Игла и нить

Однако за ужином тетя даже не упомянула об инциденте с Рози. Хотя эта тема явно витала в воздухе, каждое сказанное ими слово деликатно обходило ее стороной. Потом тетя с Анной вернулись в гостиную и молча принялись вышивать. Девочка украдкой взглянула на розовый куст в углу комнаты – все бутоны вновь были плотно закрыты.
– Твоя магия снова показала свое лицо, – сказала тетя.
– Да.
– Ты снова мне лжешь?
На секунду игла в руках Анны замерла. Девочка вспомнила о ковене, заклинаниях и письме Яге Бабановой.
– Нет, тетя. О чем я могу тебе лгать?
– Об этом мальчике, Питере, который так тебе нравится. Вы ведь не встречаетесь?
Разговор о Питере стал для Анны полной неожиданностью. Она покачала головой – на этот раз врать не пришлось.
– Ты должна сообщить мне, если вы начнете встречаться.
– Да, конечно. – Анна не собиралась рассказывать тете ни о чем, что волновало ее сердце.
Какое ей дело до моих привязанностей? Она всегда ненавидела любовь так же сильно, как и магию, но почему?
– Хорошо. Я хочу знать человека, который разобьет тебе сердце. – Тетя продолжила вышивать как ни в чем не бывало. – Мы живем в опасное время, Анна. Если ты решишь стать наузником, то должна быть готова. Должна контролировать себя.
Никогда прежде ее жизнь настолько не выходила из-под контроля.

Анна утратила всякую надежду получить ответное письмо от Яги Бабановой. Бо́льшую часть каникул девочка провела дома, вместе с тетей, которая после визита наузников стала еще более подозрительной и теперь почти каждую ночь заставляла Анну контролировать свои эмоции. Девочке стало казаться, что она больше не выдержит. Времени с каждым днем – с каждым узлом – становилось все меньше. И вдруг как-то утром, за несколько дней до возвращения в школу, Анна нащупала в ящике для носков какую-то смятую бумажку. Девочка вытащила ее, а перевернув, неожиданно для себя поняла, что это был конверт с ее именем на лицевой стороне. Анна тут же вскрыла его и прочла адресованное ей послание:
Уважаемая госпожа Эверделл,
Вам повезло, что я заметила Ваше послание среди кучи писем от моих поклонников. Боюсь, что до конца этого года у меня все дни расписаны. Тем не менее я, возможно, смогу заглянуть к Вам в гости буквально на секундочку уже в эту пятницу. Вы найдете меня в салоне красоты «Ножницы и шпильки» на Брикстон-Стейшн-роуд в Брикстоне. Оденьтесь поприличнее.
Яга Бабанова (Первая)
Уже в эту пятницу! Анна столько дней потратила впустую, жалея себя, и теперь внезапно у нее не осталось времени. Девочка тут же спустилась вниз и попросила у тети разрешения увидеться с Эффи. Пожалуйста, я сделала все, что задавали на каникулы, я выполнила всю работу по дому, я никуда не выходила и ни с кем не встречалась все каникулы, позволь мне всего разочек увидеться с Эффи до начала учебы. Тетя ничего не ответила и держала Анну в неведении почти целый день, прежде чем сердито одобрить ее визит к Эффи и наконец позвонить Селене, чтобы обговорить все условия.
Разумеется, главным из них было не покидать дома Селены, но когда Анна показала Эффи письмо от Яги, девушки тут же решили отправиться в Брикстон. Аттис настоял на том, чтобы составить им компанию: потому что письмо явно написано сумасшедшей! В Брикстоне, как всегда, было очень оживленно: неспокойное море из толкающих друг друга пассажиров, горластых спекулянтов, человека с микрофоном, проповедующего о Спасителе Иисусе, и группы музыкантов, играющих на стальных барабанах, чьи звуки скрашивали этот вечер. Эффи легко лавировала среди суматохи, словно толпа существовала только для того, чтобы расступаться перед ней.
– Это нужный нам салон красоты.
Аттис указал на помещение, расположенное под железнодорожными арками, с вывеской ярко-зеленого цвета, чьи окна были завалены плакатами со специальными предложениями и списком услуг: химическая завивка волос, блондирование волос, афрокосы с завитыми кончиками, классические афрокосы, французские косички, зизи…
– Ты уверен? – Анна безуспешно пыталась представить древнюю ведьму в столь современной брикстонской парикмахерской.
У входа в салон красоты курил какой-то мужчина. Внутри болтали и смеялись еще несколько человек. Похоже, посетителей в столь поздний час в салоне не было, зато вовсю гремела музыка.
– Название совпадает. Хотя не факт, что мы пришли, куда надо. – Аттис остановился перед входом в салон.
– Ребята, вам лучше подождать меня здесь, – сказала Анна.
– Ну уж нет, я тебя не оставлю, – возразил Аттис.
– Думаю, будет лучше, если я пойду одна. Со мной все будет в порядке, – заверила его девочка.
– Я буду наблюдать за тобой через окно, – нахмурившись, ответил Аттис.
– Мне нужна женщина по имени Яга Бабанова, – сообщила Анна мужчине на входе. – Она может быть там, внутри?
Незнакомец смерил Анну взглядом, а затем отошел в сторону, давая девочке пройти. Ее тут же оглушила какофония из громкой музыки и громких голосов. Анна почувствовала себя не в своей тарелке.
– Э-э-э… кто-нибудь знает Ягу Бабанову? – спросила девочка, но, похоже, ее никто не расслышал.
Собака одного из мужчин спрыгнула с колен своего хозяина и рявкнула на Анну. Кто-то сделал музыку потише и закричал на всю комнату:
– Ребята, эта девочка пытается нам что-то сказать!
В помещении тут же стало тихо.
– Кто-нибудь из вас знает Ягу Бабанову? – тихонько повторила Анна.
– А кто спрашивает? – ответил надломленный голос из угла парикмахерской.
Какой-то мужчина почтительно отступил в сторону, и Анна увидела сидящую в одном из кресел пожилую женщину. Она была такой маленькой и сутулой и при этом была одета в такое многослойное рванье, что девочка, вероятно, не заметила бы ее, даже если бы подошла к старушке вплотную. Повернувшись лицом к Анне, она сощурила глаза, которые казались глубокими расщелинами в горной гряде морщин на ее лице.
– Я Анна Эверделл. Я вам писала… – начала девочка.
– Эверделл, – повторила старушка, словно пробуя это слово на вкус. – Да. – И она вновь повернулась к зеркалу.
С каждой минутой Анне становилось все более некомфортно. Внезапно один из мужчин загородил ей выход.
– Ты пришла сюда по собственной воле или по принуждению? – прохрипела Яга.
– Я не совсем понимаю… – Анна пришла в замешательство. – Вы Яга Бабанова?
Анна слышала, как Аттис попытался прорваться в помещение мимо двоих мужчин, загораживающих двери парикмахерской.
– Яга Бабанова. Старейшая ведьма Европы и эксперт по проклятиям. Я наложила немало проклятий за свою жизнь, да и за жизнь других тоже. Подойди поближе и расчеши-ка мне волосы.