Игла и нить

– Ох, мне пришлось закончить наш роман, – махнув рукой, ответила Селена. – Он начал в меня влюбляться, и мне стало скучно.
– Понятно. – Анна устала от всех этих разговоров о любви. – Неужели муж твоей клиентки действительно заслуживает столь сурового наказания?
– Он мужчина, Анна, и этим все сказано, – отрезала Селена. – За все столетия, что существует человечество, мужчины причинили нам столько вреда, что любой вред, который мы причиняем им, кажется несущественным.
– Что ж это ты меня до сих пор не вздернула? – мрачно спросил Аттис.
Селена посмотрела на него, и в то же время Анне показалось, что она смотрела куда-то сквозь Аттиса.
– Да ладно вам, девочки, – нехотя сказала женщина. – Просто небольшое любовное заклинаньице.
– Я в деле, – тут же вызвалась Эффи.
– Анна?
Анна смерила Селену скептическим взглядом и со словами:
– Ты действительно не понимаешь, так ведь, Селена? – вылетела из комнаты.
Подобные театральные выходки были девочке несвойственны, но сейчас Анна ничего не могла с собой поделать. Она хотела столько всего обсудить с Селеной, но женщина, похоже, даже не догадывалась, насколько сильно Анна в ней нуждалась. Девочка схватила свою сумку и пальто, намереваясь тут же покинуть дом Эффи.
Селена вышла из кухни.
– Анна… – сказала она со вздохом.
Девочка успешно распутала свои пальто с сумкой, брошенные в прихожей накануне вечером.
– Мне нужно идти, – отрезала Анна, не поднимая глаз.
– Посмотри на меня, – мягко попросила Селена.
Анна подняла взгляд и чуть не утонула в сияющих фиолетовых глазах. Сияющих слишком ярко.
– Прости меня, дорогая. Я просто думаю… – начала Селена.
– Я собираюсь стать наузником, Селена, – перебила ее девочка. – Понимаешь? Неужели тебе все равно?
Селена прикрыла глаза.
– Конечно, мне не все равно, – с болью в голосе ответила она. – Но все не так просто. Я даже не представляю, как…
– Выходит, мы обе боимся Вивьен, – выпалила Анна.
– Чего ты хочешь, моя спичечка?
– Я хочу знать правду. Что не так со смертью моей матери?
Селена шагнула вперед и взяла руки Анны в свои:
– Смерть твоих родителей была величайшей трагедией моей жизни, но в ней нет никаких тайн, загадок или скрытого смысла. Ну или в ней их не больше, чем в любой другой истории любви. – Глаза Селены стали темными, как сливы. Взгляд их был серьезным. Убеждающим. Анна в замешательстве отвела взгляд. – Я знаю, как Вивьен относится к тебе, спичечка. Я не могу представить, как это, должно быть, тяжело…
– Она хочет, чтобы моя магия была связана, – грустно сказала Анна.
Руки Селены задрожали.
– Я знаю. Но твое будущее – в твоих руках, – мягко отозвалась она.
– Ты действительно думаешь, что у меня есть выбор?
– Если ты когда-нибудь почувствуешь, что кто-то делает выбор за тебя, приходи ко мне. Обещаю, что непременно помогу тебе. Я не так уж сильно боюсь Вивьен, как тебе кажется.
Анна обхватила руки Селены, цепляясь за ее слова.
– Ты обещаешь? – В голосе девочки слышалась надежда.
– С обнаженным сердцем, перед лицом луны я клянусь тебе остатком своих дней. Обещание ведьмы. Я всегда буду рядом.

Анна наблюдала, как мухи заползли в волосы девушки, сидевшей прямо перед ней. На сцене старосты отмахивались от насекомых, извиваясь и дрожа от прикосновений их лапок. В зале пахло гнилью, разлагающимися мухами и протухшими слухами. Директор Конноти вот уже несколько недель выглядел уставшим и изможденным, но этим утром в его глазах появился новый хищный блеск. Своими маленькими глазками он пожирал ряды учеников, сидящих перед ним в зрительном зале.
– Я вынужден начать сегодняшнее собрание с тревожных новостей. Похоже, что в пятницу вечером на территорию школы проникли пятеро человек. Судя по записям с камер видеонаблюдения, – сердце Анны на мгновение перестало биться, – это были четыре девушки и один юноша. Они разожгли костер и… – директор Конноти смущенно откашлялся, – принялись танцевать вокруг него.
Яростный шепот пробежал по рядам учеников. А также прошли сквозь пламя. Но вряд ли он поделится с остальными столь странными подробностями…
– ЗАМОЛЧИТЕ, СЕЙЧАС ЖЕ. Вопрос довольно серьезный. Подобные игры с огнем представляют опасность для окружающих и вызывают тревогу. – Директор подался вперед и заверил все присутствующих: – Преступники непременно будут найдены. – В его голосе слышалась угроза.
Анна сложила ладони вместе и приложила к губам. Они не знают! Они не знают, что это были мы!
– Мы внимательно изучим записи с камер видеонаблюдения и обсудим их с местной полицией. Поскольку нарушители, похоже, вышли на футбольное поле со стороны школы, мы подозреваем, что они являются кем-то из учеников. – Директор Конноти вновь обвел зал суровым взглядом. Анна услышала, как рядом с ней тихонько всхлипнула Мэнди. Дарси сердито взирала со сцены на Эффи. – Если кто-то из вас обладает хоть какой-то информацией, вы должны немедленно поделиться ею с нами.
За обедом только и разговоров было что о ночных нарушителях спокойствия школы.
– Мы покойники! Когда они изучат записи с камер видеонаблюдения, то поймут, что это были мы! – воскликнула Мэнди.
Эффи заливисто рассмеялась.
– Да брось! – махнула она рукой на Мэнди. – У них ничего нет. Нас просто пытаются запугать, чтобы мы сами признались в содеянном.
– Аттис развел огонь за считаные секунды. Мы проходили сквозь бушующее пламя. А потом еще вызвали дождь.
Анна винила себя за глупость. Если их поймают, то обвинят не в незаконном проникновении, а в совершении опасных трюков. В занятиях магией. О существовании ведьм станет известно коунам. Худший кошмар наузников.
– Камеры висят слишком высоко. Лиц им точно не разглядеть, – заверил девушек Аттис.
– Вы вообще были сегодня на футбольном поле? – спросила Роуэн. – Трава выросла на целый фут и зацвела! Надо было получше заметать следы…
– Коуны отлично умеют объяснять необъяснимое. Я бы не стала беспокоиться. – Эффи пожала плечами. – Земля процветает, и мы тоже.
Это было правдой. То ли из-за растущей дурной славы их компании, то ли из-за волшебной «Росы» из «Равноденствия», но Анна просто купалась во внимании окружающих. Раньше ей казалось, что любое проявление внимания она инициировала сама, а теперь же выходило, что людям девочка просто… стала интересна. Их компания привлекала взгляды всей гостиной.
– Значит ли это, что у меня появился реальный шанс прийти на выпускной бал не в гордом одиночестве? – спросила Роуэн. – Это так неожиданно! Выходит, мне надо купить платье для выпускного? И побрить ноги? Карим наверняка захочет пойти на выпускной бал вместе с тобой, Мэнди.