Игла и нить

– Или не была?.. – догадалась девочка.
– Официально моя магия никогда не была связана. Нет.
Анна не смогла удержаться от смеха. Тетя неуловимым движением руки заставила девочку замолчать, и Анна ощутила вкус крови на губах.
– Не думай, что мне было легко, – заверила ее тетя. – Я прошла через бесконечные испытания и невыразимую боль, и занятия магией превратились для меня в муку… Но связывать мою магию было слишком поздно – в отношении меня и твоей матери проклятие уже сбылось. Мы решили подождать, пока не начнет действовать ваше проклятие, а мы тем временем наберемся сил, чтобы связать его.
– Как удобно. Юные морские свинки для проверки очередной безумной теории. Разумеется, мы будем принесены в жертву ради всеобщего блага? Наказания, жестокость – все это для того, чтобы вы могли защитить ведьм от очередной призрачной угрозы. Да ты настоящий герой.
Казалось, будь это в ее власти, тетя связала бы магию Анны прямо здесь и сейчас.
– Угроза вовсе не призрачная, Анна, а все, что я делаю, и все, что я делала, было ради твоего же блага. Церемония Связывания состоится завтра, ты не сможешь этому помешать.
– Я не стану связывать свою магию.
– Почему? Потому что я солгала тебе? Но проклятие реально. Как и любовь. Я свела вас с Эффи вместе, но не заставляла ее предавать тебя – она сделала это по собственной воле. Впрочем, я знала, что она так поступит, потому что в свое время твоя мать предала меня точно так же. – (Внутри Анны скопилось достаточно гнева для них обеих. Тети и Эффи.) – Думаешь, я была не в курсе того, чем ты занималась весь этот год? Я знаю, как устроены мозги шестнадцатилетнего подростка. Стоит ему что-то запретить, он тут же это сделает! Я также знаю тебя. Вот почему я давала тебе свободу действий и терпела твои бунты, а также закрывала глаза на твою ложь и твои тайны, позволяла тебе заниматься магией. О да, я сама уменьшила ежедневную дозу настойки вьюнка, чтобы дать проклятию подействовать. Этого было достаточно, чтобы ты сблизилась с Эффи, достаточно, чтобы ты влюбилась в Питера, достаточно, чтобы твое сердце было разбито. Каждый раз ты разбивала и мое сердце тоже.
– У тебя нет сердца.
– У меня нет сердца? – повторила тетя, и ее лицо исказила очередная гримаса. – Я ведь вырастила тебя, не так ли? Я любила тебя! Я любила твоего отца. И все еще люблю. – Тетя бросила взгляд в угол комнаты.
– Кто он такой? – спросила Анна, не в силах смотреть на притаившегося там монстра.
– Он очень на него похож, – с улыбкой ответила тетя. – Мы использовали кровь твоего отца. Селена помогла его создать. Это память о твоем отце, Анна. Это все, что у меня осталось после того, как твоя мать забрала его у меня.
Голем. Анна вспомнила о нижнем белье в тетином ящике, о скомканных простынях и поняла, чем тетя занималась с этим созданием там, наверху, на кровати, где умерли ее родители.
Тетя встала и поплотнее запахнула халат.
– Я носила это проклятие на себе десятки лет, раздавленная, оскверненная им. Я потратила всю свою жизнь на то, чтобы тебе никогда не пришлось испытать то же самое, чтобы тебе никогда не пришлось страдать.
Настала очередь Анны рассмеяться.
– Не пришлось страдать? Я страдала по твоей вине всю свою жизнь!
– Страдания делают нас сильнее. Да, я заставляла тебя страдать, чтобы ты была готова, когда придет время, но не чтобы убить тебя.
– Родители не должны издеваться над своими детьми.
– Ты не представляешь, как трудно быть матерью.
– Ты мне не мать, ты никогда ею не была и никогда не будешь.
Тетя отвела взгляд, когда Анна произнесла эти слова.
– Наузники придут завтра днем. – Тетя вновь посмотрела на девочку, в ее глазах Анна увидела боль. – Твоя магия будет связана, и, возможно, тогда ты простишь меня.

 
Любовь
Любовь – самая опасная из всех эмоций. Если ее не связать, она погубит нас. Наузников. Свободных магов. Коунов. Всех.
Обучение наузников. Книга наузников
Тетя вышла из комнаты, и существо, которое было так похоже на отца Анны, но все же им не являлось, последовало за ней. На мгновение мне показалось… Анна не могла идти по следу этой мысли, поскольку в конце пути ее ждали боль и темнота. Это не мой отец. Это не мой отец. Это голем. Если это существо – голем, то кем является Аттис? Анна постаралась отбросить и эту мысль в сторону; кем бы ни был Аттис, он каким-то образом был замешан во всем этом. Он солгал, хотя уверял, что не делал этого.
Анна растянулась на своей кровати. Пытаться бежать было бессмысленно. Тетя заперла все двери, и в любом случае ее магия была слишком сильна, чтобы ей противостоять. Анна не могла уснуть. Она подождала немного, а затем достала свою нанта-бэг и доверила ей все свои секреты, поскольку доверять теперь можно было только самой себе.
Наступил новый яркий летний день. Сквозь балконные двери Анна наблюдала за тем, как в соседском саду играют дети. Девочка чувствовала, как сквозь стекло окон в ее комнату проникает солнечное тепло. В полдень раздался стук в дверь – это тетя явилась по ее душу.
Она приготовила Анне ванну. Горячая, почти как кипяток, вода была усыпана лепестками роз; они безмятежно плыли по водной глади, но при этом пахли резко и едко. Тетя тщательно терла мочалкой нежную кожу девочки, словно пыталась соскрести накопившуюся за шестнадцать лет грязь. Затем Анна поднялась в свою комнату и переоделась в тщательно выглаженную сорочку из грубой ткани, которую тетя оставила на ее кровати.
Как только Анна была готова, тетя будничным тоном предложила пообедать – как будто происходившее было чем-то совершенно обыденным. Анна молча повиновалась. Она спустилась вниз, села за один стол с тетей и заставила себя съесть хоть что-то. После они приготовили для наузников пирожные, а тетя испекла печенье.
В три часа раздался звонок в дверь.
– Они уже здесь. Поставь чайник.
Анна услышала вежливый обмен приветствиями, а затем тетя повела наузников в свежевыкрашенную гостиную. Когда Анну позвали присоединиться к гостям, она взяла поднос с пирожными и вошла в комнату. Шторы были задернуты. Голем стоял в углу гостиной, молча наблюдая за происходящим. В центре комнаты стоял стул, к которому был привязан Питер – молодой человек был, по-видимому, без сознания, – рядом с ним стояли еще два стула. Анна чуть не выронила поднос из рук.
– Что он здесь делает?
– Нам требуется его присутствие, – отрезала тетя.
Анна замерла на месте, не в силах пошевелиться.
– Надеюсь, сегодня ты нас не разочаруешь? – Миссис Уизеринг улыбнулась своей обычной неулыбкой.