Игла и нить

– Приятно вот так вот выбраться из школы посреди дня, – сказала Эффи. – Мне нужен кофе. Давай зайдем в кафе рядом со школой для мальчиков.
В этом кафе постоянно зависали ученики обеих школ – популярные ученики.
– Может, найдем местечко поспокойнее? – робко предложила Анна.
– А зачем нам местечко поспокойнее?
Впереди показалась школа для мальчиков Святого Олафа, возвышающаяся над высокими стенами из такого же красного кирпича, что и их школа. Маленькое кафе с подходящим названием «Красный кирпич» располагалось на углу здания возле одного из входов в школу. Эффи решительно вошла внутрь, и Анна последовала за ней. Внутри кафе оказалось больше, чем снаружи. В нем имелось довольно большое количество столиков с разнообразными по форме и цвету стульями и несколько укромных уголков, а над всем этим парил успокаивающий запах свежеобжаренного кофе.
Эффи подошла к прилавку, чтобы сделать заказ.
– Мне, пожалуйста, кофе – черный – и две вот эти штуки. – Она указала на корзину с круассанами.
Анна взяла чай, и девушки остались ждать свои заказы у стойки. Несколько молодых людей, сидевших за соседним столиком, повернули головы в их сторону. Эффи помахала им пальцами, как бы говоря: «Пока-пока».
– Почему они смотрят на нас? – обеспокоенно спросила Анна.
– Потому что мы – девочки.
– Такого со мной прежде не бывало, – заметила Анна.
– Ну разумеется, потому что ты вечно ходишь, уставившись или в пол, или в книгу. Если бы ты хоть раз соизволила поднять глаза, накраситься, надеть каблуки и выйти в люди – поверь мне, ты бы почувствовала разницу.
– Спасибо, – сухо ответила Анна, не зная, было это оскорблением или комплиментом.
– Мне нравится вон тот, – внезапно заявила Эффи, кивнув на группу молодых людей.
– Который из них? – Анна обернулась, чтобы получше рассмотреть компанию за соседним столиком.
– С темными волнистыми волосами.
– Крупный такой?
– Ага. Мне нравятся мускулистые парни. Впрочем, и худощавых я тоже люблю. Да и девушки мне тоже по душе. Зависит от настроения. – Эффи забрала у бариста свой кофе и глубоко вдохнула его терпкий аромат. – Но что ни говори, кофе я люблю больше всех моих любовников, вместе взятых.
Когда стало понятно, что платить она не собирается, Анна протянула бариста деньги за них обеих.
Эффи внезапно выпрямилась и посмотрела на дверь. Через нее в кафе только что вошел Питер в компании самых популярных учеников школы: Хаттона, Дигби, Эндрю и Тома. Последнему в прошлом году присвоили титул обладателя лучших волос школы, впрочем не исключено, что он сам его себе и присвоил.
Питер с Томом направились к стойке, а остальные ребята сели за свободный столик. Анна сделала глоток и попыталась спрятаться за своей кружкой, но в итоге лишь пролила половину чая на себя. У меня просто отлично выходит держать себя в руках.
– Привет, мальчики. – Эффи обращалась к Питеру с Томом.
Том смерил ее взглядом и пошловато ухмыльнулся. Увиденное явно пришлось ему по душе.
– Хочешь, чтобы я добавил сахарку в твой кофе? – пошловато предложил он.
Он был ниже и коренастее Питера. У него были ровные белые зубы, квадратная челюсть и тщательно уложенные черные волосы. Многие ученицы школы Святого Олафа находили его симпатичным, но Анне не нравилось постоянно проявляемое им чувство превосходства над другими и высокомерное выражение лица.
– Согласно школьным слухам, я уже попробовала твоего сахарку, – как ни в чем не бывало ответила Эффи.
Том на секунду напрягся, но затем расслабился и пожал плечами.
– За школьные слухи я не в ответе, – безразлично заметил он.
– Неужели? – Эффи с аппетитом откусила огромный кусок круассана. – Я ничего не имею против хороших слухов. Я бы только хотела, чтобы в этих слухах меня сватали с кем-нибудь другим. А вот ты… – Эффи посмотрела на Питера, который только что сообщил свой заказ бариста. – С тобой бы я с удовольствием замутила.
Питеру это предложение не показалось таким уж заманчивым.
– Прошу прощения, но разве мы знакомы? – спросил он, обращаясь к Эффи.
– Пока нет, но у тебя есть все шансы узнать меня получше.
Казалось, Питер на мгновение утратил дар речи.
– У Питера и всех остальных ребят в этой школе, – пробормотал Том.
– У всех, кроме тебя. – Улыбка Эффи, которой она наградила Тома, была такой холодной, что легко могла заморозить чай в кружке Анны.
– Пойдем отсюда, Том. – Питер протянул другу его стакан и сердито посмотрел на Эффи. – Думаю, нам лучше уйти.
Ни один из них, казалось, не обратил ровным счетом никакого внимания на Анну.
– Согласен. К тому же тут воняет какими-то помоями. – Том метнул быстрый взгляд на грудь Эффи и последовал за Питером к выходу.
Эффи взяла ложку с блюдечка и окунула ее в свой кофе. Потом вытащила ее, какое-то время подержала на весу, а затем перевернула – кофе пролился на пол.
– Вот дерьмо! – в сердцах выругался Том.
Чашка с горячим молоком выпала у него из рук. Мальчишки, сидящие за соседними столами, покатились со смеху. Молоко забрызгало Тому брюки, и было похоже, будто он обмочился. Анна в ужасе посмотрела на Эффи.
– Что? Просто один маленький загово́р. Уж и повеселиться нельзя. Ладно, пошли. – Она схватила Анну за руку и потащила к выходу из кафе, по дороге махнув рукой Тому на прощание.
Как только они оказались на улице, Анна расхохоталась.
– Господи, ты просто ужасна! – проговорила она сквозь смех.
– Думаешь, я сделала что-то ужасное? Ох, с тобой еще работать и работать. – Эффи взяла Анну под руку.
– Не думаю, что хоть кто-то в нашей школе может с тобой управиться.
– Ну, мужчины не могут со мной управиться потому, что я играю по тем же правилам, что и они. – Эффи остановилась у витрины одного из магазинов.
– Так тебе… мм… приглянулся тот блондин? – Анна притворилась, что тоже рассматривает витрину.
– Да, он очень даже ничего, если тебе по вкусу смазливые мордашки и высокая мораль. Я бы предпочла, чтобы он немного встряхнулся и расслабился. И я готова ему в этом помочь, – ответила Эффи.
– Он не сноб, он просто не такой, как другие ребята из его школы. Он порядочный! – возмутилась Анна.
– И как долго ты влюблена в этого парня?
– О чем это ты? – От волнения Анна чуть не задохнулась.
– Я заметила, как ты на него смотрела. Или, лучше сказать, как ты не смотрела ни на что, кроме него.
– Ничего я в него не влюблена, – запротестовала Анна. – Я просто считаю, что он…