – это научиться управлять крыльями.
Я напряглась, оторвалась от мужчины и прикусила губу.
– Я все равно боюсь, – созналась честно.
– Не стоит. Думаешь, найдется самоубийца, который решит со мной связаться?
– А при чем тут ты? – поразилась я.
Шархат фыркнул и красноречиво уставился на меня.
– Касс, ты меня вообще слышала?
– Да, – растерялась я, почему-то не понимая, к чему он клонит.
– Я тебе кто? – спросил Шархат.
– Мой мужчина, – выпалила, не задумываясь.
– Прекрасно, что хотя бы это у тебя не вызывает сомнений, – улыбнулся он так самодовольно, что я легонько стукнула его по плечу. – Так вот, на правах твоего мужчины я имею полное и безоговорочное право тебя защищать.
В логике Шархату не откажешь, и что ему на это ответить, я не нашлась.
– Больше нет тайн? – уточнил он, и простыня как-то медленно стала с меня сползать.
– Нет.
– Ни единой, да, Касс?
– На что намекаешь? – поинтересовалась я, и простыню натянула обратно, старательно пытаясь не таращится на крыло, которое почему-то потянулось к Шархату и приобняло его.
– Касс, я слышал, как ты признавалась мне в любви тогда… в палате.
– То есть, когда ты прилетел на Таир уже знал о моих чувствах? И скрыл это от меня? – поразилась я.
– Признаться, сначала я не поверил. Думал, померещилось. Даже попросил Маркуса скинуть мне видеозапись.
Я вздрогнула.
– Не обижайся. Мои друзья тебя едва знали, и все же рискнули оставить со мной наедине и поверили в незнакомую девчонку-космоалхимика, – тут же добавил Шархат.
– Почему ты мне не сказал? – снова поинтересовалась я.
– Надеялся, сама признаешься. Когда-нибудь. И терпеливо ждал.
– Терпеливо? – хмыкнула я.
– Согласен, не очень терпеливо.
Я скептически посмотрела на Шархата.
– Хорош-хорошо, слово «терпеливо» ко мне не относится. Совсем. Я просто не собираюсь никому тебя отдавать.
Второе мое крыло взметнулось и накрыло его. Вот как это понимать? Они что, живут своей жизнью? И самое интересное: как их убрать?
– Я тебе задолжал, Касс. Ангелок мой, – прошептал Шархат, прижимая меня к себе и целуя.
И все остальное стало неважно. Я пропала в этом мужчине.
И только когда в очередной раз пришла в себя, вспомнила, что хотела поесть. Шархат же рассматривал мои крылья, и стоило ему потянуться к ним рукой, как они послушно отвечали взаимностью.
– Как они исчезают, знаешь? – с явным любопытством уточнил он.
– Нет. У меня они проявились в третий раз.
– В третий? – переспросил Шархат.
– Да. В первый раз это случилось, когда я упала в тот лаз на Таире и встретила тебя. Думала, померещились. А потом… у меня произошло столько всего, что этот случай забылся. Так что, понятия не имею, как они исчезают. Надеюсь, все получится само собой, как происходило и раньше.
– Рантарцы точно знают ответ на этот вопрос, – задумчиво произнес Шархат.
– Только на их планету просто так не попадешь, нужна причина. Проще говоря – предъяви крылья, получишь пропуск. Но учитывая, каким образом я их создаю, – тут к моим щекам прилил жар, и я выдохнула, ощутив, как Шархат погладил мою спину, посылая волну тепла, – задача усложняется в разы. Да и если честно… как бы сильно я не хотела найти свою семью и узнать о прошлом, соваться к рантарцам, о которых ходят такие невероятные слухи про агрессивность, слишком рискованно. У меня на их планете сейчас подруга. Они проводят исследования неподалеку от поселения местных жителей, но за все то время, что она там, ей почти ничего не удалось узнать о расе.
– Слухи о их закрытости не преувеличены, – заметил Шархат, отрываясь от поглаживания моей спины и придвигая поближе ко мне вазочку с порезанными фруктами. – Один из заказчиков Наарата, с которым я работал, был с Рантара. Это суровая планета, полная опасных хищников и растений. На ней невероятно сложно выжить.
– Даже так…
– И действовать в открытую, чтобы узнать хоть что-то о твоих крыльях и родных, у нас не получится.
– Я понимаю.
Шархат вздохнул и сказал:
– Касс, у рантарцев мало женщин, и в отношении них укоренились строгие традиции.
– Все же насильно выдают замуж? И прячут? Иса упоминала, что не видела ни одну из женщин, когда общалась с рантарцами.
– Ну как тебе сказать… Когда девушке исполняется шестнадцать, родители подыскивают ей достойного на их взгляд жениха. Мужчина выплачивает им деньги, и девушка становится его парой.
Для меня подобное почти конец света. Все еще хуже, чем предполагала.
– И она, разумеется, не может отказаться, – вздохнула я.
– Может. Только для этого девушке необходимо сразиться с женихом. И если она победит в схватке – то свободна в выборе своей судьбы. Если нет – встает под крыло мужчины, то есть под его защиту, и лишается всех прав.
Полная бездна!
– Я тебя им не отдам, Касс. Даже не надейся на это.
– Что-то мне подсказывает, что я все равно рано или поздно окажусь на Рантаре, Шархат, – ответила я, доедая последнюю дольку яблока. – И мне необходимо быть готовой к тому, чтобы уметь за себя постоять.
– Одну точно не отпущу, – заявил Шархат, и в его голосе прорезалась сталь.
– Мне заранее жалко всех рантарцев, которые посмеют встать у тебя на пути, – улыбнулась в ответ.
А потом развернулась и горячо поцеловала его в губы.
* * *
Утром нас разбудил вызов по лиару. Шархат, сонный и такой родной, ответил, и на голограмме высветился Диар. Я сдавленно пискнула и натянула простыню до подбородка.
– О! Наконец-таки! – тепло улыбнулась Алекс, появляясь рядом с мужчиной.
– Отвлекли? – поинтересовался Диар, и в его глазах заплясали смешинки.
– Что хотели-то? – спросил Шархат, напрочь игнорируя все намеки.
– Хочу попросить о помощи, – серьезно ответил Диар.